蟻が１０ooo！

先日に引き続き竹林に出向いてみた。
お目当てはミカドの初期コロニー。
１０時半に到着し、お昼までの約２時間なので、さっそく始めた。
棲んでいそうな枯竹を片っ端から割ってみたが、出てくる蟻はムネアカばかり・・・。
ムネアカ１１コロニー中、Ｗ１００〜２００のコロニーが４つあった。
なんとかミカド初期コロニーを探してみるも、小規模なサテライトコロニーを２つ探し当てただけ。
やはりそう簡単に見つけられるものではない。
今まで枯竹からはムネアカとミカドしか出てきたことがなかったが
今回の採集で、謎のちっこい蟻がはじめて出てきた。
まだ同定していないので、なんていう種なのかはわからないが、この謎の蟻は２コロニーいた。
そんなこんなで１５コロニー採集してきたわけだが、また一つ珍事件があった。
枯竹の一節を割ったらムネアカのＷ１２０くらいのコロニーが出てきた。
女王にかたまるように集まっていた。
吸虫管ですべて吸い込み、次の節を割ったら、またそこにムネアカのＷ１５０くらいのコロニーがいるではないか。
こちらも女王に集まっていた。
完全に別コロニーであるにもかかわらず、この隣り合わせた節には穴が開いており繋がっていたのだ。
言うなれば一つの長い節みたいに・・・ね。理解不能である。
通常、別コロニー同士は喧嘩するのではなかったか？
ならば、この両者のコロニーは常に喧嘩しているだろう。
そして優勢な方が劣勢な方を駆逐していくはずである。
ワーカー数で推測すると両者とも３年くらい経っているはずである。
３年間、同規模のコロニーが隣り合わせて仲良く暮らしていたことになるね。
もし、ちゃんと棲み分けていたのであれば、どのように暮らしていたかとても興味深い。
ちなみに、別のＷ２００コロニーの隣の節には、ムネアカの女王の胸の残骸があった。
Ｗ２００の方には女王がいたので、別の女王のものであることは間違いない。
こちらは棲み分けができなかったのだろう。

１２月１８日にミカドオオアリのコロニー採集を試み、竹林に出かけました。
採集結果は、ミカドオオアリの初期コロニーが１、ムネアカオオアリコロニーが７でした。
今回調査した竹林の様子は、ここ何日も降雨がなかったせいでしょうか
けっこう乾燥していました。
竹の落葉が堆積した地面にも枯竹にも湿り気がないのです。
乾燥に弱いとされている蟻たちですが、そんな乾燥状態でも生存するためには
何かしらの保湿材が必要と思われます。
枯竹の場合、それが竹の削りカスであることは、今回の調査でほぼ間違いないものと思われます。
コロニーがあったすべての枯竹で同じ状態でした。
枯竹表面はカラカラに乾燥しているにもかかわらず、中の削りカスは濡れています。
出入口は上を向いていましたので、そこから入る水分が染込んでいるのでしょう。
今回採集した４年物と推測されるＷ２５０のコロニーの例ですと
枯竹の節間は２２cmほどで、そのうちの約１/３が削りカスでした。
残りの空間に幼虫とワーカーがギッシリいたわけです。
枯竹に営巣しているコロニーは、地面と接している（地面に横たわっている）竹に限られ見つかり
今まで空中にあるものからは採集できていません。

次に、ちょうど時期なので、越冬の話題ですが
朽木内は、ムネアカのコロニーを、先々週、先週と測ってみたところ氷点下でした。
巣をあばいて蟻を確認した瞬間に非接触温度計で蟻のいる部分を計測しました。
これは越冬部屋そのものの温度というより、越冬中の蟻の温度といっていいかもしれません。
１つのコロニーにつき３回計測し、その平均値を報告しました。
枯竹の場合、朽木よりも肉厚の薄い筒状の構造ですので、外界の気温による温度変化が大きいと考えられます。
厳冬期の枯竹内部温度が気になりますね。

今回調査した竹林は、アカマツを主体とした雑木林に隣接しています。
今まで竹林より採集したミカドとムネアカコロニーについての共通事項として
すべてのコロニーが竹林縁部にて採集できています。
今回も、オフ会（採集会）のときに採集したムネアカもミカドも竹林縁部にいました。
竹林内には樹液の出ている木もありませんし、およそ餌があると考えにくいです。
このことから、隣接した雑木林が主たる採餌場になっているのではないでしょうか。
しかし、まだこの辺は観察不足ですので確たる自信はありません。
もっと広大な竹林での採集なら、この辺のことも分かってくると思います。
竹に営巣する場合、一番の利点は自然にできた空間でしょう。
一つの穴を開ければ、穴掘りしなくてもほど良い空間があります。
今回竹を割ってみて感じたのですが、繊維部分にではなく空洞を利用していました。
ムネアカもミカドもです。
ミカドの初期コロニーが空洞部分にて営巣していたのですから、繊維部分を利用するのではなく
空洞部分を利用していると思われます。
繊維部分を好んでいるわけではなさそうです。
繊維部分に他の昆虫が掘った穴があって「そこにもいる」と言った方がいいでしょう。
キツツキ類などは枯竹をつつきませんので、外敵が少ないのも利点かもしれません。

本日、ムネアカの越冬している朽木内温度を測定してみました。
ワーカー数１００前後のコロニーがいた朽倒木と切り株の２ヶ所を測定。
巣をあばき、越冬部屋そのものの温度を測りました。
朝７時、日の出直前で数回計測し −６．２℃ 〜 −５．８℃ でした。
計測は非接触温度計でやりました。
誤差は±０．６℃の性能ですので、信用できる数字だと思います。
驚いたことに、その温度でも朽木内は凍っていませんでした。
湿り気も充分にありましたが凍らないのは不思議です。
もう少し寒くなったら、いったい何℃になるんでしょう。
この温度でも冷凍蟻にならず生きているんですから驚きです。
まったく動かないので高をくくって吸虫管で吸い込んだら
見事に蟻酸攻撃に遭いました。
喉いてー！
冬の朽木内に比べたら、冷蔵庫なんて温室ですね。
自宅に帰ってきてプラケースに移したら、モゾモゾと動き出しました。
あぁ、またムネアカが２コロニー増えてしまった（苦笑）

エゾアカの女王、石膏蟻巣の中であちこち居場所が変わる。
落ち着きがないというか、広すぎる空間に馴染めないでいたみたいだったので
以前から「いいよ」と聞いていた竹炭を入れてみた。
いや〜、いいですね、竹炭！
あれほど動き回っていた女王さま、すっかり落ち着いています。
少しの振動でもビビッていた？のに、蓋を動かしたくらいでは動じなくなった。
その気持ちがワーカーにも通じたのか、ワーカーの動きも落ち着いてきたみたい。
餌場にいるワーカーは相変わらずだけど、巣の方にいるワーカーは攻撃シップが薄らいだようだ。
やはり湿度と暗がりだけじゃダメなのね。
オオアリだと落ち着ける環境でも、エゾアカは落ち着けなかったみたいだ。
種によって違うんだねー。
竹炭だからよかったのか、炭ならなんでもよかったのか、空間（身を寄せる場所）のせいなのかはわからないけど
竹炭、ＧＯＯＤです♪

アントクアリウムにクロヤマアリのワーカーが２７匹いる。
タッパーにチューブをつけて、クロヤマのいるアントクアリウムと接続してみた。
アカヤマのワーカーが３匹、チューブ内に入っていった。
アントクアリウム内に入ったアカヤマは、クロヤマを見つけるないなや攻撃を始めた。
アカヤマのワーカーの方が一回り大きいので、上から押さえ込むような形でクロヤマを捕まえる。
そして噛み付き、蟻酸をかける。
クロヤマも応戦して蟻酸攻撃をするが、体格差と体の丈夫さで到底太刀打ちできない。
我々がボブ・サップと戦うようなもんだ。
クロヤマはアカヤマの下から蟻酸をかけることしかできない。
トンネル内に逃げ込んでいるクロヤマアリも引きずり出されて攻撃された。
ほどなくして、たった３匹のアカヤマワーカーによって、クロヤマ２７匹はあっけなく全滅させられてしまった。
恐るべしアカヤマ！
蟻酸をかけられたアカヤマは、ジェルに体を擦り付けるようにする。
そうやって相手の蟻酸を拭い去っているのだろう。
蟻酸は水に溶けるのを知っているんだな。
このことによりアカヤマのワーカーは、かなり戦闘慣れしていることがわかる。
戦闘が終わった後、アカヤマはトンネル内を歩き回った。
まるで一通り確認しているかのような行動だ。
確認して気がすんだのか、しばらくして元いたタッパーへ帰っていった。
繭を奪ってくるときは、こんな状態なんだろうな。
実験台にされたクロヤマアリには気の毒だったが、後学のためということで勘弁してもらおう。

合掌・・・