プロレス爆裂地帯！！

昭和37年はプロレス史に残る出来事が多発した年であり、2月3日に早くも一つの事件が起こる。

2月2日、日大講堂2連戦の初日、ロッキー・ハミルトン、ロニー・エチソン組を辛くも退けてアジア・タッグ選手権の12度目の防衛を果たした力道山と豊登だったが2月3日、同所でリッキーワルドー、ルーター・レンジ組を相手に再びアジアタッグ選手権の防衛戦を行なう。


ルーター・レンジとリッキー・ワルドー

リッキー・ワルドーは、これまでテキサス・マッケンジー、プリンス・カーチス・イアウケア、ロッキー・ハミルトンとパートナーを代えてアジア・タッグ選手権に挑戦してきたが、いずれも失敗に終わっている。だが今度は従兄弟であるルーター・レンジがパートナーということで大いに張り切っていた。しかしリングに登場したレンジの左膝には包帯、右膝にもサポーターが巻かれ痛々しい。これは豊登との試合で痛めた古傷だった。日大講堂は1万1千人の観衆で膨れあがる。裁くレフリーはハロルド登喜。そしてハワイから戻ったばかりの沖識名が副審をリングサイドで勤めた。61分3本勝負、コミッショナーの宣言も終わり、あとはゴングを待つばかり。そしてハロルド登喜の合図で運命のゴングが鳴った。

豊登とリッキー・ワルドーで試合が始まる。早くも頭突きを放つワルドー！素早い動きでパンチを叩き込みスピードで豊登を翻弄し、自軍に引き入れると、レンジも呼応して強烈な頭突きをブチかます！豊登はダウン！転がりながら力道山にタッチ！外人組もルーター・レンジが登場。いきなり力道山は空手チョップでレンジの肩口を連打！そして喉元へ逆水平打ち！速い試合展開になる。怒ったレンジは猛然と頭突きで反撃！そしてワルドーが飛び出す。登喜レフリーが押し戻す。力道山は空手チョップから、すくい投げでワルドーを日本側コーナーへ、そして豊登とタッチ！この時レンジもワルドーにタッチ！そして二人掛りの頭突きを食らわしワルドーの強烈なパイルドライバーが炸裂！10分30秒に外人組が先取する。

2本目、やっと豊登のエンジンが掛かった！凄まじいエルボースマッシュの連発でワルドーを翻弄する。一瞬、朦朧としたワルドーはロープの間から場外に転落、それを力道山が椅子で一撃してリングに押し戻す。豊登は凄まじい大歓声を背に受けて、一気に逆エビ固めにきめて5分00秒に1対1に持ち込んだ。

そして迎えた決勝の3本目、日本組はレンジの痛めてる左足を狙う。力道山は蹴り上げ、レッグロックと非情な攻撃。これに怒ったワルドーはノータッチで頭突きの連発でレンジを救出！力道山は豊登とタッチ！レンジもワルドーへ正式にタッチ。再び豊登のエルボースマッシュが火を吹いた！しかしワルドーも負けてはいなかった。頭突きで反撃！ここでレンジも復活し、ワルドーにタッチを求める。飛び出したレンジも頭突きの連打から、後ろに回り込むや、一気にバックドロップ！ほとんど無防備で受けた豊登が泡を吹いて悶絶！9分45秒、レフリーの登喜のカウント3は入り、力道山はワルドーに阻止され救援できず！遂に13度目で破れてしまった。うなだれる豊登と立ち尽くす力道山。トロフィーを受け取り、抱き合い大喜びするワルドーとレンジ。

会場は一瞬、水を打ったように静まり返る。大観衆もまだ日本組の負けが信じられないのだ。その後、2階席のファンが罵声とともにミカンをリングに投げ入れた。これにワルドーとレンジが反応したのが原因だった。物凄い怒号とともに会場のいたる所からリングめがけ、ビン、空き缶、ミカン、果ては椅子や靴が投げ込まれて大パニックになってしまう！観客の暴動が起こったのだ。それでも罵倒して呼応するワルドーとレンジ！火に油を注ぐようなものだ。

110番通報で本所署一個小隊の50人の警官が出動し、会場に雪崩れ込んできたが、混乱は収まらず力道山が物の飛び交うリング上からマイクで「お客さん！今日はワシが不甲斐なくてすみませんでした。15日に、この場所でもう一度やります！必ず勝ちますから、今日は収めてください！勘弁してください！」と詫びた。

これにより騒ぎは収まるものの日本のプロレス史に汚名を残す事となる。連戦による疲れが力道山と豊登の歯車を狂わしたアジア・タッグの敗戦だったが、その疲れもこの暴動事件により吹っ飛び、大群衆よる暴動の怖さを身をもって知った力道山だった。

昭和37年1月21日に台東体育館で行なわれるアジア・タッグ選手権のカードが急遽変更になった。当初はリッキー・ワルドー、ルーター・レンジの黒人コンビの挑戦を受けるはずだったが、レンジが負傷したことから、ワルドーのパートナーをロ二ー・エチソンと変更するが、これをワルドーが拒絶したため、今回のアジアタッグはロッキー・ハミルトン、ロ二ー・エチソン組の挑戦を力道山、豊登が受ける事になった。

この日の観衆は超満員の8000人、ほとんどが前日のリッキー・ワルドーとロッキー・ハミルトン、ロ二ー・エチソンの因縁からワルドー、エチソン組の仲間割れのハプニングを期待して来ており、力道山も控え室で「どんな状況でも決定したカードを、まっとうするのがプロというもんだ。あの野郎たちと来たら、私闘でいがみ合いやがって、日本プロレス興行に恥をかかせやがった」と、相当に怒り心頭だった。

そんな状況でのアジア・タッグは荒れないはずがない。リング上、四者が入り乱れ殴り合いになり、レフリーのハロルド登喜も右往左往、ハミルトン、エチソンのパンチ、キックと力道山、豊登のチョップとエルボーの十字砲火！しかし力道山が元ボクサーのエチソンの強烈なフックでノックアウトされるという衝撃の1本目（21分20秒）だった。2本目、不覚を取った、怒りの力道山が猛然と空手チョップの連打から、ロープに飛んで強烈なショルダー・ブロック！もんどりうって場外に吹っ飛んだ ハミルトン！豊登がエチソンをフルネルソン。そこへ「バッシ！バッシ！」と空手を打ち込む力道山！やっとエプロンに這い上がってきたハミルトンにエチソンの両腕を2人がかりでハンマーに捕らえ、思いっきり振ると、エチソンとハミルトンが鉢合わせ！制止する登喜レフリーまで力道山は空手チョップで吹っ飛ばしてしまう。マットに倒れこんだ登喜レフリーはゴングを要請！3分40秒、力道山の反則負けと宣言してしまう。スコアの上で2対0でハミルトン、エチソン組は勝利する。

狂喜したハミルトン、エチソン組はリングサイドのコミッショナー席に置かれていたアジアタッグ・トロフィーを奪い去り、控え室に逃げ込んだ。しかし反則勝ちのため、タイトルの移動はない。力道山組の11回目のアジア・タッグ選手権の防衛となる。

昭和37年2月2日、東京・両国日大講堂（旧両国メモリアルホール）に於いて力道山と豊登は21日の台東体育館でのアジアタッグ選手権の騒動の決着をつけるべく、再びロッキー・ハミルトン、ロ二ー・エチソン組の挑戦を受けた。「今日こそは何が何でも完全決着をつける！」と、意気込んで出陣した力道山と豊登だが実際にはそうは行かなかった。1本目、力道山が先発すると外人組はロッキー・ハミルトン。力道山は試合開始早々に不意のスライディング・レッグ・シザースに足をとられダウン、そのまま片足を取られてハミルトンに外人組コーナーに引きずり込まれた。またしてもエチソンと2人掛かりのストンピング攻撃を繰り返す。力道山は転がりながら脱出する逃げの一手だ。力道山は体勢を立て直し、空手チョップで猛反撃に出るがチョップの威力がいつものようにない。ハミルトンもエチソンも体中に油を塗っていたのだ。代わる豊登のベアハッグも滑って威力半減、逆にエチソンにジャイアントスイングを仕かけられ回転中に豊登は失神状態。何とかタッチして、登場した力道山も2人がかりで攻め込まれてしまう。見かねたレフリーの登喜は6分20秒に日本組の反則勝ちを宣言する。

2本目が始まっても、またハミルトンとエチソンに袋叩きにされ、いつもの力道山じゃない。連戦に次ぐ連戦で力道山は完全に疲れている。シャープ兄弟やルーテーズと戦った時代と比べるとスタミナも随分と違ってきていたのを力道山自身も分ってきて日本プロレス史 109 にある「あと3年。あと3年だ！新しいプロレスの波が来る」という世代交代を考えた言葉に現れたのだろう。力道山は場外でエチソンの凶器攻撃でダウン。救援すべき豊登もハミルトンのニードロップを食ってリング上でダウン。1万人の観衆も静まり返る。リングに押し込まれた力道山はエチソンの得意技、ジャイアントスイングでブンブン回され、放り出されて5分12秒にフォール負け。1対1のイーブンに試合は戻された。

3本目、力道山が立てない。落胆する大観衆。さらに「こんな試合を見に来たんじゃないぞ！金返せ！バカ野郎！」と痛烈なヤジが飛ぶ！力道山は朦朧とした中で転がりながら、なんとか豊登にタッチすると場外にダウン。しかし、頼みの綱の豊登もあっさりとエチソンのジャイアントスイングで振り回されて今度は失神寸前！力道山がエプロンに這い上がり、いっぱいに手を伸ばすと奇跡のように豊登の伸びた手にタッチ！エチソンが慌てて豊登を放り投げ、力道山に立ち向かう。「この野郎！」怒りの力道山の空手チョップが唸る！満身創痍の空手チョップだ！エチソンが血泡を吹いてダウン！9分6秒必死に押さえ込んで力道山、豊登組、アジアタッグ12度目の薄氷の防衛に成功。

控え室に戻ってもうな垂れて、話もままならない疲労困憊の力道山と豊登。記者たちもインタビューを躊躇する。明日はリッキー・ワルドーとルーター・レンジを相手に再びアジアタッグの防衛戦というのに力道山が疲れている。暗雲が俄かに立ち込めてきた。立て！力道山！

静かに昭和37年が明ける。この年はプロレス界に於いて激動と波乱に満ちた一年になる。1月19日、大阪府立体育館に於いて昭和37年度、初のタイトルマッチが行なわれる。アジアヘビー級選手権試合。力道山対ミズーリの竜巻、ロニーエチソンの61分3本勝負であった。1万4千人の大観衆が詰めかけた会場内は冬場にもかかわらず熱気ムンムン。当初、エチソンはインター・ナショナル選手権の挑戦を望んだがアジア・ヘビー級選手権試合に落ち着くと、マスコミに不満を漏らした。力道山がそれを知って「アジアヘビーを軽く見やがって！傲慢な野郎だ」と憤慨した。当然のように試合は荒れる。


力道山を振り回すエチソン

1本目は力道山の空手チョップとボクサー経験のあるロニー・エチソンのパンチの対決となり、エチソンが放ったパンチを俊敏にすり抜けた力道山の強烈な逆水平打ちが見事にエチソンの喉元に決まり、19分00秒に力道山が先勝する。2本目、エチソンの猛攻が始まる。至近距離からボディブローを食らった力道山がダウンすると、日本マット初公開のジャイアント・スイングでブンブンふり回して放り捨て、6分47秒に体固めでエチソンが1対1に持ち込む。

3本目は勢いに乗ったエチソンがボクシング流の軽いフットワークからのパンチの連打から、ダウンした力道山の両足を抱えると、もう一度ジャイアントスイングでグルグルと何回転も振りまわす。力道山も意識朦朧の大ピンチ。しかしエチソン自身もジャイアントスイングで振り回しているうちに足がもつれてバランスを崩して転倒。これで救われた力道山はフラつきながらも空手チョップの大逆襲！1分56秒速攻の体固め。アジアヘビー級選手権9度目の防衛に大観衆から割れんばかりの拍手と声援が飛んだ。

控え室に戻った力道山は「エチソンは強い！ジャイアントスイングで目が回ったよ。試合には勝っても、内容的には今日はワシの負けだな」と報道陣に本音を吐いた。新春シリーズのスケジュールは強行だった。力道山一行は深夜の急行列車で東京に戻り、20日、21日と浅草の台東体育館で2連戦を行なう。21日の夜にはリッキーワルドー、ルーターレンジ組の挑戦を受けアジアタッグ選手権が予定されていた。力道山は疲れていた。

昭和37年1月20日の台東体育館のメインイベントは6人タッグマッチ。日本組は力道山、豊登、遠藤幸吉、外人組はロニーエチソン、ロッキー・ハミルトン、リッキー・ワルドーのトリオだった。何故か、またも仲の悪いロニーエチソン、ロッキー・ハミルトンとリッキーワルドーの即席トリオ。エチソンが「ナゼ、クロンボと俺たちが組まなければならないのだ！」と文句をいうと力道山は「黙ってプロモーターの決めたカードをやればいいだけだ！」と怒り、ワルドーも「これは黒人潰しの陰謀だ！」と叫んだ。本来ならルーター・レンジも加わるところだが19日の大阪大会のセミファイナルの6人タッグで豊登に逆片エビ固めをかけられ、元々悪かった右ひざの関節を悪化させたのだった。レンジも「痛み止めの麻酔を打ってでもタイトルマッチには出たい」と言ったがドクターストップの状態だった。リッキー・ワルドーはロニー・エチソン、ロッキー・ハミルトンの2人の中に入り20日のメインのリングに渋々と立った。



この試合で、ワルドーは狂ったように大暴れ！ゴングの鳴る前から日本チームを次々と頭突きで襲う！力道山も豊登も遠藤もみんな早くも頭突きでダウン！ここでゴングが慌てて鳴らされた。ロニーエチソンとロッキー・ハミルトンは息の合った連携をみせ、標的に絞った遠藤を袋叩き！遠藤はエチソンのパンチでグロッキー、そしてボディスラムで叩きつけられハミルトンのロープ最上段からのアトミック・ボムズ・アウェイで39分20秒に1本目を失う。

2本目、今度は孤軍奮闘して暴れていたリッキー・ワルドーが日本陣営につかまり袋叩きにあう。しかしロニー・エチソン、ロッキー・ハミルトンは完全無視の見殺し状態、やっとワルドーが逃げ帰ってもタッチを拒否！全くのワルドーいじめの状態。これにはワルドーも遂に堪忍袋の緒が切れて、殴り合いが始まる。セコンド陣総出場でこの騒ぎを止めるが、遺恨が深まるばかり。とうてい21日に予定されてるアジアタッグ選手権でコンビを結成できるような状態ではなかった。