カンボジアの大地で〜連続ブログ小説〜

　ペイは悲しみに顔をゆがめ、やがて、大粒の涙を流した。
レイもそんな母にすがりついて、泣き出してしまった。
ミーは眉間にしわを寄せて、うつむいていた。
ハップは・・・目の前が真っ暗になったようで、ただただ立ち尽くしていた。
　村に帰るなど、ハップには考えられないことだった。
貧しかった。差別された。なんの希望も見出せず、いつも辛かったあの村・・・。
　それにひきかえ、シェムリアップはハップにとって、夢と希望の街だった。
確かに、ゲストハウスの仕事は重労働だし、貧しいのも変わらないし、バイクを買うまでは差別も受けた。それでも、村に比べてはるかに都会なこの街はチャンスにあふれる夢の町だった。ここにいるだけで、希望を持っていられた。ターンや千夏との友情も持てた。
　村へ帰れば・・・高校などない。仮に高校があったとしても、仕事がないので、通学する余裕もない。ただただ、その日その日をしのぐだけ。
　ソパートは、ペイにゲストハウスでの仕事を任せるとき確かに言ったはずなのだ。
「シェムリアップには高校も大学もある。子供達は働きながら大卒になれるぞ。」と。
あれは嘘か気まぐれか・・・。
貧しいものは結局富める者に使い捨てられて振り回されるしかないのか。ハップは怒りと失望で、動けなかった。
　

　夜、ハップがゲストハウスの受付番をしていると、ペイがやってきた。
「ちょっと話があるの。ミーやレイも呼んであるから、集まったら聞いてもらえる？」
ペイの顔はとてもこわばっていた。
「いいよ・・・。」
　ハップは胸騒ぎを覚えながら答えた。
何があったのだろう。ペイの顔からはただ事ではないことが読み取れる。
　やがて、奥のほうから、ミーとレイがやってきた。
二人とも、ハップと同じく、緊張した面持ちでペイの顔に注目していた。
「みんな、よく聞いて。」
　ペイは子供達の顔をゆっくり見回しながら、話し出した。
「アメリカのソパートから電話が来たの。」
「何かあったの？」
　レイが聞いた。
「シェムリアップは今、とても土地の値段が上がっているでしょう？ソパートはね、今のうちにここを売り払うか、プノンペンにいる彼のご両親にここを切り盛りさせるかしたいって言うの。1年以内に。だから、私たちに1年以内に出て行けって言うのよ。」
　ペイは声を震わせていた。
「そんなこと・・・。」
　レイはペイの肩を抱きながら、泣きそうな顔になった。
ハップとミーはただただ驚き、顔を見合わせた。

　やがて、ターンは
「そろそろ帰るよ。・・・君達と友達になれてとてもうれしい。お互い、希望を持って行こう。」
と、腰を上げた。
　ハップは、ターンをバイクで家まで送っていくことになり、千夏は一人でカフェに残り、座っていた。
　すると、近くの土産屋で働く女性が千夏を見つけ、
「あら、あんた。またここに来てたの？」
と、話しかけてきた。
「ええ。第二の故郷ですから。」
と、千夏が笑うと
「あのさ、ナルンのこと、聞いた？」
「はい。詳しくは聞いてないですけど、誰かに殺されたって・・・。」
「それそれ。背中に大きな切り傷があったらしいね。」
「えっ、そうなんですか？ポールからは顔に切り傷があったと聞いてますけど。」
「そうなの？まぁじゃぁ、どっちにもあったのかしら？・・・あ、私はそろそろ店に戻んなきゃいけない。じゃね、うちの店にも今度寄ってね。」
　女性は、いそいそと戻っていった。

　カフェはまた千夏一人になったが、すぐに今度は、ハップの姉レイが掃除しに来た。
「千夏、楽しんでる？」
「うん。ハップもターンもこの家族のみなさんも、とってもいい人たちで、大好き。ここは本当に居心地いいわ。」
「そう。良かった。・・・前はよく、カフェの隅っこにナルンが座っていたものだったわね。ハップが出かける準備とかであなたを待たせていると、あなたはよくハップと遊んでくれたわ。」
「ナルンは内気で、あまりなついてはくれなかったけどね。でも、そこの隅っこにちょこんと座っている様子がとてもかわいかった。・・・かわいそうだったわね。」
「ええ。・・・背中に打撲の跡があったの。川に殴り落とされたのね、きっと。」
　レイの目が少しうるんだ。
千夏は、首をかしげた。
「外傷は打撲だけ？」
「そうよ。」
「そうなの・・・。」
　ポールが言ってた顔のキズとか、土産屋の店員が言ってた背中のキズは、噂についた尾ひれか・・・。千夏はあらためてカンボジア人の噂のいい加減さを感じた。
　カンボジア人は人の話を大げさにするし、少しのネタからとんでもない話に発展させてしまう。それでもこの国の人々には邪気が無く、むしろ人が人を好きだから噂が飛び交うのだと、千夏は感じている。この度のナルンのキズに関するデマは、人の不幸をどこかで喜んで誇張されたのかもしれないので、良いことではないのだが、それも人間らしい半面の人間くささ。千夏はそんなカンボジアが嫌いになれなかった。

　３人はしばらく町の騒音が聞こえるがまま、静かにしていた。
昼下がりでお茶も飲んで、会話のひと段落すると、そんなにしゃべる気にもならない。
しばらくして、千夏がポツリと言った。
「ハップには言ったことあるけどさ、私、絵を描きたいの。ターンのお姉さんの恋人みたいにアーティストにはなれなくても、イラストレーターになって、夢のある絵を描いていたいのよ。」
「え？千夏は日本で普通に働いているんでしょう？」
ターンはちょっと目を見開いた。
「そうよ。公務員。それなりに安定したお金はもらえている。だけど、私にはなんか違うのよ。」
「千夏の親は？」
「もちろん、反対よ。言わなくても分かるわ。」
　ハップが口を挟んだ。
「大人になって仕事してても、将来のことに悩むものなんだ。」
「そりゃそうよ。大人になったって、その先はあるんだから。」
「そうだね。」
「そうよ。」
「僕達３人とも、生きてるんだね。先が無ければ、こんなことに悩まないもの。・・・ナルンはどんな夢があったんだろう。ナルンが僕達みたいに悩むことはもうないんだよね。」
「そうだね、ハップ。悩むのは生きているから。そして夢があるからだ。あきらめている人は悩まないよ。」
「そうね。」
「そうだね。」
　３人は笑顔になった。

「でもさぁ、本人がその人と結婚したいんなら仕方ないんじゃない？
「千夏、それは日本人の考え方だよ。カンボジアでは結婚するとき、男が女性の家に大金を出すんだ。親は娘の結婚でどれだけ入ってくるか、期待してるんだよ。僕の親戚の女性なんか、結婚した後、男の稼ぎが落ちたために、親に勧められて離婚したよ。」
と答えた。
　千夏は驚いた。
「まぁ、その女性には愛情とか自分の意志とかないの？」
「カンボジアは親の権限が強いんだ。田舎は特にね。親はずっと子供を支配する。・・・ハニーゲストハウスに吉村さんって言う長期滞在の日本人がいるのを知ってる？」
「知らないわ。」
「聞くところによるとその人は、近々カンボジア女性と結婚するんだよ。もう６０歳過ぎてるのに、女性は２０歳。女性の家には１０００万入ったらしいよ。」
「まぁ、そんなことがあることにも、それが噂になることにもびっくりね。・・・それにしても、ターンのお母さんとしてみれば、苦労して育てた子供が２人とも不本意な方向に向かっているわけだから、今、大変なのね。」
「カンボジアのお母さんとしてはね。」
　大きくうなずきながら、ハップが言った。
「そう、カンボジアのお母さんとしては・・・。」　
　ターンもうなずいた。