出会いとは？

男子ゴルフの石川遼（１７）＝パナソニック＝が、来年の米４大メジャー挑戦に向けて新たな挑戦を始めた。洋芝の深いラフに対応するため、これまで使用していたロフト角５８度のウエッジを“メジャー仕様”の６０度に変更したことを２日、明かした。先週から実戦配備しており、３日開幕のフジサンケイクラシック（富士桜ＣＣ＝７３９７ヤード、パー７１）から始まるツアー秋の陣は、世界を意識しながら臨む。
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　石川は既に来年の米メジャー対策を始めていた。２度目のメジャー出場となった７月の全英オープン帰国後、ラフからのアプローチ対策が必要と実感した。今季６試合に出場した米ツアーで他の選手のバッグをのぞくと、小技の名手、今田竜二をはじめ６０度の使用者が圧倒的に多かった。
　その経験がウエッジの変更につながった。海外で戦うなら、クラブもメジャー仕様にすべき。「だれにも相談せずに自分で決めた」と、８月の全米プロ前に発注した。
　「小学４年生でお父さんに買ってもらったサンドウエッジが５８度。それからずっと使ってますが、６０度に変えるべき日が来たのかなと。セッティングもメジャーにつながるものにしていきたい」。富士山のふもと、富士桜ＣＣから世界をにらんだ。
　５８度からたった２度、ロフト角が寝ただけだが、深い洋芝からの短いアプローチには有効だ。「わずかな差だけど、５８度はフェースが閉じている分、ヘッドスピードを抑えて打たないといけない。速い方が芝の抵抗は受けにくいですから」。既に実戦使用し「違和感はない」という。
　ツアーの残り試合でラフが洋芝なのは来週のＡＮＡオープンと１１月のダンロップフェニックス程度だが、今後も芝質にかかわらず６０度を使っていく。ただ、今週も「有効だと思います。（あまり飛ばしたくない）下り傾斜や、ロブショットで生かしていければ」と新兵器が威力を発揮する機会もありそうだ。
　メジャーを意識しながら国内の戦いに挑む。もちろん賞金ランク１位になれば、メジャー出場への道は大きく広がる。