出会いとは？

　【滋賀県】１９６９年に北海道幕別町忠類で化石が発見された氷河期時代のナウマンゾウが５０歳以上だったことが、象化石研究の第１人者、県立琵琶湖博物館（草津市）の高橋啓一総括学芸員らの研究で分かり、３０日、発表された。ナウマンゾウの寿命は６０年ほどとされ、これまで２５歳から３０歳とみられていた。レプリカが国内外の博物館で展示されているため、今後、各地で年齢表示の書き換えが進みそうだ。

　化石は約１２万年前のオスで、体長約４・３メートル、高さ約２・４メートル。頭部の一部を除く全身の骨がそろっていた。

　高橋学芸員らは２０００年、北海道内で保存されている化石を調査。臼歯５本のうち４本が２０−４０歳まで使われる第２大臼歯とされていることに疑問を抱いた。

　分析を進めた結果、歯の幅やエナメル質の厚さなどから、３０歳ごろから生え替わり、６０歳まで使われる第３大臼歯と判断。生え替わりの程度や歯のすり減り具合から、５０歳以上と推定した。体の軟骨の状態からも裏付けられた。

　また、残る臼歯１本は、エナメル層の厚さなどから、マンモスゾウのものと判明。同１カ所から両方のゾウの化石が見つかるのは珍しく、寒帯性のマンモスゾウと温帯性のナウマンゾウの生息域が、気候変化に伴い入れ替わったことを示す資料になるという。

　国内で全身の骨格が見つかるのは珍しい上、最も初期の化石だったため、レプリカは、大阪市立自然博物館や北海道開拓記念館など国内外２２カ所で展示されている。

　高橋学芸員は「ナウマンゾウの生態は不明な部分が多い。年齢や性による違いを、ほかの化石と比較したい」としている。



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