ブリッグズの礎

アクセスしてくださった方、ありがとうございます。
このブログは、『君の二つ名は』ブログの別版、ブリッグズ地方を中心とするヘボい二次創作の物書きのみをアップロードした場所です。
限りなくネタバレ要素を含んだハガレン中心の場所で、アダルティック表現を含んでおります。特に、管理人の偏った趣味により、オリヴィエ様を始めとするブリッグズメンバー、エド、アル、リザ、ウインリィ以外はどーでもいい扱い　になっています。
そのようなわけで、ホムンクルス及びキンブリーファンは、特にがっかりすることもあるかと思いますが、悪しからずご了承ください。

全ての記事に関しては、私、みやのみきに著作権があります。
無届転載および、親元へのタレコミはお断りしますので、よろしくお願いします。
薄文字（反転読解推奨）形式です。
また、原作の進行に従い、一部の設定（特に名前等の固有名詞）を書き直すことがありますので、ご了承ください。
なお、リンクフリーですが、相互ご希望の方は、ぜひ足あとを残してください。喜んで、遊びに参ります(^^)。


===最新のあしあと===

　同IPアドレスからのアダルトリンクが複数回ありましたので、このアドレスとおぼしきホスト名とIPアドレスのコメントを書き込み不可にしてあります。
　ただ、他の方であった場合は、大変失礼して申し訳ありません。
　その際は、まことに恐れ入りますが、olivier_and_miles＊yahoo.co.jp（＊を＠に変換してください）までメールお願いします。

10月11日　短編・空に発つを掲載しました。設定が少しおかしかったので（ブラッドレイと戦っていたときのオートメイルはクロコダイルでした・・・）少し手直ししてあります。

10月18日　白ロリ話、2回分は連続してえろ系になるので、白豆腐文字で表示してあります。いずれ、アダルトに引っ越しますが、よろしければご覧ください。


===別館情報===

6月29日
　先だってお知らせしたとおり、アダルト系の引っ越しを始めます。基本的にアダルト系は、ケータイで見られない形になっていますので、ご了承ください。
http://sky.ap.teacup.com/briggs/


===その他のお知らせ===　
　キリ番、次回は３１０００番です。
　踏まれた方は、こちらのコメント欄からリクエストを教えてください。できれば、短編ものなどで。よろしければ･･･。

昨日の夕刊やネットニュースでご存じの方も多いと思われますが、児童ポルノ法に対する規制が強化される動きがみられるようになりました。

現在のところ、思い当たるのは、何かあればすぐにパンツ一丁になるエドくらいなものですが、大丈夫かな〜。
エドのイラスト集が発禁処分にならないことを祈りたい（ﾊﾞｶ）。

さて、隣ブログで１つ気になるのは、以前書いた「Is a boy」。
妙な薬で14〜16歳になってしまったマイルズ少年が、オリヴィエさまとのイケナイ一夜を過ごすことで、元通りのオジサ、いえおニイさんに戻るという話ですが。
今のところ、直接的な写真以外は大丈夫なようですし、架空キャラ、特に文字ものは発禁処分や法対象外のようですが、今後、法的改正があって、まずいようになったら、申し訳ないのですが、格納します。
わがままな申し出ですが、よろしくお願いします。（ぺこり）

あ、ちなみに、ぱいなっぷるくんシリーズは、年齢不詳と銘打っているのでたぶん?大丈夫かと思います…。

　もはや、イヤだとかやめてとか言う言葉は、男の劣情をそそる言葉にしかならないことを、オリヴィエは悟った。
　恐らく自分が涙をこぼせば、マイルズは今度こそはと更なる愛撫を与え、オリヴィエに喜びの声を上げさせ、感じたままに涙を流させて、うんと乱れさせようとするだろう。
　そして、大人の女だけが知る悦びを少女の身体に教え、甘い毒を身体に仕込み、己の身体の熱さを存分に味わせようとするだろう。

　また脚が大きく開かれる。今度は抵抗できなかった。
　マイルズが膨らんだ真珠を唇で挟むと、甘噛みするように軽く吸いながら唇をブルブル震わせる。今まで未知のものだったその甘い疼きを伴う感覚。初めて知ったオリヴィエの身体は、悦びながら、びくん、と跳ねた。

　「イッたばかりですから、とても敏感になっているのですよ。オリヴィエ――声を出して。」

　マイルズはオリヴィエの身体を愛撫する。もはや声を出さずにはいられなかった。その身体は、オリヴィエの心とは裏腹に、ひどくマイルズの愛撫に悦んでいる。

　「マイルズ・・・マイルズ・・・ああっ、いや・・・だめ・・・。」
　「嫌ですか？止めましょうか？」
　「いや、いや・・・やめないでっ・・・・・ひっ！」

　マイルズがまた一番感じる部分を丹念に舐め続ける。だが、再びイキそうになったとき、焦らすために少し唇を離すと、オリヴィエはぎゅっと彼の頭を押しつけた。もっとして、と。

　「嬉しいですよ、オリヴィエ。」

　マイルズがなおも舐め続けると、オリヴィエはまた達した。奥へ繋がる入口は充血しながらひくつき、きゅっと締まっている。マイルズはオリヴィエが十分悦びを堪能したかどうか、少し様子を見た後、指を１本差し込む。さほど太くない指のせいだろう、思ったより抵抗がなく、すんなり奥まで入っていった。

　「マイルズ、マイルズ・・・いや、そんなところに指を入れちゃ・・・。」
　「２本に増やします。」

　少女の甘え声の願いは無視された。さすがに２本目は少し入り口でひっかかるところがあった。だが、第２関節まで入れた後はあくまでスムーズである。中を探っていくと、指先にざらりと触れる部分があり、そこを爪先でひっかくように愛撫すると、ますますオリヴィエは身体をよじって身悶えた。

　「やっ・・・マイルズ、マイルズ、そこっ・・・あ・・ああっ！」
　「ここは、どの女の人も感じるところです。もう一度達してからにしましょうか。うんと濡らしてからでないと、きっときついでしょうから。」
　「いやあ・・・変になるから、もう・・もう・・・。」

　マイルズは自身のそれを取り出すと、そのまま挿入しようとした。だが、まだ男を知らないオリヴィエのその身体は、太すぎる棍を拒んだ。

　「いやっ、だめ、まだそんなもの、大きすぎて入らないっ！」
　「おほめいただき恐縮ですが、もって生まれたものなので、私にとっては当たり前なものなのですが。」
　「いやだっ！そんな太いの、絶対入らないっ！・・・絶対痛いから、やだっ！やだ、いたいよぉ・・・。」

　また、涙がこぼれてきた。だが、マイルズはオリヴィエの脚を大きく開くと腰を擦りつける。凌辱するように、己の太幹を突き立て、オリヴィエの愛唇をなぞりながら、入りやすい口を探る。

　「やめて、マイルズっ！痛い、いたいっ、やだっ、止めてっ！！」

　オリヴィエの嘆願を無視し、それは徐々にオリヴィエの中に押し入られる。入口付近で少し抵抗はあったものの、開いた笠の部分が押し入った後はスムーズだった。何とか中に収まったところで、マイルズはふうと息を吐き、動きを止めた。

　「わかりますか、オリヴィエ。貴女と私はいまこうして、深く繋がっているのが。」

　荒い息を吐きながら、何とか少しでも痛みを回避しようとすると、どうしても男の胸にしがみつき、男に懇願するしかなかった。もう、やめて、痛いからこれ以上は動かないで、と。
　
　「これを終えなければ、貴女は大人の女に戻れませんよ、オリヴィエ。大丈夫です、入るときに少し破れただけですから、もうこれ以上は痛いことはないですから。」

　半ば、自分に言い聞かせる言葉だった。マイルズはオリヴィエの両脚を自らの肩に担ぎあげ、更にしっかり奥まで届くように深く挿れていく。

　ふと上げた顔、その視線の向こうに鏡があり、己の姿が写し出されていた。オリヴィエがベッドの上で逃げ惑ううちに、枕とは別の向きに身体があるのが分かった。
　褐色の肌と銀髪。双眸は愛ゆえの狂乱を示す濃い赤。だが、彼の腕の下に組み敷かれて目をぎゅっと瞑る少女の肌は、あくまで白く透けるようなボーンチャイナ。寝乱れた金糸には、両目からこぼれた銀色の涙がところどころ光る。
　背中を抱き上げると肩甲骨に触れる。大人だった頃に比べると、その肉づきも薄く、皮１枚を通し骨が直に触れるようだ。
　まるで、羽をもがれた天使だ、とマイルズは思った。そして、その羽をむしりとり、地に墜とすのは己れ自身。再び天に舞い戻らぬよう、しっかり両腕を伸ばし、抱きかかえながらマイルズは奥まで己のものを差し入れる。

　動きます、と断った後、マイルズはゆるゆると律動を再開した。オリヴィエは涙をこぼしながらもマイルズの動きを受け入れていたが、やがて身体の芯――2人がつながっているそこから、痛みだけではない、熱さが生まれてくるのを知った。

　「マイルズ・・・痛いのが少しずつ分からなくなっていく・・・熱い、熱いの、マイルズ。もう・・・もう・・・やめて、お願いっ！」
　「これを続ければ、やがてそこからもっと私に対する愛しさが生まれてきます。貴女がそれを知らなければいけないのです、オリヴィエ。」

　雄の本能をセーブしながら、緩やかな抽送を繰り返していたが、少女のそこは固く締まったままで、マイルズのものを強く締め付け続けている。まるで、柔らかなベルベットに己のシンボルを愛撫され、絞られているようだ。たまらなく感じる。もう長くは保ちそうになかった。マイルズは息を荒く吐くと、『出します』とオリヴィエに断った。

　「いや、マイルズ。止めて。だめ、赤ちゃんが出来ちゃう・・・。」
　「大丈夫です、オリヴィエ。一緒に育てましょう。大丈夫ですから、安心して。」

　逃げようとする少女の細い腰を掴み、固くこりっと触れる奥に押し当てる。
　更に数回の腰の動きの後、突き当てられた男の先端部が膨らむと同時に、どくん、と圧力がかかり、オリヴィエの更なる奥の空洞部に熱い迸りが注がれた。それは何度か脈打ちながら、オリヴィエの中へと注ぎ続ける。
　それでも逃げようとする腰は、しっかり掴まれて動かせなかった。やがて拍動が止まり、男の質量が急激に減っていくのを感じながら、マイルズは自身のそれをオリヴィエの中から抜き出した。
　未だ男を知らなかったその部分からは、赤い血に混じってマイルズがたった今出したばかりの白濁液がごぼごぼとあふれ出、マイルズのそれにも同じものが混ざりながらついていた。
　マイルズはサイドテーブルからティッシュを取りだすと、オリヴィエのものを柔らかく拭き取り、それから自身のものをさっと拭った。

　「今晩は、これで様子を見ましょう、オリヴィエ。いらっしゃい。疲れたでしょうから、お休みください。もう、これ以上はしませんから、安心して。」

　これ以上は、というところで、オリヴィエはほっとした表情で力を抜き、マイルズにもたれかかる。

　「私と一緒に朝まですごしましょう。」
　「もう、こんなことはしないで、マイルズ。」
　「明日の朝、元に戻っていれば、しません。でも、もし、これでまだ戻らなければ、明日また続きを教えます。」

　厭々しながら、首を左右に振るオリヴィエの顔を、マイルズは胸の中に引き入れる。

　「本当に貴女は可愛らしすぎる。だめだ。私はロリータに転向しそうだ。」

　なめらかなシルクのシーツ。幅広のダブルベッドの片端にオリヴィエは腰かけ、閉ざされたドアの向こうから漏れ聞こえるバスタブに落ちるシャワーの音を聞いていた。

　先にお済ませください、と言われ、落ち着かない気持ちで湯あみした。自身の身体はいつもより丁寧に洗ったつもりだが、何度洗っても洗い残しがあるように思えて落ち着かない。

　バスタオルで髪を拭きながら出てきた。ゆるやかに揺れる薄手のネグリジェは、オリヴィエのほっそりとした腰の線を隠している。マイルズはオリヴィエをぎゅっと抱きしめ、ベッドに連れて行こうとしたが、そのままでは、と顔をしかめると、特に焦る様子もなく、あっさり腕を緩めると、バスルームに消えていった。

　そして、十数分が経過している。別段、耳を澄まし傾けていた訳ではないが、やがて水音が止むと、オリヴィエは慌てて白いシーツの海の中に潜り込み、背中を向け、マイルズが来るのを待った。

　男はすぐにはオリヴィエの近くには来なかった。ただ、何やら、人のいる気配だけは背後から感じられた。

　「オリヴィエ。」

　半分ほど幅が残されていたベッドが人の体重でへこみ、やがてマイルズがシーツをめくって背中から寄り添ってきた。

　「お疲れになったのですか。眠ってしまいましたか、オリヴィエ？」

　しばらく息を潜め、目をつぶって眠ったふりをしようと試みた。だが、胸の鼓動がどんどん強く打つのが感じられた。早鐘のように全身に血がかけ巡り、そのまま、息を殺すのも限界に思えてきた。

　だが、先にふうーっとため息をついたのはマイルズの方だった。

　「怖がらなくてもいい、といっても無理ですよね――その――。」
　「いい。いずれは、と思っていたのだから――。」

　いずれは、という言葉。少女に戻ってから、オリヴィエは心の中で毎日唱えていた。いずれは、もとの姿に戻らなければならない。いずれは、今の自由な日々から離れて、ブリッグズというアメストリス国北の要を束ねる将軍職に復さなければならない。いずれは、マイルズと別れる日がくる。いずれは――。

　ふいに、今のこの身体でいることが愛しくなった。大人だった頃は、人生をやり直したいと思うことも、これまで何度もあった。その機会がいきなり目の前に付き付けられたのだ。
　だが、少女に戻った時の自分は、大人だったときには忘れていた心の痛みもまたその身体に宿していた。
　これからの自分の未来が不安でたまらなくなっていたし、何より、今すぐ近くにいる青年の存在が、胸の厚みが、その掌の熱さがこわかった。
　意図せず、オリヴィエの目から涙がこぼれた。シーツをぬらしたいくつかの水玉で、自分が泣いているのが判った。怖いわけではない、と自分に言い聞かせる。そう、この男とは、おそらく何度も何度も、いや何十度も何百回も或いはそれ以上、身体を重ね合わせ、互いの名を呼びながら口づけし、一つになって次の朝を迎えたことがあるはずだ。
　なのに――。

　「私はとてもいけない男になった気分ですよ、オリヴィエ。」

　マイルズは、少し寂しそうにほほえむと、一呼吸を置いてから『やはり、止めましょうか？』と訊ねた。

　「いい。続けろ。」

　マイルズは少し頭を振ると、『私がもしもロリータに転向したら、どうするのですか？』とオリヴィエに訊ねた。

　「そうなったら、貴様はいつも私を腕の中に引き入れるとき、瞼下に今の私を思い浮かべればいい。」

　シーツがめくられ、ネグリジェのボタンが外される。オリヴィエのまだ少し固い両胸が露わになった。マイルズは感触を確かめながらも、『やはりまだ固いですね』と呟いた。

　「少し、体重をかけますが、大丈夫ですか？」

　オリヴィエの上に乗り、伏し腕の力を少し弱めると、マイルズの胸とじかに、オリヴィエの膨らみが触れた。マイルズはそのまま身体を横に添えて腕を伸ばすと、オリヴィエの胸に軽く手を添え、乳房を代わる代わる触る。やがて、つんととがってきた乳首を２本の指で摘むと、オリヴィエはまた痛そうに顔をしかめた。だがマイルズは気づかなかったふりをして、オリヴィエの腰を抱きながら片方の手で乳首を、空いた方の胸は唇を近づける。チュと軽く触れるように吸ってから様子を見、少しきつめに吸った。

　「私の知っているオリヴィエは、もっと柔らかくて滑らかな肌だった――ように思っています。それに、この蕾も――。」

　褐色の指できゅっとひねられたとき、オリヴィエにはまず痛みしか感じられなかった。痛い、と涙目になって抗議すると、マイルズは指先で目尻を拭い、それからマイルズは柔らかな舌先で、薄い桃色に染まる、オリヴィエの胸の頂を片方ずつざらりと舐めた。
　やがて、くすぐったいような感覚が、ふと、甘い痺れに感じられる。オリヴィエがもじもじと身体――きゅっと閉じた２本の脚をよじると、マイルズはすぐに指の愛撫のターゲットを、下腹部へ伸ばした。

　「とても感じやすい身体だ。」

　空いた手をオリヴィエの下腹部にしのばせる。恥ずかしさゆえだろう、堅く閉じた両脚の付け根に指を差し入れると、露に濡れそぼっているのがわかる。表の草むらすらもうっすら湿りを帯び、だがその奥は熱く火照り、男の愛撫を受け入れて悦ぶことを覚えはじめている。
　マイルズは茂みの中をまさぐりながら、丸く尖った芯を探り当てると、指先の腹を軽く当て、静かに緩やかにこすり始めた。まるでバイオリンの弦を奏でる時のように、小さく小刻みに素早く。
　それはやがてマイルズの愛撫で膨らみ、薄紅に充血し、更に感じやすくなっていく。オリヴィエは唇を強く結び、声をかみ殺していたものの、耐えきれず鼻にかかった甘い声を漏らした。やがて、マイルズの指の動きを封じるように、彼女の手がマイルズの手の甲を押さえた。

　「マイルズ――イヤ・・・。」
　「感じているのですね。どれ――。」

　近くの泉から湧き出た薄い蜜をぬぐい取り、もっとも感じやすい周辺を含めながら、指先で円を描くように擦っていく。言葉通り、３分もたたないうちに、オリヴィエはマイルズの手の甲を押さえて身体を震わせた。

　「イキましたか？」

　ふっと逸らした視線よりもはるかに素直に、オリヴィエはふうとため息をついている。マイルズは身体を動かすと、彼女の下腹部に顔をうずめようとする。

　「脚を開いて、オリヴィエ。」
　「やだ、やだっ！やめろ、マイルズ。やめてっ！！」
　「元の姿に戻るためだったら、何でもすると言っていたのは誰ですか？私はどちらでもいいのですよ。このままの姿で貴女がいるままでもいいし、元の姿に戻っても――。」
　「だってそんなところ――やだっ、汚いっ！」
　「貴女の身体なのですよ。どこが汚いのですか？こんなに綺麗な色をしているのに。」

　マイルズはじたばたもがくオリヴィエの両足に手をかけると、太股から両膝を開き割り、じいっとその奥を２本の指で開いて見つめた。

　「見ないで――やだ、やだよ、マイルズ。こんな風なこと――。」

　自分自身の言葉が信じられず、オリヴィエは身体を固くした。そう、初めての頃は確かにそう思っていた。大人だった時には忘れていた感情で――。

　「元の姿に戻れませんよ？それでも良ければここで止めますが。」

　わずかに抵抗が減ったのを確認しながら、マイルズは唇を彼女のそこに押しつけると、泉の奥へと舌を差し込む。

　「甘いな。あとからあとからあふれ出てくる。いい匂いだ。」

　羞恥心に身体が震える。ますます肌が赤くなった少女に、マイルズは興奮した。いつもと違うオリヴィエの姿を見ていくうちに、もっと辱めたくなったのだ。わざと淫猥な音を立てて、溢れ出る液をすすると、オリヴィエは『いやだ、やめて』と首を左右に振り、涙をこぼした。

　「また、やめて、ですか。では、このままの姿でいますか？１週間、ただ楽しく過ごすだけなら、どうということもなく過ごすことはできますが、今の――少女のままでは、１週間後、直ちにアームストロング家に連れ戻されるでしょう。」

　マイルズは本当に愛撫する手を止め、顔も一度離している。もっとも、片方の手だけは、オリヴィエの胸を緩やかに揉み続けていたが。

　「今のままだと、戸籍がない少女として引き取られます。貴女はアームストロング家に戻ったところで、庶子としてしか扱われないでしょう。嫁入り先を親にあてがわれ、相手の男に、同じことを必ずされます。
　その相手は、もしかしたら私よりもはるかに年上の男かもしれない。親子どころかおじいちゃんと呼ぶにふさわしいほど、もっと年の離れた男かも知れない。
　そんな男に抱かれても、私よりまだマシだと言われるのですか？愛どころか、もしかしたら全く好みでない男に、こうして――貴女が『恥ずかしい』という行為を行われて、男のものを受け入れるようになる・・・。
　貴女は私を拒むことで、ただ一人の、もっとも愛する男のために大切にしていたものを、全く好みでないかもしれない男に、無理やり奪われることになるでしょう。
　貴女はいやだいやだといいながらも、やがてその男の肌に馴染むでしょう。――そんな女になりたいのであれば、私は今すぐにでもこの手を止め、貴女の身支度を整えて、セントラルからの使者のもとにお連れしましょう。」
　「やめて、マイルズ。お願い、行きたくない。セントラルに戻るのだけは――。」
　「ならば、もっと私のことを受け入れてください。愛しています、オリヴィエ。」

　オリヴィエの言葉は、恐らくアームストロング家で飼われていた馬のことを指して言ったのだろう。

　「あと、テニスコートが向こうのフィールドにはあるそうです。」
　「何面だ？」
　「４面です。ああ、そうだ。私の同期の奴――キットと言います、軍事貴族の家のお嬢さんを貰ったそうですが――も、テニスコートで恋の花を実らせたとか。ここではないですが。」
　「ふーん。２人で来たのか？」
　「いえ。仲間と２人でテニスするつもりで来たら、そいつ――カーティスと言います――が、自分の恋人だか婚約者だかと、そのまた友人の女性を連れて落ち合ったそうです。そこで、テニスの試合を始めた。
　はじめは、キットと友人の女性、そしてカーティスと彼の婚約者でダブルスしたそうです。」

　オリヴィエにも判りやすいようにということだろうか、マイルズは地面に棒で線を引き、人間関係をざっくりと描く。

　「１試合した後、今度はパートナーチェンジしたそうです。キットは、今度はカーティスの婚約者と組んでダブルスしたそうです。ですが、妙に試合中の息が合ってしまっていた。
　後で聞いたのですが、その婚約者の友人のお嬢さんが、カーティスを一目見て気に入ったらしくて。」
　「乗り換えた、というのか？」
　「最終的にはそうなるのですが、その前に、もうひと波乱あったそうです。
　ダブルスの試合では、恋人とタグ組んだより、キットと息が合った――というか、キットの奴は、すごくテニスがうまい男だったからですが、それで女の方も気に入ってしまった。
　で、次にダブルス同士がばらばらになり、彼女とはシングルで試合した。キットはもちろん勝った。ただ、女だからと手加減したら、かなり辛い試合だったそうです。
　ただ、そのお嬢さんもまた、テニスの腕にかなり自信があったらしく、初めて負けたのにショックを受けられて――。」
　「泣いて帰って、婚約者にヨシヨシでもしてもらったのか？」
　「いえ。逆にその娘がむきになって、もう１試合と挑んだそうです。私は婚約者とテニスして、一度も負けたことがなかったのに、と。」

　どうせ男の方がいつも手加減して試合していたのだろうな、オリヴィエは胸中で考え、ふうと息を吐いた。

　「わざと情けを掛け続けられた試合など、おもしろくないな。小さい子と玩具の剣で手合わせし、大人がわざと負けてみせるのに似ている。」
　「気がつかない方が愚かだと？」
　「両方だ。」

　マイルズはそこでオリヴィエをふわりと抱き上げると、己の顔を彼女に近づける。

　「降ろせマイルズ。何の真似だ？」
　「手加減することが愚かなら、今すぐこの場で、貴女を奪いたい。――『向こうのベンチに腰掛けて、男として実力行使』しますが？」
　「元に戻ったら、まっぷたつに裁断してもらいたいか？」
　「いえ、それはご勘弁を――。そうだ、その話の続きですが――自棄になった女はこう言ったそうです。『男同士、２人で試合をしてちょうだい。勝った方に、私をあげる。私は強い男が好きなの。』と。」
　「婚約者が頑張ったのだろ？」

　マイルズは首を横に振った。

　「許嫁という名の、わがまま娘のお守りに飽きていたらしく、やはり適当に試合をし、適当に負けたそうです。
　そこで、キットは勝ったからということで、成り行き上、カーティスの婚約者を部屋に連れていかざるを得なくなり――ただ、肌が妙に合ったらしく、翌日は２人でテニスも乗馬もすっぽかしてまるまる部屋で過ごしたそうです。
　その後、パートナーチェンジして正式に交際が始まり、半年と経たないうちに２人の子どもができて、めでたく一緒になったそうです。」

　いい加減なことだとオリヴィエは思った。男はもちろんのこと、女も下半身のゆるいことだな、と。だがマイルズはほほえむとオリヴィエに軽く口づけた後、彼女を下におろした。

　「…という訳で、恋の花咲くテニスの試合をするのなど、私としてはおすすめです。」
　「負けたら、貴様にいいようにされるのなら、お断りだ。」
　「では、ゴルフを。少し離れたところには、フェアウエイがあります。」
　「オヤジ臭い。私はこの前銃を撃ちそびれたのだから、そっちの方がいい。で、ほかには何かないのか？」
　「果樹園も持っているそうです。今シーズンは、何が取れるのかな？――ああそうだ、ここのデザートは、自家製果樹園でとれた果物を使ったプレートが自慢だそうです。」

　夏の盛りをそろそろ過ぎたころだ。この辺だと、桃かブドウでも取れるのだろう。

　「ここはブリッグズより平均気温も高い地域ですからね。ブドウが美味いそうです。ただ、水やりをこまめに行わないと、幹にぶら下がったままの状態で、干しブドウになってしまうそうですが。」

　まだ日は高かったが、散策は一段落というところだ。何より、マイルズがやたらと部屋に戻りたがっている。

　「もう、そろそろ部屋に戻りませんか、オリヴィエ。今日はお疲れになったでしょうし、ここのところ、ゆっくり湯あみする時間も取れなかったでしょうから。」

　とりあえず、日に１度だけ、定時連絡を寄越してくれという条件が出され、ホテルラウンジでの軍トップ３人の密談が終わった。
　ホーネットは、ゆっくりしたまえ、と片手を挙げて去っていく。

　「とりあえず、部屋に入りましょうか。」

　３人が会合していたオープンテラスは、深緑の雑木林と隣接し、遊歩道が設けられている。そのまま、足を延ばし、森林浴するのには都合がいい作りだが、マイルズは長旅をしてきたオリヴィエの身体を気遣った。

　「かなり奥まったところのようだな、このルームナンバーからいくと。」

　マイルズがキータグに付けられた番号をちらりと見ると、オリヴィエの少し前を歩く。インドアフローリングの廊下に続き、バルコニーに出るドアと、室内を間仕切るガラスドアがあった。

　「荷物は先に運び入れてくれたようだな。」

　オリヴィエが部屋に入ろうと、ドアノブに手をかけたところでマイルズに止められる。そのままふわりと抱き上げられると、お姫様抱っこの姿勢で、バルコニーに連れていかれた。

　「おい、下ろせ、マイルズ。」

　ばたつかせた手足をものともせず、赤い瞳の男は、素知らぬ顔をしてオリヴィエを抱き上げ続けたまま、バルコニーを一周する。小さな街中のホテル――申し訳程度にバルコニーが設けられているそれとは異なり、広々としたスペースがそこにはあった。森林浴でもできるようにとでもいうのだろうか、外には座り心地のよさそうなウッドチェアが設えてあり、その向こうにはライムミルク色の湯をたたえた、円形のジャクジーが湧いていた。

　「後で一緒に入りましょう、オリヴィエ。」
　「断る。」
　「誰に覗かれる訳でもないのに？」
　「そういう貴様が一番あぶない。」

　オリヴィエの抗議の声と、相変わらずの手足バタバタ抗議もお構いなし、マイルズはオリヴィエをそのまま下ろさず、再び室内に逆戻りする。淡く差し込む午後の陽ざしの中、入ってすぐ右手にはラヴソファが置かれていて、その反対側にはダブルベッドが置かれていた。部屋の奥には先のジャグジーとは別にバスルームがあり、よく磨かれたミルキーホワイトのバスタブが、置かれている。

　「おい、マイルズ。いい加減に降ろせ。部屋にも着いたのだから。」

　では、と微笑むと、マイルズは迷わずベッドに向かい、オリヴィエを静かに降ろす。だが、そのまま上にのしかかると体重をかけ、オリヴィエの動きを封じたまま、唇を奪った。

　「――分かっていますよね？」
　「少しでも早く戻らなければいけないからというのか？まだ日が高い。」

　オリヴィエはマイルズの腕の中からするりと抜け出すと、ウエルカムドリンクとして置かれているハーブティーを自分でカップに注ぎ、ソファに腰掛ける。マイルズもすぐその後を追った。
　マイルズは何も言わずにそのままオリヴィエの太腿に手をかけると、空いている方の腕をオリヴィエの肩に回して抱き寄せ、オリヴィエの唇をまた啄ばむ様に奪った。

　「マイルズ。本当に今は嫌だ。夜まで待てないのか？」

　マイルズはオリヴィエの手からハーブティのカップを取ると、自分も少し含む。だが、それは自身が飲むのではなく、再び重ね合わせたオリヴィエに、口うつしで飲ませるためだった。両頬がマイルズの手で固定されてしまったせいだろう、オリヴィエはうまく飲むことができず、半分以上が顎を伝ってじゅうたんの床に落ちた。

　「ほら見なさい。貴女はまだ子どもなのですよ、オリヴィエ。この程度もできないようじゃ、夜になったらおねむになってしまう。だから今のうちに私と――。」
　「口うつしでお茶を飲めれば一人前だというのか？」
　「いいえ、お酒を飲めれば、です。」

　滑り落ちた片方の手は、形の良い顎をなぞり、鎖骨からゆっくりとオリヴィエの胸の膨らみを目指す。オリヴィエは怒った顔で、止めろ！と手をはたき落した。

　「とにかく、外にでてみたい。どうせ１週間近くここに軟禁されるのだ。ホーネット自慢のリゾートホテルでの休日をせいぜい楽しんでやる。」
　
　がたんと音を立てて、わざと乱暴に開けたウッドチェスト。一番上の引き出しからは、ホテル案内と思しき栞が出てきた。フロア間取り図とホテル全体の見取り図が描かれている。ホーネットが言っていたとおり、ホテルの奥にはかなり大きな運動場があり、コテージまで併設されている。

　「やはりここは、西方司令部繋がりのホテルのようですね。普通のホテルには、射撃場や馬場なんてないでしょうから。」
　「軍幹部御用達リゾートというわけか。だが、それを１週間貸し切りにするなど、随分贅沢なことをするものだ。」
　「普通の軍高官なんてものは、その程度の力はありますよ。少将は単にそうしたことに実力行使しようとしないだけです。」

　一応敷地内らしいが、ホテルとは離れた場所にある森林公園は、吊り橋１つで繋がっている。ここにはフィールドアスレチックがあるらしい。今日はホテルの中で大人しくすることにし――日を改めて絶対行くとオリヴィエは主張した――、マイルズと散策することにした。

　「少し歩きませんか。今日は気候が良い。」

　エスコートの手が差し伸べられる。木製の階段のところで、足下に気をつけて、と一応声がけすると、マイルズはまた少し先に立って歩き始めた。

　無言のまま並んで歩く。ちらちらと目に眩しい木漏れ日の下、雑木林をくぐり抜けた向こうには、吊り橋の向こうにアスレチック・フィールドらしき建物が見えた。造られた断層に沿って、遊歩道が設けられている。転落防止のためのロープを時々指で触りながら歩くと、横切る細い道路を越してすぐに、次のブースだ。芝生でつくられた人工草原が広がっていて、何の樹だろうか、今は真っ白――いや薄紅の花を咲かせている。木の下は、白い花びらがびっしり積もっていて、彼ら２人の気配を感じたかの様に舞い上がる。

　「これは見事だな。」

　わずかに散り残っていた花びらが、ふわふわ漂いながらオリヴィエやマイルズの髪に降る。

　「昨日だったら、花吹雪の中で過ごすことができたのに残念だな。」
　「ここで愛を語るというわけか。」
　「２人の未来や、これからのことも、でしょう。」

　マイルズが手を伸ばす。オリヴィエは一瞬身構えたが、単に髪に付いた花びらを取ってやるためだけだったらしい。

　「アスレチックは楽しみだな。高いところによじ登るのは嫌いじゃない。」
　「要塞内ではあまりなさいませんでしたが？」
　「身体が重たくなったからな。だんだんと動きが悪くなってきて、気が付いたら、木登り一つできない状態だ。情けないことだ。」

　仕方ないだろうと、マイルズは思った。普通の女性は第二次成長期を境に身体が丸みを帯びてくる。それに伴い、体重も増えることもあって、動きが鈍くなるのだ。もちろん普段からの鍛え方でその差はかなり違うが。

　「そういえば、あちらのクラブハウスには車でアクセスできないのか？」
　「できるようです。地図を見る限りでは、大回りした形で車両専用路があります――もう少し、歩きませんか。」

　どうぞ、とマイルズは腕を差し出す。オリヴィエはゆっくり指を伸ばすとマイルズの腕を取った。

　「アスレチックでは、様々なスポーツが楽しめるよう、施設を整えてあるそうです。」
　「随分、優雅な練兵場だな。」
　「乗馬もできるようですが――。」
　「普段からさんざん乗っている。今更ここまで来て乗るもなにもないだろうに。」
　「いい馬が揃っているそうです。閣下もご存じでしょう？うちのところに納めてもらう、軍用馬を育てる牧場を。」

　瞬時に２人の思考は、つい昨日飛び出してきたばかりのブリッグズ山へと戻る。軍用馬を育てている、青く広い草原も。

　「あそこで生まれた馬が、ここに来るのか。」
　「ええ。ただし、軍用ではなく、見栄がよくて、気性が大人しいものに限るようですが。」

　オリヴィエたちブリッグズ兵が使う馬は、見た目よりも中身重視だ。まず脚が早いこと。そして、多少の発砲にも動じないだけの度量も求められる。銃を使う度、いちいちおびえるようでは使いものにならないからだ。

　「カップルで揃いの白馬の背に揺られ、緑の野を巡るなどというのも楽しそうですよ。」
　「そうだな――だが。」

　オリヴィエはたまたま通りかかった馬――たぶんその日の散歩を終えて、厩舎に戻るところだろう――をちらりとみると、『脚の手入れが悪いな』と呟いた。

　「恐らく農耕馬しか飼ったことがない馬丁だろうな。蹄がすり減っている。観光用なのだ、もう少し、こまめに換えてやればいいのに。」

　先のアメストリス国セントラル内乱が終結した。

　戦いでは、国を守る兵士、ブリッグズ・セントラル双方に多大な死傷者が発生した。
　地元ということもあり、セントラル兵士らの多くは、父母や妻や恋人や、あるいは姉妹、年老いた祖父母に友人など、縁深い人間に引き取られ、しめやかな葬儀の後、それぞれが持つ墓地に丁寧に埋葬された。セントラル中の花屋は葬礼の花で埋め尽くされ、トラックに山積みにされた納棺用に使われる献花が、リアカーや人の手で墓地へと運ばれ、美しい花とは裏腹に人々の涙を誘った。

　オリヴィエを慕い、オリヴィエだけでアメストリス国の真の主と崇めるブリッグズ兵たち、戦死者のうち縁者がいない者は、アームストロング家当主、オリヴィエの計らいでアームストロング家の持つ、広大な墓地の一角に埋葬されることが決まった。
引き取り手のいない彼らの多くは、既に血縁者がおらず、正式に葬儀を執り行う者がいなかったためだ。
　だが死した後、誰も見舞うことがなくなりがちな共同墓地は、その墓穴に亡骸を投げ入るだけ、埋葬とは名ばかりの死体遺棄場所であり、オリヴィエのために命がけで戦った彼らのために、あまりにもむごすぎるからという理由で、オリヴィエは全員そろって眠ることができる埋葬地を選んでやった。
　そんな中、わずかな数ではあるが、セントラルにある、アームストロング家の墓地への埋葬を拒んだ者がいた。彼らは生前から、空が澄んで高いブリッグズ山麓に亡骸を埋めてほしい、と一様に意思表明していた者だった。
　その中の一人に、バッカニア中佐――名誉の戦死を遂げたため、大尉から２階級特進となった――がいた。

　セントラルに墓を設けないでほしいとはいっても、内戦終結に伴う混乱があるなど、交通事情もあって、ブリッグズでの会葬はすぐには行うことができなかった。遺体を腐乱するままに放置しておくわけにはいかない。そこで戦死者に対する国内通例に従い、セントラル――この場合はアームストロング家の敷地内に新たに建立された霊廟だったが――に仮葬し、そして戦乱が一段落したところで、彼らの形見となる物――遺髪とか、制帽や階級章など――をブリッグズ山に埋葬することにしていた。

　バッカニアの場合、髪がほとんど存在しない髪型だったこともあり、遺髪らしき遺髪がなかった。唯一、彼のトレードマークの辮髪は血染めでガチガチに固まり、遺髪として切り取ることがためらわれた。
　バッカニアの遺体の手は、キング・ブラッドレイとの激しい戦いで破損し――オートメイルの手だったが――ていた。オリヴィエはいろいろと考えた末、亡くなったバッカニアのため、新たなオートメイルを腕につけさせることにした。死者への礼として。
　多くの同胞の命を救い、また多くのドラクマからのスパイを裁断し、そして此度の戦いで大破したクロコダイルは、セントラルで共葬するのではなく、換装用に用意してあったマッドベアとともに、ブリッグズに埋めることに決めた。

　霊廟に安置された全ての遺体は清められ、柔らかな布を内張りした純白の棺に納められた。棺はその戦いで亡くなった兵士の分だけ用意され、そして埋葬前、最後の訣れの時のため、オリヴィエは兵士一人一人に声をかけていった。付き添っていたマイルズは、オリヴィエが末端の兵士一人ひとりに至るまで、すべて名を記憶していたことに驚いていた。

　やがてバッカニアのそばに来た。オリヴィエはそれまでの兵士たちとは異なり、膝を折って、バッカニアの傍らに座った。
　致命傷となった腹に開けられた穴は、医師の手で丁寧に縫合されており、血だらけだった全身は丁寧に清められていた。真新しい軍服を着たバッカニアはなぜかほほえみを浮かべていた。死の間際にはさぞや苦しかっただろうに、周囲の兵士等に少しでも心配させまいとするこの男らしいとマイルズは思い、手を合わせた。

　「よくやってくれた。ゆっくり休め。」

　傍らに立つマイルズが差し出す銃剣。それはかつてバッカニアが国軍兵として国から与えられた銃器だった。彼はそんなものに頼らずとも、十分戦うことができるため、ほとんど使ったことがなかったと、近しい兵士たちから聞かされた。

　「大丈夫です。ともに戦った彼らが必ず護ってくれます。ブリッグズの空の上から、この国の行く末と、閣下のことを。」

　遺体のそばに座り、オリヴィエはバッカニアの目に触れ、静かに眠っていることを確かめた。それから頬に手をふれると、『やはり冷たいな』と呟いた。
　マイルズは長いこと、オリヴィエの背後で主のことを見守っていた。だが、あまりに長い時間、オリヴィエが動かぬままでいることに不審に思い、『閣下？』と声をかけた。

　「済まない。もう少しだけ時間をくれ。」

　静かに目元を拭う仕草がなされていた。やがてオリヴィエは自身の髪を一房ぷつりと切ると、バッカニアの左手に握らせる。死後硬直が始まった指は、容易に開いてはくれなかったが、オリヴィエは苦労しながら自身の髪を握らせた。
そして、オリヴィエは唇に指をはわせ、静かに己の唇と重ね合わせた。永遠の別れを告げるために。
　バッカニアの唇には、オリヴィエが塗っているルージュで淡く染まった。バッカニアにとって、自身の唇を女の紅で染めることは生まれてから数えるほどしかないだろう。あるいは初めてだったのかもしれない。

　「行こうか。」

　納棺の手続きは、アームストロング家の使用人たちがやってくれる。あとは、埋葬の際に献花して終わりだ。

　ゆるいスピードで立ち上がったオリヴィエは、マイルズの瞳を見、『今は貴様が誰よりも羨ましい』と呟いた。

　「どれだけ泣いても、その瞳なら、泣いた形跡を隠すことができるだろう。サングラスもあれば、誰にも私の心を見抜くことはできない。」
　「・・・泣いていいのです。ここは、霊廟なのですから。」

　手招きしたマイルズの胸に飛び込むと、オリヴィエはマイルズの軍服に顔を押しつけた。静かな嗚咽が霊廟内に響く。背中を抱きしめる手は、いつもよりひんやりしていたが、胸に顔を押し付け、声を殺して泣くオリヴィエを慰める様に、マイルズは優しくオリヴィエの髪を撫でた。

　「献花をしに、また参りましょう。それに、バッカニアの右腕だったオートメイルを、あれが望む、ブリッグズの大地に還してやらなければ。」

　国のトップを預かる軍人として、まだやらなければならないことがたくさんあると告げるのは、マイルズ自身も辛かった。

　「前に進め、ということか？」
　「貴女に足がある限り。この国を導くのは貴女しかいませんから。」
　「歩ける足がなくなれば、支えてくれるか？」
　「もちろんです。」

　マイルズはオリヴィエを促し、霊廟から外に出る。外はよく晴れていたが、思ったよりも時間が経ってしまったせいで、夜も更けていた。風が少し冷たい。

　「きれいな星空だ。」
　「もう１度、地上からバッカニアにも見せてやりたかったな。」
　「ブリッグズからでなければ意味がないだろう。」

　マイルズはオリヴィエに近づくと、軽く口づけた。

　「こら、空のバッカニアや兵士たちに見られる――。」
　「貴女を心から愛する者が地上に残っていると知れば、彼らも安心して空からこの国を見守れるでしょう。」

　霊廟のすぐ隣には、休泊用の部屋がある。死者の魂と対話するために設けられ、仮眠程度ならできる。

　「生まれ変わりを信じるか、マイルズ？」

　マイルズが首を傾げたのをほほえみながら見つめると、オリヴィエはシン国に伝わる、輪廻転生を話した。

　「彼の国では、死者の傍らで愛し合えば、その魂が再び命を得て生まれ変わるという。昔――私がまだ幼いころだが、シンから来た客人から聞いた。」
　「バッカニアの生まれ変わりをですか？それとも、亡くなった兵士全員を？」

　全員はいくら何でも無理だろうと呟くマイルズに、オリヴィエは試してみないか、と誘ってきた。

　「バッカニアのように勇猛な兵士となりうる男が欲しいな。」

　マイルズが否とも是とも答えなかったので、オリヴィエからマイルズに口づけた。

　「そのために、協力しろ。」

　抱いて、と耳元で囁かれた。マイルズはオリヴィエをふわりと抱き上げ、また口づける。

　「仰せのままに。ずっと共に過ごしましょう、オリヴィエ。」

　今度は深く口づけを交わす。星はもう、彼らには見えなかった。

　「明日の朝にでも、ブリッグズに戻り、彼らの魂を送りに旅に出ましょう。今はブリッグズ山より少し高い、どこよりも澄んで青い空の下、彼らの魂が安らげる地に、故郷を届けに。」　　（ＦＩＮ）

　憮然とした表情のオリヴィエが、将官室を後にする。その後を追うようにマイルズが部屋を出ようとしたところで、女医に呼び止められた。

　「悪いんだけれど、マイルズ。オリヴィエを連れて出るの、できるだけ早くしてくれない？遅くとも、今日の午後までに。」

　午後までは、あと２時間もない。

　「急な話ですね、先生。せめて明日まで待っていただければ――。」
　「貴方、オリヴィエがアームストロング家に連れ戻されてもいいの？！」

　強い口調でとがめられた。

　「あの子がいる前では話したくなかったんだけれど――昨日、貴方からの電話がある直前、やっぱりアームストロング家から電話があったの。でも、それまでの『隠し子』に関する問い合わせじゃなくて――要するに、オリヴィエが少女に戻ったのではないか、という確認だったの。
　で、迂闊だったのよね、私も。とっさに言葉に詰まっちゃって。そうしたら、あちらから、『分かりました、いずれにしても、また電話します』で切れちゃって――それでね、マイルズ。」

　ケイトは将官室の資料棚を開けると、ガラス戸の中に収納されている、時刻表を取り出す。地方版ではなく、アメストリス国全土の鉄道網を網羅しているものだ。もっとも、鉄道テロが勃発している地域では、時刻表なんてものは、あって無きが如しだが。

　「あのお屋敷を甘く見ない方がいいわよ、マイルズ。電話があった時間は午後７時前だったから――。」

　ケイトは、手早く時刻表を繰ると、指を滑らせ、ノースシティに向かう最終列車の時刻が記されているマスを指さした。昨日の午後７時２２分にセントラルシティを出て、到着するのは――。

　「使いの者をよこした可能性は高いと思う。もし、これに乗っていたら、今日の正午ごろにノースシティに着くのは確実。あそこからは車の方が足回りはいいから、早ければ午後２時か３時にはウチの要塞にご到着というわけ。そこで、あの姿のオリヴィエを見たら――。」
　「速攻で連れ戻し、ですね？」

　女医は頷くと、車のキーをマイルズに放り投げる。

　「ノースシティ・ステーションは使わない方が安全よ、マイルズ。車を乗り捨てた場所は、後で電話して頂戴。兵隊さんたちが喜んで取りに行くはずだわ。
　さあ、支度を整えて、オリヴィエを連れ出して。積もり積もったお話、私も貴方に対して話しておきたいことは山のようにあるけれど、今はオリヴィエの身柄確保が最優先事項よ。早く行って、そして一刻も早く彼女を元の姿に戻してあげて。」


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　「本当におちびさんになってしまったんだな。」

　西方司令部を束ねる将軍、ホーネット中将の第一声はこれ、だった。

　「アームストロング少将は、女性としてはそれほど小柄な方ではなかったが、いや、これではさすがにまずいな。」

　こちらへと案内された車は、車高のあるランドクルーザータイプ。車両の両脇に足かけ用のステップがあるが、大の大人が大きく足を上げ、よいこらせと登る必要のある高さだ。
　小さい子どもだと、まずステップに手をついて弾みをつけ、多少ジャンプをしてよじ登り、それから車内へ・・・位の高さだ。オリヴィエは、ランクルの手すりにしがみつき、車内へよじ登ろうとしたところで、ホーネットからふわりと抱きかかえられ、座席に降ろされた。

　「すまないな、ちょうど一般車両が出払っていて、砂防視察用のしか残っていなくて。さて、宿泊先に案内させてもらうよ。」

　ホーネットたちが向かった先は、ウエストシティ郊外にある、リゾートホテルだった。

　「ここのホテルは敷地が大きいのがウリでね。馬鹿みたいな話だが、ホテルの中で、さらに別のコテージに泊まることもできる。とはいっても、大抵の客、まあコテージを利用するのは、ホテル敷地内にあるアスレチックを利用する若い連中がほとんどだ。」

　とりあえず１週間泊めてくれとフロントに交渉したホーネットは、即金で宿泊代を前払いしている。メンバーズカードだろうか、プラチナカードを見せた途端、フロントマンの態度が激変、ひどく愛想よくなった。

　「この借りはつけておくからな。マイルズ少佐、まあ、あまり無茶をしないで過ごすといい。アームストロング少将が元に戻るためにやり方、私も何となく見当がつくが、いずれにせよ、無理強いは禁物だ。」

　マイルズが軽く頷くと、ホーネットはルームキーをマイルズに手渡す。

　「支払いのことは気にしなくていい。どうせ軍の金だ。」

　同業同士の接待か、とオリヴィエがホーネットをチラ見すると、将校はすっと屈んでオリヴィエの手を取り、『ゆっくりしたまえ』と告げた。どさくさ紛れついでに、白い小さな手の甲に、軽く口付けて。

　「西方司令部からは、ブリッグズ要塞に対し、軍事機密に関する秘密裏のトップ会談ということで、正式に依頼した形を取ってある。逆に言えば、君ら２人はやたらとホテルの敷地外に出歩いたり、外部の人間と接触してもらうのは困る・・・ということになる。」
　「それは構いませんが・・・なぜそのように？」

　ホーネットはオリヴィエを指さすと、『このお嬢さんのご実家から、私のところにも問い合わせの連絡が入ったからな』と答えた。

　「ご当主、つまりアームストロング少将のお父上に当たる方は、退役してもなお、いろいろと顔が広い。北方司令部・前任者である私のところにも、すぐ連絡がきた。直通電話だったので、少し驚いたな。
　向こうはいろいろ聞きたいことがあったようだが、知らぬ存ぜぬで通した。実際、セントラルから電話が来た段階では、こんなことになっているとは全く知らなかったから、それしか言いようがなかった。」
　「ご配慮いただきまして、感謝申し上げます。」
　「ところで、君らはノースシティで行き違いになったようだな。ラッキーなことだ。
アームストロング家からの使者は、少女を連れ戻そうとして、ブリッグズ要塞を訪ねたものの、主の不在を知った。
　むろん、要塞の兵士たちに対し、彼らは、行き先を訊ねた。ブリッグズの兵士は、君らのことを思って適当な場所を口にしたらしいが、訪問者は随分手回しのいい男だったようだ。うまくはぐらかし損ねたらしく、私のところにも、２度目の問い合わせが来た。『そちらに行ってないか』と。」
　「それで、いる、と答えられた訳ですね、中将は。」

　口をとがらせたオリヴィエに、ホーネットはまあ、その通りだが、と言葉を続けた。

　「その前に、こっちが手を打ったからだろう。北方司令部のキサト中将のところに、断りの電話を入れたのだ。君のところの管轄である、ブリッグズ要塞のトップと知恵袋を借りるから、悪く思うな、と。
　キサトは君たちのことが苦手だからな、使者に私のところに行ったことを話したのだと思う。」
　「ですが、理由もなしにこちらに連れ出すなど――いくら私どもの女医から貴殿に話が合ったとはいっても――。」
　「いや、実際、こっちに来て手伝ってほしい案件があったのだ。医師からの申し出は、私にとってまさに渡りに船だった。
　君らはたぶん知らないと思うが、西の国境線付近で実際に起こっている話で――とある者たちに対し、武器の密輸容疑がかかっている。私のところでも少し調べたが、どうも広域調査が必要になりそうな事件になりそうだ。
　いずれは、ブリッグズにも協力をと考えていたので、前倒しで訪問するよう求めた、ということにしてある。だが、極秘裏に動かないとまずいので、君らがどこにいて、何をしているかは答えられない、と返した。」

　オリヴィエたちは顔を見合わせる。先にマイルズが言葉を発した。

　「中将、実は私どものところでも、同じようなことですが、気がかりなことがありました。先日、私どもがたまたま立ち寄った店――銃を扱うところですが――国産純正品ではないものを見つけました。」
　「なるほど。いよいよ本格的な広域調査が必要になりそうだな。となると、アームストロング少将には、一刻も早く元の姿に戻ってもらわないと。こちらとしてもますます困る。」
　「もちろん、その通りです。ただ、急ぎすぎて、トカゲのしっぽ切りで終わってもつまらない――密輸商らのことですが。
　それと、邪魔立ての心配も・・・これは、オリヴィエに対してです。
　もしも、このホテルにアームストロング家の者が来たら、オリヴィエのこの姿、一発でバレます。」
　「手は打ってある。１週間ほどは『私の紹介なき者は絶対泊めるな』とホテル側に要請してある。実質的には、身内以外、誰も泊まっていないも同然だ。他の宿泊客に見える連中は、全員君らの警護要員だ。気にするな。」

　それぞれ別の意味で、ぐったり疲れて朝帰り登庁したオリヴィエとマイルズを待っていたのは、女医ケイト殿の仏頂面だった。

　「ずいぶんお早いお帰りですこと。」
　「嫌みを言うな。こちとら疲れているんだ。」
　「あらそう。で、済んだの？」

　ストレートに聞かれた。

　「未遂ですよ、ケイト。途中で泣かれた。」

　将官室に入ってすぐにモーニングコーヒーの用意をしているマイルズが、コーヒー粉に湯を注ぐ手を止めて振り返りながら話しかける。

　「いい年して、何めそめそ泣いてたのよ。初めてじゃあるまいし。」
　「この身体になってからは、初めてだ。それより、何だ？何か用があるのなら、さっさと話せ。」
　「気づいてよ、その卓上メモに。」

　ケイトはオリヴィエの机にセロテープで貼られた何枚ものメモを１枚ずつはがしながら差し出す。

　「これ、全部、貴女のご実家からのお電話よ、オリヴィエ。時間、読み上げましょうか？ええと、１５時３４分、１５時５７分、１６時２３分、１６時３７分、１６時４６分、１７時・・・。」
　「ああ、もういい。」
　「良くないわよ。私、将官室に書類を届けにきて、たまたま電話を取ったのが運のつき、ずっとこの電話にかかりっきりだったのだから。オリヴィエはいつ戻る、どこに行った、話がしたい、そればっかり。」
　「それはすまなかったですね、ケイト。」
　「そうよ、ものすごく『すまなかった』出来事よ。こっちとしては、オリヴィエは休日だからいつ戻るかなんてわからない、夕方までには戻ってくるでしょうからと言ったところ、ひっきりなしよ、この電話。やっと午後７時頃にマイルズから、『今日はノースシティに泊まります』って電話が来て、そのことを伝えて一件落着かと思ったの。」
　「で、いったい何だというんだ、この用件は。」
　「全部貴女の隠し子に関しての問い合わせよ、オリヴィエ。貴女のところに貴女そっくりの少女が訪ねてきて、しかもマイルズに連れられてハンティングフィールドに現れたとのことだけれど。」

　キサトの奴がウチの実家に電話したか。あるいはあれの奥方が退屈しのぎにアームストロング家に探りの電話を入れたか。

　「あれは正真正銘私だ、ケイト。ほかの誰でもあり得ない。」
　「もちろん、そんなことは要塞内兵士全員了承済みよ。でもね、オヨソの人間はそんなことは知らない。まして、今の貴女の姿、場合によっては１２、３歳かもうちょっと若い位に見えるはず。そんな少女がいるとなれば、貴女の隠し子だと思われても不思議はないわ。第一、あなたときたら、セントラルに帰ったときも、ろくすっぽ実家に顔も見せないそうじゃない？」
　「仕方ないだろ。私は母上が苦手だ。」
　「嫌っていると、よけい向こうが気をもむものよ。特に良い年して独身の娘がいる親なんて――あら、はい？ああ、はい、昨日はどうも。何度もご連絡いただきまして・・・ええ、オリヴィエでしたらいますよ。少しお待ちくださいね。」

　噂をすれば何とやらで疫病神を招き寄せてしまったらしい。オリヴィエはマイルズを手招きし、コーヒーカップを傍らに置かせ、また手招きをし、メモ帳とペンを傍らに犯せる。

　「何ですか、母上？え、隠し子？この私にですか？・・・まさかいるわけないでしょうが。軍事訓練に明け暮れていたら、子どもなんて出来るタイミングなど――は？・・・はあ。ええ、でも、私は北の辺境勤務ですから・・・いや、しかしですね、母上。」

　オリヴィエの手元に引き寄せられたメモ用紙には、ぐるぐる丸まった、訳の分からないものが描かれている。それをぴりっと破って丸めると、オリヴィエは受話器を挟んだ肩と耳の位置を手で直し、改めて受話器を片手で握る。

　「・・・ですから、遺伝子的にも、イシュバール人との混血なら、そっちの遺伝子が優先して、生粋のアメストリス人ぽい容姿になんて絶対ならないんですからね・・・いやいや、これは本当に嘘でも何でもなくて・・・え、マイルズですか？いや、昨日は別行動でしたよ。向こうはノースシティでオフタイムでしたが、私はそのまま会議でしたからね・・・いや、正式な会議というよりも、あっちの若い連中との昼食会のようなものです。ええ、まあ、ウチの要塞に引き抜けないかどうかと思って。ちょっとしたヘッドハンティングですよ、母上。ははははは。
　ええ・・・あ、休みなのに？ええ、キサト中将には内密に行動したいので、休みを取って出かけただけです。マイルズと一緒に出ましたから、その点ではブリッグズの人間ですらも、誰一人疑わなかったですからね。
　・・・え、そのときのマイルズが何していたかですって？・・・いや部下のプライベートにいちいちくちばし挟んでいたら、こっちも疲れますし。
　・・・ああ、それでマイルズと一緒に子どもがいたらしいということですか。その同伴者が私の隠し子だと。
　・・・いや、そういうことはあり得ませんよ、母上。相手のお子さん、いくつぐらいだと聞いているのですか？・・・なるほど、１３、４歳、あるいはもうちょっと若いかも、と。
　あのー、母上。それ、私の娘なり息子じゃ絶対にありえませんからね。むしろ、父上を疑われた方がいいのではないですか？ええ、私は清廉潔白ですからね。絶対に。」

　電話を終えたオリヴィエは、冷めたコーヒーを一気のみする。お代わりは、と聞くマイルズにオリヴィエは、いらない、とぶっきらぼうに答えた。

　「しかしながら、閣下。お父様の隠し子だと言い張るのは、少しばかりご無理が・・・？」
　「この際、仕方ないだろうが。第一、父は前科持ちだ。その方が、よほど話の通りはいいだろう。」

　父親という生き物は、よほど妻や娘から信頼されにくいものらしい。本当に疑わしき行いを取った者は、一部の人間だけであるのだが。

　強い筆圧で書いた無数の楕円が重なったメモ用紙をはぎ取ると、オリヴィエはまたくしゃりと丸める。だが、コントロールに失敗し、ゴミ箱からはずれて落ちた。
拾って捨て直そうとするマイルズに、オリヴィエは『それを貸せ』と命じた。

　「もうこうなったら、ストライクど真ん中を決めるまで　投げるからな。」

　幸いなことに、次のフリーピッチングでナイスシュートを決めた紙屑。だが、軽くこぶしを握ったオリヴィエにまた次の電話がかかってきた。
　西方司令部を束ねるホーネット中将からだった。
　またどうせ私に関する下らぬ確認事項だろうと思い、オリヴィエが適当に――１、２分で電話を終えようとしたところで、女医に受話器を奪われた。

　「あ、お電話代わりました、ブリッグズ要塞の医師です。閣下、実は閣下にぜひお願いしたいことがありまして、今オリヴィエから電話を引き継がせていただきました。
閣下はご存じですよね、オリヴィエがかつて妙な薬で男に変貌したときのことを。」

　はるか昔、オリヴィエがアームストロング家由来の薬――今回の騒動のもとになったあの薬――を飲んで、男の姿になったときのことをケイトはなぜか持ち出した。
　あの時は、ホーネットを連れ出し、ノースシティの高級クラブでオリヴィエが一緒に楽しんだのだが。

　「それで、まあ、それと同じようなことが彼女の身の上に起きてしまいまして・・・ええ。
　まあ、噂でお聞きになった通りの状態です、ええ。当の本人のこと、ごらんになっていただければよくわかりますが。
　・・・そのとおりです、閣下。それで、つきましては、１週間かそこいら、そちらにオリヴィエを預けることができませんかしら？
　・・・はい、ええ、その通りです。とにかく、今は適当な理由をつけて、要塞から離しておきたいんですよ、閣下。
　・・・ええ、そう、そのとおり。・・・あは、『後がまくんから』ですか。」

　どうもこちらもキサトからカマを掛けられたらしい。確かに、以前北方司令部勤務のホーネット中将――キサトの前任者なら、オリヴィエに関して、何らかの情報を持っていると思われても不自然ではない。

　「閣下は交友関係もお広いですから、聞かれたのですね。あ、オリヴィエたちがそちらで過ごす場所？――そうですね、あまり人目につかないところがいいのですが？」

　筆圧が残って、でこぼこしているメモ用紙に、女医はさらさらとウエストシティ近くの住所を記していく。しばらくし、ケイトはオリヴィエにメモをまた突きだした。

　「はいよ、オリヴィエ。ここに行くのが決定。同伴者はマイルズね。さっさと行ってらっしゃい。今のまんまじゃ、貴女はここにいても無用な誤解を招くだけだからね。」
　「ケイト、私は昨日休んで忙しいんだが。」
　「元上官であるホーネット中将からの正式な依頼よ、オリヴィエ。少しばかり西に行って、ローマの休日してらっしゃい。」
　「せめて２、３日待ってくれ。」
　「だーめ。少しでも早く元の姿に戻らないととんでもないことになるでしょ？それに、ここじゃ、いつ何時、キサト中将が押しかけてくるかわかったものじゃないわ。
　だから〜〜一人前の大人の女になって戻ってきなさい。戻るまで、ここに帰ってこなくていいからね。ドクター命令よ、オリヴィエ。」

　リゾートホテルを小さくまとめたような外装だった。ただし、この手のホテルには、エントランスも中にも人がいない。ベルボーイもポーターも見当たらない。
　フロントで渡されたキーを開けると、ホテルの部屋は思ったより広かった。
　部屋に入り込んだオリヴィエが真っ先に向かったのはパウダールームだった。
　マイルズはしばらく部屋で待っていたが、いっこうに戻らぬ少女の様子を見に後を追った。
　ドアノブに手をかけたあたりで、ひどく失望したため息が聞こえた。

　「どうしましたか、オリヴィエ？」
　「やはり、だめだったんだな・・・。」

　訝しげに首を傾げるマイルズに、オリヴィエは『元のままだ』とつぶやいた。

　「おとぎ話を期待していた私が馬鹿だった。」

　口元に手を当て、ぽつり呟く少女。

　「それで、あのように目立つ場所で求められたのですか？」
　「ああ。」

　とにかく部屋へ、と肩を抱き寄せると、無抵抗のまま、オリヴィエは従う。
　薄いラヴェンダー色の寝具が掛けられたダブルベッドの縁に腰掛けると、オリヴィエは俯いたまま『どうしたものかな』とまた独り言を呟く。

　「私が欲しいか、マイルズ？」

　震える手に自らの赤銅色の手を重ねると、マイルズは『どちらでも』と答える。

　「こうして改めて見ると、貴女は本当に小さな子どもだ。世間一般でありていに言えば、『ロリコン』と言われる相手になるだろう。
　私が愛しているオリヴィエは大人の女性。だから、今の貴女を同じように見ろと言われても、正直心がついていけません。」
　「私に惹かれないということか。」
　「いえ、そうではなく・・・。」
　「年端も行かぬ小娘相手に、まじめな顔で愛を語ろうとする愚か者でないことに感謝したいが――困ったな。」

　つまりは元に戻る方法をどうしたらいいか、ということだ。

　「このまま試してみませんか、オリヴィエ。それが一番確実でしょう。」
　「無理して奪うということか、マイルズ？」

　返事はなかった。そのかわり、マイルズはオリヴィエの肩を抱き、背中に手を当てると、ベッドに腰かけたまま、静かに肩を抱き寄せる。
　マイルズは軽く頬を引き寄せて、人さし指で少女の薄紅色の唇をなぞった。オリヴィエが自然目を閉じると、マイルズはしばらく指で唇をなぞった後、自分の顔を寄せて軽く――ごくごく触れるか触れないか位の程度にまで近づけて――唇を合わせた。まるで、羽毛が軽く唇に触れるごとく、何度も何度も唇をかすめながら時々少女の唇に押し付けられる。だが、それもものの１０秒かそこいらですぐに離れると、また軽く唇が触れるのが繰り返される。少女の金色の長い柔らかな髪は、緩やかにマイルズの手で絶え間なく梳かれている。
　１０分――いや、２０分も経っただろうか、やがてオリヴィエが少し身体を離すと、マイルズ、と話しかけた。

　「昔話をしていいか？」
　「ベッド語りの話でなければ。」
　「父上や母上とするキスと違って、好きな男性にするキスは、もっと熱くて強く深く交わすものだと信じていた。」
　「お望みとあれば、そちらも。」

　また、ぐっと身体が引き寄せられた。だが、今度はマイルズの唇は深くオリヴィエに押し付けられ、少女の唇を割って、熱くぬめる舌が差し込まれていく。

　「ふぅっ・・・ううう・・・ん・・・・。」

　唾液が混ざり、コクンと飲まされる。舌同士を絡ませて口づけることは、とても長いこと――今のオリヴィエにとって、体験するのは初めてだった。マイルズの舌はオリヴィエの口蓋を開かせて小さなピンクの舌を絡め取り、出入りする。すぐにうまく息ができなくなり、オリヴィエはふうっと息を吐いて、マイルズから顔を背けた。

　「苦しい・・・。」
　「やりすぎてしまいましたね、オリヴィエ。」
　「子どもの身体になったせいだな。昔の私は、キスした状態でも、もっと自由に息ができたが。」

　慣れればこうした口づけを交わしながらも、いくらでも呼吸も出来、そして更に胸を合わせ、腰を押し付け合いながら、互いの指先で更なる高みへ誘うためのアプローチが同時にできるものだということを、マイルズは知っていた。

　「疲れてしまいましたか、オリヴィエ？」
　「いい、続きを。大人だった前と同じように――私にも。」

　今度こそベッドに身が押し倒される。上着に手をかけると、白いキャミソール越しに、少し震える２つの膨らみが目に留まった。マイルズは少しためらった後、その青い果実に手を伸ばす。まだ――少女らしく堅さの残る胸は、あまりにも男を知らないがゆえに、少し強めに揉んだだけで、オリヴィエは「痛い」と声を上げた。
　今までよりもはるかに柔らかく手を添えた程度なのにと思いながら、マイルズは『すみません』とオリヴィエに謝った。

　「こんなに身体が大きかったのだな。」

　マイルズの胸にオリヴィエの白い指がなぞられる。覆いかぶさってきたマイルズの胸の広さと熱さ。１４歳の少女にとって、３０過ぎの成年の体躯であるマイルズは、十分すぎるほど畏怖の念を感じされるに足るものだった。
　不意に羞恥心がオリヴィエを襲い、先に目線をそらしてしまった。その身体をマイルズは抱きしめる。男の強い鼓動に、広い胸幅に、熱い吐息に、オリヴィエは身体をすくませた。

　「マイルズ・・・。」
　「何ですか、オリヴィエ？」

　キャミソールが脱がされた少女の胸に、はだけた褐色の逞しい胸が覆いかぶさる。何故か分からぬが、怖い、とオリヴィエは思った。

　「どうしました、オリヴィエ？」
　「分からない・・・・だが、こわい。」

　２人きりベッドで過ごした以前の記憶があまり残っていないせいもあるかもしれない。いざこうして近づかれ、圧倒的な体格差を見せつけられたのだ。
　自分と比べてはるかに大人で、しかも大きな身体の将校。それが、ひどく真摯な目で自分だけを見つめている――いや、その赤く燃える双眸が、自分のことを真剣に欲していればいるほど、何やら禍々しく不吉なものをオリヴィエに感じさせたのだ。この前オリヴィエを暴行した、兵士たちの視線にも似た、オリヴィエを誰よりも欲しがる熱に浮かされた目。その赤い瞳は、自分を自分でない、別の何かに変化させる存在のその象徴に感じられた。
　すっと顔をそむけた少女に、マイルズは身体を起こすと、片肘をついてオリヴィエの横に寝そべる。

　「別に怖いことなどありませんが・・・その・・・。」
　「私は本当に子どもに戻ったみたいだな・・・。」
　「今日は止めておきますか？」

　オリヴィエは横に首を振ると、マイルズはオリヴィエにまた覆いかぶさった。緩やかに胸を揉み続ける片方の手が下腹部へと伸び、パンティを外す。代わりに熱い舌の感触が、オリヴィエの胸の頂を何度もくすぐった。
　舌はやがて下へ向かい、脇腹と臍をなぞり、金色の叢へたどり着く。前に――オリヴィエが大人だった頃に愛したのと同じような愛し方だ。
　だが両脚が大きく割り開かれて、熱い視線が注がれた時、オリヴィエは初めてマイルズの手から逃れようと身をよじり強く抵抗した。

　「止めろ、マイルズ。そこはっ！」

　マイルズは初め、オリヴィエが抵抗しているのを無視した。マイルズにとって、オリヴィエが渾身の力を込めて暴れたように感じられなかったこともある。だが、それよりも、マイルズの記憶の中には、大人だったころのオリヴィエの姿があった。
　嫌がっているふりをしながら男を受け入れることで、互いにより昂ぶり、感じることが出来るのを知っていたこともあった。実際、マイルズはオリヴィエが疲れている時など、少し抵抗されながらも彼女のことを奪いながら愛し合ったことが、幾度もあったのだ。
　だが、マイルズがごく軽い力で動きを封じているのに、少女は怯え、ますます大きく暴れた。
　やっと、両脚にかけられた手が外される。オリヴィエはシーツを身体に巻きつけると、マイルズから身体を離した。

　「オリヴィエ・・・怖いのですか？」

　こくりと頷く少女に、マイルズは、すみません、と謝った。

　「私は――その、どちらでもいい。・・・というか、別に今日明日というように急いで貴女と、そのようにしたいとも思っていませんし。」
　「戻らなければいけないのは分かっている。だが、今日は・・・。」

　赤い目が少し和らぐと、オリヴィエに手を伸ばす。少女はびくりと身体をすくませたが、マイルズは、オリヴィエの涙をまつげから拭いとっただけだった。

　「本当に――オリヴィエ、貴女は本当に、ごくごく小さな女の子になってしまったようだ。ゆっくり覚えていきましょう。」

　身体が抱き寄せられる。マイルズはただ、オリヴィエを胸の中に引き入れただけだった。

　「お疲れになったでしょう、オリヴィエ。少しお休みください。もう変なマネは決してしませんから、安心してお休みください。要塞に戻るのは、遅れると私から連絡しておきますから。」