ブリッグズの礎

昨日の夕刊やネットニュースでご存じの方も多いと思われますが、児童ポルノ法に対する規制が強化される動きがみられるようになりました。

現在のところ、思い当たるのは、何かあればすぐにパンツ一丁になるエドくらいなものですが、大丈夫かな〜。
エドのイラスト集が発禁処分にならないことを祈りたい（ﾊﾞｶ）。

さて、隣ブログで１つ気になるのは、以前書いた「Is a boy」。
妙な薬で14〜16歳になってしまったマイルズ少年が、オリヴィエさまとのイケナイ一夜を過ごすことで、元通りのオジサ、いえおニイさんに戻るという話ですが。
今のところ、直接的な写真以外は大丈夫なようですし、架空キャラ、特に文字ものは発禁処分や法対象外のようですが、今後、法的改正があって、まずいようになったら、申し訳ないのですが、格納します。
わがままな申し出ですが、よろしくお願いします。（ぺこり）

あ、ちなみに、ぱいなっぷるくんシリーズは、年齢不詳と銘打っているのでたぶん?大丈夫かと思います…。

アクセスしてくださった方、ありがとうございます。
このブログは、『君の二つ名は』ブログの別版、ブリッグズ地方を中心とするヘボい二次創作の物書きのみをアップロードした場所です。
限りなくネタバレ要素を含んだハガレン中心の場所で、アダルティック表現を含んでおります。特に、管理人の偏った趣味により、オリヴィエ様を始めとするブリッグズメンバー、エド、アル、リザ、ウインリィ以外はどーでもいい扱い　になっています。
そのようなわけで、ホムンクルス及びキンブリーファンは、特にがっかりすることもあるかと思いますが、悪しからずご了承ください。

全ての記事に関しては、私、みやのみきに著作権があります。
無届転載および、親元へのタレコミはお断りしますので、よろしくお願いします。
薄文字（反転読解推奨）形式です。
また、原作の進行に従い、一部の設定（特に名前等の固有名詞）を書き直すことがありますので、ご了承ください。
なお、リンクフリーですが、相互ご希望の方は、ぜひ足あとを残してください。喜んで、遊びに参ります(^^)。


===最新のあしあと===

　同IPアドレスからのアダルトリンクが複数回ありましたので、このアドレスとおぼしきホスト名とIPアドレスのコメントを書き込み不可にしてあります。
　ただ、他の方であった場合は、大変失礼して申し訳ありません。
　その際は、まことに恐れ入りますが、olivier_and_miles＊yahoo.co.jp（＊を＠に変換してください）までメールお願いします。


===別館情報===

アダルト系は引っ越し中です。基本的にアダルト系は、ケータイで見られない形になっていますので、ご了承ください。
http://sky.ap.teacup.com/briggs/


===その他のお知らせ===　

2月6日　stopgap guyをアップしました。

　キリ番、次回は５００００番です。
　踏まれた方は、こちらのコメント欄からリクエストを教えてください。できれば、短編ものなどで。よろしければ･･･。

　再び地上階に戻り、屋敷の3階へと階段を上がる。地上階は表から見えるところだけ、以前と同じように体裁を整えてあるとのことだった。オリヴィエに言わせると、かなり簡素にしたとのことだが、ロイから見れば、十分過ぎるほど豪奢な造りである。

　「一応、この屋敷の主となったからな。じいやの勧めで、私室も別のところに移した。」

　才能と美貌を誰よりも豊かに受け継いだ、両親から最も信頼の厚い娘として、これまでオリヴィエが与えられていた私室は、1階の、日当たりのよい、広大な薔薇園に面していた。年頃も娘なら誰もが喜びそうな内装の、可憐な少女らしい部屋だった。
　だが、アームストロング家当主となった今、屋敷の中庭に面したやや奥まった3階の一角が、今度は新しいオリヴィエの部屋となった。部屋の元の持ち主は、オリヴィエの父、フィリップ卿である、部屋の内部は重々しい飾り錠がかけられ、表からはうかがい知ることができない。

　「ここが、私の新しい私室だ。」
　「中を見てみたいな。」
　「レディーの部屋を覗き見か？」
　「いえいえ、新当主の居室に興味があるだけですよ。」
　「ふん。部屋だけだからな。」

　オリヴィエの好みは父親の趣味ともまた異なるため、内装だけは手入れしたが、ブリッグズ暮らしが長かったためか、こちらもまた女性の部屋とは思えないほど簡素な造りとなっている。しかし、部屋の北の窓から見える景色は、オリヴィエの趣味で築山がブリッグズ要塞から見えるブリッグズ山脈のように仕上がっていた。


　窓辺に近づいたロイが、思わず歓声を上げる。

　「すごい――まるで、ブリッグズ屋上から眺めるような景色だ。私は合同演習で何度かお邪魔しただけですが、本当にあそこにいるような気になります。実に見事な庭園だ。アームストロング家の新当主の趣味がよく生かされている。――だが、これだけの土、どこから運んだのですか。」

　オリヴィエの唇が僅かに苦笑いを浮かべる。薄く微笑んだ女のローズの唇からは、『自前だ』と答が返された。また左手の親指を、今度は地下に向かって指しながら。

　「先ほどの地下室ですか。土砂も戦車も、てっきりタカサゴ運送にでも頼んで、深夜こっそり運び入れたのかとでも思いましたよ。」
　「何だその『タカサゴ運送』とかいうのは？」
　「いえ、別に――まあ、闇の運び屋商売人の呼び名とでも言っておきましょうか。」

　実のところ、オリヴィエは、あれだけの地下室を造設するために出された、大量の土塊の後始末に困っていた。だが、屋敷外に運び出そうとすれば、中央司令部の人間に、ここで何をしようとしていたのかがバレてしまう。そこでオリヴィエは一計を案じ、土塊はそのまま築山にし、逆に土を運んできたと見せかけて、土くれで覆った戦車パーツを次々と運びこむことにしたのだ。

　「戦車はブリッグズの技師を呼び寄せたから、まもなく組み立てに入る。バッカニアたちも近日中に到着する。約束の日とやらのために、こっちでもひと暴れできるだけのものは用意しておかないといけないからな。」
　「興味深い話だ。ですが、私にそのように軽々しく話されても良いのですか？」
　「では、貴様への口止めが必要だな。」
　「私を脅すつもりですか？それとも貴女が――？」

　オリヴィエが、すっとロイの頬を撫でると、その指先を取ったロイが、手の甲に口づける。

　「私からの口止め料が欲しいか。」
　「ぜひ。」


　後ろからオリヴィエの軍服のボタンをロイが外していく。胸の頂に男の手がかすめたところで、オリヴィエはぴくりと身体を痙攣させた。

　「こんなになるまで放っておくなんて、マイルズ少佐もお人が悪い。」
　「そこまで男に不足はしていない。ただ、忙しくて、自分で処理する時間すら取れなかっただけだ。」
　「――では、ここも、あふれているのではないのですか？」

　オリヴィエの黒いTシャツの中に、ロイの両手が差し入れられる。
　下腹を探っていた手が、くちゅりと音を立て、水源を探し当てた。

　「ん・・っ・・！」

　耳たぶを舐められ、甘く噛まれ、豊かな双つの胸が柔らかく揉まれる。ざらりとした舌の感触と指の腹でくりくりとなぞる愛撫が、最も感じやすい部分を撫でさする快感と相乗効果を成し、耐えきれず漏れる甘い吐息は、唇を塞ぐ男の口の中に吸いこまれていく。

　「貴女とは長い付き合いだが、こんなに感じやすいとは知らなかったな。どうです、必要な時に、必要なことをしてくれる、都合のいい男はいかがですか？」
　「身体は・・・んっ・・・許し・・・ても、心はやら・・ん・・・か・・ら・・。」

　ロイの両手がオリヴィエの豊かな太腿を割広げ、中央の蜜源が舌で舐め掬われる。濃いピンクに充血して濡れる、小さな桜桃の種がロイの唇に挟まれて吸われた時、オリヴィエは喉の奥で小さな悲鳴を上げ、思わず、もっと、と声を漏らした。

　小さなブリッグズ山が、オリヴィエの私室から見える。
　窓からは夕日が最後の赤い光を今まさに消そうとしている。ロイは後ろからオリヴィエと繋がると、窓辺の外の稜線を目でなぞりながら、緩く腰を回す。
　汗ばんだ白い胸が、シーツの海で揺れる。あえぎ声の中、私の名前を呼んで、と男が耳元で囁いた何度目かの後、オリヴィエはやっと『ロイ…』とためらいがちに口にし、涙を流しながら男の胸にしがみつく。

　「ロイ…ロイ、もっと――私を愛して。」

　女から両脚を男の腰に絡め、より深く繋がることを求めてきた。胸の中にいるオリヴィエが涙を浮かべる。甘く、柔らかく、男から与えられる快楽だけに溺れる表情が愛おしい。ロイは、初めてオリヴィエが内に秘めていたやさしい甘さを知り、その香りに酔った。
　自分もまた食べられたのだ、と思いながらも動きを止められない。荒く息をつきながら、むさぼるように唇を、胸を、求め始めた。

　花を贈ろう、とロイは思った。
　この美しい新当主にふさわしい花を贈ろう。
　貞淑で可憐、そんな花ことばに最も近い、濃いピンクのヒヤシンスの花を。（FIN）

　「送っていただけないのですか？」

妙にすっきりした表情の男が呟いた。詰襟の内カフスを鏡も見ずに器用に掛けると、女に向かって微笑む。

　「それとも、少し眠くなりましたか。」
　「――すぐ支度する。」

　すらりと伸びた脚がベッドから下ろされる。思ったよりも小さな白い足が絨毯を踏み、女はクローゼットに近づくと、無造作にシャツを取り出して首をくぐらせる。椅子に掛けられた軍服も羽織ると、立ったままの姿勢でブーツを履いた。

　「色気のない格好の方がお好きなのですね…。」
　「貴様の行きつけの店の女たちのような薄衣は好かぬ。」

　乱暴に閉められたクローゼットから、上質な赤いシフォンドレスがはみ出している。男はちらりとそれに目をやると、『服をお持ちではないのにな』とまた呟いた。
　男の左腕が女の肩を抱く。振りほどかれるかと思ったが、先ほどの情事の腕前があまりにも巧みだったせいだろう、オリヴィエはつい肩を預ける。
　
　「セントラルに来られて、てっきりもう北の国のことなど忘れ去っていたのかと思いましたが、貴女は意外と情が細やかなのですね。」

　肩に置かれた指が女の頬を、唇を撫で、顎をくすぐった後、男の唇が重ねられる。

　「マイルズ少佐が貴女に夢中になるのが判った気がします。よろしければ、また――いつでもこうして貴女の命ずるままに赴きますよ。」
　「気が向いたら…な。」




　時は今から3時間ほど前に遡る。
　アームストロング家の屋敷内の改修工事が一段落したから、一度遊びにでも来いとリザ・ホークアイに伝えたその日のうちに、屋敷を訪れたのはリザの元上司であり、交際相手でもあるロイ・マスタングだった。

　「こんにちは、アームストロング少将。」

　にこやかに片手を挙げて、どうも、と挨拶をした男を、オリヴィエは冷ややかに無視した。

　「――貴様に飲ませる茶なぞ無いわ。」
　「もちろん、構いませんよ。アームストロング家当主になられたということのお祝いを申し上げに来ただけですからね。それと、こちらも腹をくくりましたから、ぜひ一度食事にでも。」
　「今日は無理だ。断る。」
　「ご都合に合わせますよ。」

　オリヴィエがすっと片手を挙げると、軽い音を立て、白木のカートが運ばれてきた。セットされていたのは、ティーセットならぬコーヒーセット。コーヒーの準備をしようとしたメイドをロイが指先で軽く制す。オリヴィエが命じて下がらせると、ロイはセットされていたアルコールランプのふたを取り、軽く指を擦り合わせた。絶妙な火加減でランプが点火する。湯が沸騰したところで、サイフォンを差し込むと、泡立った極細挽の豆から良い香りが漂ってきた。

　「コーヒーを淹れるのは男の役目ですよ、アームストロング少将。」

　給仕しようとするオリヴィエの手を制し、ロイがコーヒーを２つのカップに注ぐ。どうぞ、と差し出された漆黒の液体は、オリヴィエ好みの濃度に仕上がっていた。ごく少量だけ砂糖を入れることがあること、ロイはどこでどう見て覚えていたのか、うっすら甘みが感じられる程度に仕上げていた。

　「貴様、退役してカフェでも開いたらどうだ？」

　飲んでいる途中でミルクを加える習慣――淹れられたコーヒーの味が気に入った時のみだが――までよく覚えていたロイに、ミルクを差し出されたオリヴィエは、半ばあきれた顔でロイに話しかけた。

　「それも楽しそうですが、老後の楽しみに取っておくつもりです。」

　コーヒー紅茶赤ワインに白ワイン、スピリッツ全般に一通りのカクテルの味も覚えていますからね、と事も無げに口にした。料理もできるから、ビストロもできるかな、とも。

　「それなら、ここで働くという道もある。幸い、今ならウチの執事の席も空いている。というか、今居る執事のじいやは、もう引退してもいい年回りだからな。私の父上が子どもの頃から働いていると聞いている。」
　「そのようなお年にはお見うけしませんでしたが。」

　先にロイを案内したのは、今では数少なくなってしまったアームストロング家の召使いたちの1人。
　以前訪れたときに比べ、使用人の数がめっきり減ってしまったようだ。

　「確かに、残っている者は僅かだ。あとは、ほぼ全員に暇を与えた。」
　
　セントラル・中央司令部内を瞬時に駆け巡った、オリヴィエとアレックスの姉弟げんかに関する噂は、屋敷近所でも有名な井戸端雀ネタになっている。
　姉の方が大暴れし、あの大柄な弟を伸し、青タンつけて叩き出した上、だいぶ派手に家をぶち壊したらしい。
　新当主に居座った姉は、血のつながった両親と末の妹まで厄介払い方々異国に放り出し、2人のモヤイ系妹たちも、バカンスに行って来いと追い払い、おまけに召使も全員クビにしたらしい――。
　修理用の建材もたくさん運び込まれているけれど、直したところであんな広い家、召使なしで独りぼっちで住むなど酔狂の極み、新当主はいったい何を考えているんだろう――エトセトラ、エトセトラ。

　「貴様も知ってのとおりだ。思うことあってな。全員、国に帰した。あとはごく僅かな信頼できる者たちばかりだ。全員、長らく我が屋敷に仕え、故郷に親類も誰もいない者たち、それだけだ。」
　「屋敷の手入れは大丈夫なのですか？」
　「蜘蛛の巣払いと、ベッドリネンと服の洗濯、庭の手入れ程度だ。出勤後、ベッドメイキングを丁寧に行ったとしても、当主1人だけとなれば、大した分量ではない。」
　「これだけ広いお屋敷なのに？」
　「十分だろうが。残った者は有能な者ばかりだから心配はない。まあ、たまには早帰りして、夕食を家で取らないと、シェフとじいやの機嫌が悪くなるからな。非番の日に私室に遅い朝食を運ぶのは、試してみたいが、独りでベッドで食べるのは怠惰過ぎて好かぬ。」
　「――なるほど。しかし、広い屋敷ですね。中隊、いやもっとか。」

　ふ、とオリヴィエが軽く嗤う。少しばかり自虐的に。

　「勘がいいな。取り替えたのは、家具や人だけではない。あの辺もそうだ。」
　
　左の人差し指であれ、とオリヴィエが指さしたのは窓。アームストロング家は、修理改修時に、屋敷全体を防弾ガラスに取り替えていた。明かり取りを兼ねて設えてあるステンドグラスのサンルームも、エントランスホールの窓も取り替えたらしい。

　美味いコーヒーの礼をやろうと、オリヴィエが屋敷内を案内する。まだところどころ補修が完了していないが、概ね新しい屋敷の中の様子がうかがうことができた。
　改修にはいろいろな工夫が施されている。地下のワイナリーは大幅縮小され、空いたスペースは武器弾薬庫に替えられている。地下室は拡張、天井を高く取り、大型ダンプが簡単に出入りできるほどのスペースを設けてあった。
　だが、兵士と兵器を備蓄することを優先した内装故、これまで屋敷内のいたるところに飾られていた、瀟洒な調度品は行き先を失い、住み手がいなくなった使用人部屋や屋根裏に移されたらしい。その手の趣味の者が見れば垂涎の的であるアンティークランプも、屋根裏部屋で埃を被っているとのことだ。

　やがて、ワイナリーに繋がるとおぼしき地下への階段を、オリヴィエが下りていく。真っ暗闇の中、ロイが灯をともそうとすると、オリヴィエは、このままでいい、と制した。

　「ここはまだ貴様には見せるわけにはいかない。有事に備え、ブリッグズから戦車を取りよせる予定だ。」
　「まさか、ブリッグズ地下工房の再現を、お屋敷内でなさるおつもりですか？」
　「あの城塞の一部を移すだけだ。」

　わざと車で遠回りをした。門扉に明るい黄色がかった灯が点る中央司令部に着いても、答えはでなかった。

　「ずいぶん遅くまでかかったのだな、マイルズ少佐。」
　「マスタング少将。」

　司令部から出てこようとした男と鉢合わせる。我に返り、きりりと敬礼を返した。ロイは、これから時間がとれるか、とマイルズに話しかけた。

　「グラマン新大総統に報告か？ブラッドレイ夫人の件に関するヤツなら、急がない案件だ。明日でも構わぬだろう。ちょっと君と話がしたい。食事は？」
　「まだです。」

　サウスエンドの一角でも、比較的セントラル駅に近いところは、最近は高級バーが軒を連ねる。小洒落たリストランテが何軒かあり、その１つをロイは選んだ。

　「今の時期は、そろそろジビエといきたいところだが、何がいい？」
　「任せます。北軍でずっと働いていたから、食事に対して好き嫌いがなくなりましたし。」
　「君の女王様は、何でもちゃんと食べろと言いそうだからな。」

　ロイは奥からシェフを呼ぶと、乳製品が多く用いられているメニューをメインにしてくれ、と命じた。続いて現れたソムリエにも、的確な指示でワインをオーダーした。

　ひどく思い詰めた表情のマイルズに、ロイはどうかしたのか？と声をかけた。

　「マスタング少将。私がもし――もしもですよ、もしも私が少しの間だけオリヴィエと別の行動をとりたいといったら、彼女はそれを許すでしょうか？」
　「そのくらいのこと、自分で決めれば良いだろうが。」
　「オリヴィエと私はずっと共に行動してきました。オリヴィエは北の大地を気に入っていますし、次期人事で彼女が別なところに動くとすればそれに着いていくだけ。ただ、貴方がイシュヴァール復興にご尽力されると聞き、心が迷いました。」
　「私の下で働くということが許されないということか？しかし、短期派兵なら、彼女もダメ出しはしないだろう。」
　「初めはそれも考えました。ですが、ブラッドレイ夫人とはなしているうちに、それでいいのかとまた迷いました。そのような中途半端なこと――今、私が一番しなければならないことは、故郷を追われた民に、もう安心して戻っていいのだと呼びかけて連れ帰り、安心して過ごすことのできる家に戻らせることではないのかと思っています。ですが、時間がかかることだとも良く判っていますし・・・いっそのこと、軍属をやめたほうがいいのではないかと。」
　「まあ、そう言わずに――とりあえず食事をしよう。うまいぞ、ここのは。サラダも程良い酸味で食が進む。」

　寡黙なマイルズとは逆に、ロイはよくしゃべった。
　話し上手な男だと改めてマイルズは思った。人を引きつける話術を心得ている。３０歳を過ぎていれば、多少俺様な言い回しをしても、それがかえって男としての自信と魅力につながっているようにすら感じられる。

　デザートコースに入ったところで、ロイは改めてマイルズを正面から見据えた。女としてこの場に居合わせたなら、見つめられる、という方が正しいかもしれないとマイルズは思った。頬を赤らめこそしなかったが、知らず、目線をそらしてしまった。

　「何だか貴方に口説かれているような気になりますよ、マスタング少将。こんなにじっと見つめられてしまうと、まだ視力が治りきっていらっしゃらないと、心配になります。」
　「あいにくもう全快だ。ただし、実際のところ、君を口説いているつもりだが。」
　「しかし、私には――。」
　「君が誠実な男だからこそ、欲しい。１ヶ月、いや半月だけでいい。私の補佐官になれとはいわない。アームストロング少将から一時期預かるということにして、イシュヴァール対策に力を貸してくれないか。」

　この視線にあまたの女たちが落とされたのだろう。断る理由はなかった。数ヶ月、いや数年にわたる『短期派遣』になるかもしれない。もしかしたら、オリヴィエと過ごした１０年余の歳月より長くなるかもしれない――。

　「では、短い期間ということで。本当に――私が女だったら、喜んでついていったでしょうね。」

　言葉少なに諾の意を表したマイルズを残し、ロイは席を立った。思ったより戻る時間がかかっていた。

　リストランテを出ると、タクシーが店の前に横付けになっていた。ロイはマイルズだけ車に乗せると、運転手に数枚の紙幣を握らせ、『アームストロング邸へ』と行き先を告げた。
　この男は女に気を使わせないような形で実にスムーズに物事を運ぶ。ほかにも学ぶべきものをいくつももっているかもしれない。それをこの男の下で学び、次にオリヴィエのところに戻ったときに生かせればいいかもしれないとマイルズは思った。初めて、オリヴィエと少しだけ離れて生きてみてもいいかもしれないと考えた。

　その日、屋敷に戻ったマイルズは、ひどくおもいつめた表情でオリヴィエを何度も抱いた。マイルズに数回気を遣った後、オリヴィエは『マスタングに口説かれたようだな』と銀髪に指を絡めた。

　「なぜそのことを？」
　「貴様が帰る少し前、マスタングから電話があった。大切な人を私にくださいと言われた。部下を嫁にやるつもりはないと断ったが、ハボックを復役させ、こちらに貸すからとまで言われた。」
　「彼はマスタング少将の懐刀ですからね。でも、決してこのような仲にならないと誓ってください、オリヴィエ。」
　「貴様が東の地で再婚しないというのなら、守ってやってもいい。」

　薄いシルクのガウンを羽織らせ、マイルズは夜更けの月を窓辺で並んで眺めた。
　十六夜は煌々と明るく、オリヴィエの横顔は今まで見た誰よりも美しかった。

　「イシュヴァールの月も同じように明るいでしょうか？」
　「向こうの方が明るいかもしれない。セントラルのように、建物から漏れる明かりが多くない分。」
　「何もないところからのスタートですからね。何でもできるかもしれません。」

　絡めた指をほどくと、オリヴィエはマイルズの唇と舌をするりと撫でる。

　「星が見えなくなるまで――。」

　もっと愛してと耳元で囁かれる。マイルズはオリヴィエの身体を抱き上げると、月の光も星明かりも届かぬ部屋の奥へと連れていく。明かりを消した部屋の中で、震えて閉じる金の睫の奥から、小さく涙があふれ出た。

　月を見よう、とマイルズは心に決めた。遠く離れたとしても、辛い時、苦しい時、そして愛する人と会えずにいて寂しい時、オリヴィエと同じ月を見ようと決めた。今ここで、自分との別れを惜しみ、美しい涙をこぼしてくれる人を思い出すために。（ＦＩＮ）

　「夫は勇猛な軍人だったと思いますか。」

　車を運転するマイルズの後部座席から、ブラッドレイ夫人――未亡人は話しかけてきた。その通りですよ、と軽く同意した将校に、彼女はまた下を向き、両手を膝の上で組んで押し黙った。

　マイルズは、大総統夫人――とセリム――の転居先を探して、下見がてら案内しているところである。大総統の逝去後、葬儀もまだ済まぬかなり早い段階で、彼女は居住地であった大総統府の邸宅を追われ、とある高級ホテルの一室――といっても、最上階スイートルームだったので、女一人の仮住まいとしては十分過ぎる環境だったが――をあてがわれ、そこに軟禁同然の形で住まわされていた。

　滞在先のホテルを選んだのはロイ・マスタング少将。これまでの華麗なる女性遍歴の賜物故か、どのホテルのどの部屋がどのくらいのランクで、食事、セキュリティからホテルメイドのベッドメイキングの腕に至るまで熟知していた彼は、即答で現在彼女が住まっているホテルが最適とはじき出した。

　夫である、故キング・ブラッドレイ大総統の国葬が終わった後も、ブラッドレイ夫人は今しばらくはここでと言われ、ホテル住まいを強いられていた。大総統府官邸は、スロウスが掘った地下トンネルに未だつながっていたし、それが未だほぼ放置されていた。国家錬金術師たちに言わせれば、円をところどころで分断していれば、その用はなさないとのことだったが、有事の際に万全を尽くさねばならないという、新軍部上層部――主にマスタングたちとオリヴィエたち――の危惧感をあおったこともある。

　セリム・ブラッドレイの件――あの豆粒ほどに小さくなった少年を育てたいという希望は、新軍部中枢将校たち全員から猛反対を受けていた。だが、たった１つの望みだけでも叶えてほしいという、夫人のたっての願いを、最優先かつ最大限かなえるために、かなり長いことかけて彼らは新居候補を探していた。むろん、今まで住んでいたところはむろん却下である。もしも居住地から賢者の石の１かけらでも発見されたら、またセリムは元のような怪物少年になってしまう危険性が高いと判断されたためだ。

　最終的には軍部主体で新居を探し出し、監視付きの身の上ながらも、夫人はそこでセリムと二人で静かに暮らしてもらおうということで、話がまとまった。ブラッドレイ夫人の両親は２人とも既に鬼籍に入っていたが、後見人として、親族の1人が名乗りを上げた。彼の口利きでセントラルシティのややはずれにある、新興の高級住宅街に住まいが見つかり、軍部も了承した。幸い、新居はブラッドレイ夫人も気に入り、それではホテルに戻りましょうと車を運転している最中のことだった。

　しばらく黙っていたブラッドレイ夫人は、後部座席から前座席の間に手をかけると、『ちょっと停めていただけないかしら？』とまたマイルズに声をかけた。

　「軍部の墓地へ向かっていただけませんか、すぐ済みますから。」
　「閣下の墓参を？」

　最寄りの花屋を探して地図を開こうとしたマイルズの手を押し止め、夫人はとある墓地の名を口にした。マイ
ルズの顔が一瞬こわばる。赤い目の同胞であるイシュヴァール人の兵士等を弔った集団墓地がそこにあるからだ。

　「花はいいの。私からのなど、ありがたくも何もないでしょうし――。」

　それでもと押してマイルズは花屋に向かい、白い百合の花束を用意してもらった。ブラッドレイ夫人を車の中で待たせる間、マイルズは花屋の電話を借り、軍部に電話をいれた。ブラッドレイ夫人の希望で集団墓地に寄ること、戻るまで予定より少し時間がかかるだろうということを。

　大きな花束を、まるで赤子を膝にのせるように愛おしそうに抱えた夫人は、集団墓地の柵の前に立つと、マイルズがゲートを開けるのを待ち、彼の案内で大きな墓石前にひざまずいた。平らな灰白色の墓石には、小さな文字で、そこに弔われているイシュヴァール人兵士の名が刻んである。軍部は賢者の石にしてしまった彼らの魂の抜け殻であるその肉体だけは、丁重に葬ることで、形式を整えていたのだっった。

　夫人は長いこと祈りを捧げていた。マイルズは夫人の隣に並び、時折夫人が祈るのが終わるのを横目で確認しながら、頭を軽く下げて共に手を合わせていた。ほとんどの軍部の人間のその名に覚えはなかったが、それでも自身の一部と血を分かち合った同胞がここで眠っていること、真摯に祈る夫人の姿を思うと、急かして立ち去ろうと促すことはとうていできなかった。

　帰路、ブラッドレイ夫人は、発車してすぐ、マイルズに『ありがとう』と口にした。

　「こちらこそ、ありがとうございます。名もない兵士等に対しても、このようにお心に留めていただくなど――」
　「主人は、あなた方にひどいことをしたのだから、当然です。」

　とっさにハンドルを握る手が震えた。白手袋に包まれた指先の感情を押し殺すとマイルズは、「それが軍ですから」と返した。否定も肯定もできなかった。

　「私の転居先の手配をされたのは、マスタングさん？」
　「いえ、奥様のご親族の方からのご紹介です。」
　「では、今日、貴方を遣わせたのは？」

　マスタング少将ですと答えたマイルズに、ブラッドレイ夫人は、やはりと返した。

　「北軍である貴方が動いている。私の新居に同道している。それで分かったの。北軍と東軍はつながっていて、あの人は、軍に利用され、そして・・・亡くなったのだと。」
　「――申し訳ありません。」
　「いいの――貴方は嘘をつくのが下手な方ね。」

　マイルズは黙って運転を続ける。視界は前を向いていたものの、心が揺れていた。どこをどう運転したかも分からないほどの精神状態でホテルに戻り、ではこれでと退がろうとするマイルズを、ブラッドレイ夫人は留めた。運転でお疲れでしょうから、お茶でも飲んでいってちょうだい、と。

　「ここでの暮らしもあと僅かだけれど、いいホテルだったわ。」

　テーブルの上には、ホテルメイドの焼き菓子が並んだトレーがのっている。慣れた手つきで極上の紅茶をいれると、ブラッドレイ夫人はマイルズに「お砂糖はいくつ？」と訊ねた。

　「夫やセリムがこの国で何をしていたか、私も大凡の見当はついていました。」
　「彼らの正体も？」
　「貴方が言っているのは、２人が人でない、ということかしら？もちろん存じておりました。夫も息子も病気１つ、怪我１つしなかったから。」
　「それは単にご丈夫な身体からというのでは？私もある程度の年齢になってからは、病気らしい病気はしていませんよ。軍属はそうでないと務まらないですし、自身の健康管理をきちんとしろということは、上司にきつく言われました。」

　上司に、という言葉が、僅かに甘い響きに変わる。ストレートティーを口に含みながら、マイルズは静かに微笑んだ。

　「流行病で私や周りの者が次々に高熱に倒れたのに、夫もセリムも元気に動き回っていました。２人とも、擦り傷切り傷は皆無、私の目の前で転んでも手当をすることを拒まれました。」
　「ご婦人が血に酔われてしまうことを怖れたとか？」

　いえ、と夫人は首を振り、そうじゃないのよ、と言葉を続けた。

　「怪我の治る速度が常人では考えられないほどのスピードなの。セリムなど、午後の散歩の時に転んだ筈なのに、夜、お風呂上がりの膝小僧は、きれいな肌で擦り傷１つなかった。息子のお付きの者が、『セリム様と大総統閣下には、医療系の国家錬金術師がついていますから、すぐ治療して差し上げたのです』と言ってたけれど、ある時その者に私が怪我した時に治してもらおうとしたら、あまり腕が良くなかったわ。」
　「たまたま居合わせた錬金術師が医療系のに長けていなかったとか――錬金術師も得手不得手はあるようですし。」

　そうね、とブラッドレイ夫人はつぶやくと、マイルズのカップにお代わりのお茶を注いだ。

　「マイルズ少佐、もう嘘はつかないで。夫がどれだけあなたたち同胞に酷いことをした位、私にも判ります。来月から新しいところに私とセリムは住み、そこで少しでも贖罪をしたいと思います。
　夫との思い出の家を追われ、新しいところへと移り住む――住むところが確保されているとはいってもとても心細いもの。ですが、私たちアメストリス人が、あなたたちイシュヴァール人に対してしたことに比べたら・・・」
　「だからこそ、イシュヴァール地区は解放され、もともと住んでいた者たちが戻ることを許されたのです。もうそれで十分です。後は、生き残った者たちが、それぞれに考えればいいだけのことです。」

　長い独り住まいで寂しいのだろうか、ブラッドレイ夫人の話は終わりそうになかった。飲み終わったカップを横に押しやるとコートをまとめ、すみません、本当に長居してしまって、と立ち上がろうとするマイルズに、ブラッドレイ夫人はだからこそ、とマイルズを引き留めた。

　「ごめんなさい。でも、これだけは言わせて、マイルズ少佐。同じ境遇に身をやつしたことで、私は――今の私たちの何倍も何十倍もつらい思いで故郷を背にしたイシュヴァール人たちを、助けてあげなければいけないと強く願うようになりました。マイルズ少佐、あなたは――あの地に戻りたいと思わないのですか？」
　「今の私は、ブリッグズが第二の故郷です。そして、仕える者がいることで、そこがまた私の帰る場所となり、家となり故郷となるのです。」
　「寂しくはないのですか？」
　「寂しいと思っていたら、軍属ではいられません。」

　ブラッドレイ夫人は、マイルズが今、誰を愛し誰のために生きたいかを感じながらも、わずかなマイルズのためらいを見逃さなかった。

　「いいえ――貴方は嘘をつくのが本当に下手だわ。お行きなさい。貴方が生まれた場所で、貴方の助けを待つ人のために。そうでなければ、貴方はきっと後悔します。」

　手袋が外され、細い小さな指がマイルズに向けて差し出された。ブラッドレイ夫人の手は、しみ１つなく、よく手入れされていた。マイルズは片手をとると片膝をついて屈み、夫人の手の甲に口づけた。

　「今日は、これまでで――。ありがとうございます、ブラッドレイ夫人。貴女はすばらしい女性だ。」

　ひどく疲れがたまっていた。このまままっすぐオリヴィエのところへ戻り、豊かな白い胸に顔を埋め、全てを忘れ去ってしまいたいと思った。
　イシュヴァールに行かないのかという夫人の言葉は、マイルズの気持ちをかき乱した。本音を言えば、砂礫のあの赤い大地に戻り、同じ赤い目と褐色の肌をした同胞のために働き、イシュヴァールの地域復興の為に力を尽くしたかった。だがそのためには、もっとも大きな別れを、一番無くしたくない女性にたいして告げなければならなくなる。しかも――こともあろうに、彼女最も嫌う将校とともに働くことになるのだから。
オリヴィエはきっと許してくれないだろう、とマイルズは顔を曇らせた。僅かでもそのような言葉の片鱗を口にすれば、剣を突きつけられ、速攻で立ち去れ、もう２度と自分のところに姿を見せるな位は、言われるかもしれない。

　家督を継いで名実ともにアームストロング家の当主となったオリヴィエ・ミラ・アームストロングの自宅に、花束とアクセサリー付きでロイ・マスタングが訪れたのは、とある秋の午後のことだった。

　「そろそろバラも終わりですね――。」

　ところどころに名残の濃いピンクの花が見える庭園は、アームストロング家の応接室の１つである。バラのシーズンの時はこの応接室は一番の上客のために用意されるが、今のシーズンであればかなり微妙――はっきり言えば、最低限のおもてなしだけはするが、な立場の人間を通す部屋である。

　「視力は戻ったようだな、マスタング。」
　「おかげさまで。前よりもよく見える気がしますよ。」
　「例えば？」
　「ここに案内してくれたメイドさんのサイズとか、コートを預かってくれたメイドさんのサイズとか、お茶を持って来てくれたメイドさんのサイズとか――。」
　「私のサイズは見ないでいい。で、用件は何だ。」
　「――お人払いを。」

　廻りくどい口説き文句は不要という性格は、ロイもよく承知している。オリヴィエがパンパンと手をたたくと、後ろで待機していたメイドたちがすっと退席した。

　「マイルズ少佐は？」
　「軍務でイーストエンドに出ている。」

　マイルズは旧政権の残された家族たちの住む場所を用意するための下見に出ている。ブラッドレイ夫人が夫亡き後、同じ居住地を確保するのが困難になったからだ。理由の１つとして、セリム・ブラッドレイがまた元のようになることを防ぐためではあったが。

　オリヴィエとロイが座っている席は、長テーブルの端と端。これではあまりにも話しづらいと、ロイは自らのティーカップを片手に取ると、鞄を小脇に挟み、オリヴィエのすぐ近くの席に移動してきた。

　「お席はそのままで、移動なさらずに。」
　「下らぬ口説きを始めたら、ぶった切るつもりだ。」
　「なるほど、席が近い方が切りやすいという訳か。」

　かつん、刀の柄から軽い音がする。軽く顔を横に振ったロイは、両手を軽く挙げて降参のポーズを取ると、鞄の中から書類束を取り出した。

　ロイの用件は、イシュヴァール地区復興のために、アームストロング家としても尽力をという依頼だった。平たく言えば、いろいろかかるけれど、先立つものが足りないから、何とかなりませんか？という訳だ。

　「私と同格の少将に昇進したくせに。」
　「昇格したては貧乏なものですよ。マダムに新しい店を買ってやらなければいけないし、エンゲージリングの相場は3カ月だと決まっていますから。」
　「いよいよ身を固めるということか。リザか？」
　「ええまあ――という訳で、私自身、貧乏です。おまけに、鋼のに貸したお金が返ってこないので」
　「幾ら貸したんだ？」
　「はは、まあいいじゃないですか。それより、この資料を見ていただけますか。」

　オリヴィエは差し出された書類にさくさくと目を通していく。時々レポートのページが戻るのは、前に書かれていた内容と照会したい点があるからだろう。
　後半はリストばかりだ。イシュヴァール地区復興のための、諸費用一覧といったところだ。

　「イシュヴァール復興のためには、確か軍の予算も付いていた筈だが？」
　「あれは建物や地区整備等のハード面での整備です。道路や建物の整備も必要だが、実際に各地区にいるイシュヴァール人を戻すためには、先立つものが必要です。スラムから戻るための引っ越しや当面の生活費なんか代表的なものです。」
　「なるほど――ペンを貸せ。」

　オリヴィエはロイの「見積もり」に、幾つか指摘を入れていく。ここをもう少し増やせとか、この規模はどうなのだ、とか。

　頭脳明晰なトップ２名の査定は、小一時間ほどで終了した。ロイがすっかり冷めた紅茶をすすっていると、頃合いを見計らったかのように２，３のメイドが現われ、替えのティーポットと焼きたてのガレットを2人の近くに置き、またすっと姿を消した。

　「お注ぎしますよ、アームストロング少将。」

　ロイは、ガレットに赤いイチゴジャムをべったり塗りたくってほおばっている。ガレットのバターと紅茶の織りなす、馥郁たる香りが口の中から鼻腔へ抜けた。アフタヌーンティーを楽しみながら細かな話をしているうちに、ふとロイがボヤいた。

　「まずは、イシュヴァールの民への信頼を得ることが第一歩ですが、これがなかなか難しくてね。イシュヴァールの人間にとっては贖罪を重ねても償いきれないものがあるでしょうし。」
　「いきなり寝首をかかれるとか？」
　「それもあるかもしれません。望んだ道ではなかったとはいえ、私は戦争犯罪者です。地区解放を果たしたところでどうなることやら・・・説得するのに時間がかかるでしょう。ライフワークになりそうです。」
　「ならば、マイルズはどうだ――？」

　オリヴィエ自身、予測もしていなかった言葉が、自らの口からこぼれた。だが、止まらなかった。

　「マスタング、貴様、マイルズを寄越せという選択肢はないのか？あれの容姿はイシュヴァールの民と殆ど変らない。説得役を果たすのにはうってつけだ。」
「　そうしていただければありがたい――といいたいところですが、肝心のマイルズ少佐が同意してくれるかどうか――。それに、将軍にとって、運命共同体、補佐官は必要不可欠な存在です。第一、貴女のことを慕っているマイルズ少佐が簡単に自分のところに来てくれる筈はないでしょう。」
　「では、望め。あの男もイシュヴァール人の復権のためなら、全てを投げてでも尽力するだろう。」
　「貴女を捨ててですか？」

　オリヴィエは唇を尖らせると、『誰が誰を捨てるというのだ？』と、白い指でロイの顎の線をすっと撫でた。

　「青二才が。どれだけあれが、イシュヴァールの民の未来を考えているか――あの戦いの第一関与者である貴様が知らぬとは言わせぬ。私とマイルズとの間には、冗漫な言葉など要らぬ。好きに連れて行け。」
　「泣かれそうですよ、そうは言っても。」

　ロイは胸ポケットから小箱を取り出すと、指先を軽く叩いてシガレットを取りだした。いわゆる男たちが好んで吸うタイプよりもふた回りほど細身で、吸い口のフィルターと刻みタバコを詰めた境目には、美しい金の飾り模様が入っている。

　「玄人女たちが好んで口にするものだな？」
　「マダム・クリスマスのところの女の子たちが戻ってきましたので、あの子たちに貰いました。」
　「後朝の別れのための紫煙か。」

　吸いますか？差し出された1本を、オリヴィエはためらわずに引いて咥える。
　シュッと音を立ててアンティーク・ライターが点灯し、オリヴィエの煙草に赤いランプを灯す。ロイもまた煙草を咥えるとオリヴィエに顔を近づけ、火を貰った。

　「吸うのは久しぶりだな――。」
　「アームストロング家の深窓の令嬢が、ですか？」
　「そんな肩書は、軍に入るときに家に捨ててきた。」

　オリヴィエは数えるようにとんとんと煙草の灰を落とすと、『ブリッグズに行く前はよく吸っていた』と煙草を持つ手を替え、目を細めた。

　「悪いお友達がいたようですね。」
　「マイルズが堅物なだけだ。ここだけの話だが――。」

　オリヴィエは顔をロイから少し逸らしてふうっと紫煙を吐きだすと、ロイにまた顔を近づける。

　「ブリッグズで補佐官に任命した後で、何か１つ何でも聞いてやろうと言ったら、『では、煙草はお止めください』と言われた。」
　「少佐がですか？」
　「真剣な眼差しだった。仔犬が甘えごとをしてきているような気分になって、断わりそびれた。」
　「よく禁煙できましたね。」
　「実がそれから後も医務室で時々息抜きをしていたが、ある時バレてな。ひどい目に遭った。」

　オリヴィエの視線が鎖骨の辺りをかすめ、すぐ指先の赤い蛍に戻る。あの日、ならば煙草よりもっと太くて咥え甲斐のあるものを、と夜な夜な押し倒されるようになったことを、オリヴィエは黙っていた。が、男女経験に関してはオリヴィエよりも完全に一桁も二桁も違うロイには、言葉の僅かなためらいで全てが判ってしまったが。

　「まあ、健康になれたのだからいいでしょう。」
　「――そうだな。」

　テーブルの数か所に置かれたクリスタルのアッシュトレイをロイが差し出す。オリヴィエはじゅっとシガレットを押し付けた。

　「マスタング。口裏を合わせろ。この件、貴様からのたっての頼みで、マイルズを送る、ということにしろ。」
　「喜んで。」

　枯れたバラ園に夕日が射す。晩秋は太陽と月が入れ換わるのが早い。

　「アームストロング少将は、またブリッグズへ？」
　「――そのようだな。まだ正式に拝命していないが、他に行くところもないだろうし。」
　「東へ来ませんか？ハクロ将軍を北に飛ばして、貴女が来れば、イシュヴァール政策は成功したも同然だ。」
　「ハクロなんかに北の稜線を任せたら、あっという間に国土が半減する。」

　帰りは玄関口までオリヴィエが見送ってくれた。ロイが持参した花束は美しくアレンジを施され、テーブルフラワーとして飾られていた。

　「では、また追って。」

　片手を上げて、ロイが階段をゆっくり降りていく。風になびく髪を押さえながら、オリヴィエは扉の前で、見送った。

　宵の明星が上がる。
　ロイの車が静かに動き始めたとき、息を止めるかのように、秋の風が止まった。（ＦＩＮ）

　ブリッグズ要塞勤務に返り咲いた将軍、オリヴィエ・ミラ・アームストロング少将のところに、グラマンからの召喚電話が入ったのは、とある夏の日のことだった。

　死者ゼロを誇るマスタング隊とは逆に、オリヴィエを支えていた多くの部下たちの命は先のセントラル動乱――と後に人は呼んだ――で命を落とし、彼女が自らの命と同じぐらい大切に愛しんでいた、もう一人の補佐官の命も、同様に失われていた。

　内乱後のごたごたで、オリヴィエはブリッグズとノースシティ、そしてセントラルを行ったり来たりの生活を余儀なくされていた。幸い、冬の終わりにドラクマ側に対して『圧倒的な敗北』の経験をさせたことで、しばらく不穏な動きは見られなくなっていたし、アームストロング家新当主として、オリヴィエ自身も忙しかった。
　先の内乱の罪――ブリッグズ隊がブラッドレイ大総統を手に掛けた――に問われ、一時は彼女の首ですらも危ういところにあった。だが、新しくアメストリス国大総統に就任したグラマン大総統の鶴の一声により、お咎めなしのブリッグズ行きが命じられ、オリヴィエはそれに従った。ただし、たった１つの要求を飲むという条件つきで。
　それは、イシュヴァール復興のための様々な援助を厭わずやってほしいとのことだった。もとより、アームストロング家の財産などにあまり興味のなかったオリヴィエは、２つ返事で承諾した。が、その援助内容の中に、『東方司令部に対する人員派遣に関しても』が含まれていたのは、オリヴィエにとってはやや想定外な出来事だった。
　
　中央司令部に赴いたオリヴィエが渡されたのは、1通の書簡だった。東方司令部にこれまた返り咲いたマスタング少将からの要求があり、イシュヴァール内乱の地の治安のためと、国内外各地に隠遁生活を余儀なくされたイシュヴァール人たちを、また元の地に戻し、彼の地の平定のために、オリヴィエのもう1人の補佐官である、マイルズ少佐がほしい、とのことだった。また、そのためのキーパーソンになる者がもしいたなら、併せて協力するよう説得してほしいとも。
　唯一残ったマイルズが引き抜かれることは、オリヴィエにとってかなりの痛手であったが、オリヴィエは極上の微笑みとともに、『承知しました』と踵を返し、マイルズを屋敷に呼び寄せた。


「――それで、私のことをイシュヴァールへ？」

　一戦を終え、少し紅の残った肌を褐色の指先で玩びながら、マイルズはオリヴィエを抱き寄せる。もつれた髪をかき上げながら、オリヴィエは己の中に収まっていたマイルズの存在を感じながら、そうだ、と答えた。

　「貴様と一緒にスカーを連れていくよう命ずるつもりだ。幸い、あの男はもう間もなく傷も完治するだろう。」

　生命力の強い男だ、とオリヴィエが呟く。その言葉の裏に、そうした男が誰よりも好みであるという匂いをかぎ取ったマイルズは、オリヴィエの胸をまさぐりながら、指先でその頂を弄んだ。

　「まさか、彼を説得するために、閣下がこのような形で訪れるなどということはないですよね？」
　「焼きもちか？構わぬ、別にたかが男の1人に多少肌を許したところで、心まで全て与えるつもりはない。」

　下から強く突き上げられた。質量は既に回復しており、奥まで届いて身体の中まで楔が打ちつけられる。オリヴィエはマイルズ、止めろと睨む。やがてその目に涙が浮かび、オリヴィエはまた嵐の中へと放り込まれる。

　「やめろ…マイルズっ！もう…もう、これ以上は――。」
　「このような関係にならぬと誓うのなら、これで私は終えます。」

　オリヴィエの腰に掛けられた褐色の両手が、自在な動きを封じ、繋がったままの状態で、褐色の肌がオリヴィエの胸をつぶす。両肩に掛けられた白い脚の間、リズミカルな音を立てて男の腰が動く。やがて、熱い迸りが、オリヴィエの更なる奥へと注ぎこまれた。

　「どうか、このような戯言は二度と口にされないでください、オリヴィエ。貴女のためなら、東方司令部だろうと世界の果てだろうと、赴くことは厭いません。ですが、他の男とこのようなことをするのだけはお止めください。」

**********************

　「――気に入らなかったのか？あのメイドはこの屋敷の中でも、一番の美貌の娘だが。」

　傷の手当てと客人の着替えを届けに来たメイドを下がらせ、オリヴィエはスカーに訊ねる。既に怪我は完全にといって良いほど治っていた。術後の回復を早めるために、胴体をぐるぐる巻きにしていた包帯も、既に折りたたんだガーゼをあてがう程までに小さくなっている。

　「おびえる女を抱くほど、俺は男として腐ってはおらぬ。」
　「男前に痺れたとは思わぬのか？」
　「涙ぐみながら、ベッドサイドで額づいて震える女が、か？そうでなくても、この両手、しかも『破壊の右手』はセントラルでも有名だ。抱かれている途中に発動し、身体が爆破されるとでも思ったのだろう。」

　スカーは長袖をたくし上げ、オリヴィエに右腕を差し出す。褐色の肌に濃く刺した、禍禍しい墨色は、初めて見る者をおびえさせるには十分だ。これに触れれば即爆発でもするのだろうか。オリヴィエはタトゥに指を這わせてみたが、別にタトゥはタトゥであり、他の何者でもなさそうだった。

　「錬金術のことはよく判らぬが、貴様の意思で人を殺めようとせぬ限り、発動はせぬだろう。」
　「理屈ではな。だが、アメストリス人の中には、未だイシュヴァールの者を忌み嫌う者もいる。この赤い目が怖いという言葉、俺は何度もこの耳で聞いた。」
　「赤い目の１つや２つを怖がっていたら、将軍職を与かることはできぬ。」

　よく鍛えられた腕だ、とオリヴィエはスカーの右腕を撫でる。その指先が肩に伸び、片頬にかけられ、やがてスカーは軟らかな唇の感触を己の唇に知った。

　「傷はもう治ったか？」
　「ああ。痛みはもうあまりない。」

　着衣がたくし上げられ、傷跡をなぞる。オリヴィエは、うっとりと眼を細めた。

　「それにしてもよく鍛えられた身体だ。イシュヴァールの武僧たちは、皆このような男たちなのか？」
　「まだ生きている奴が残っていればな。」
　「私の元で働かぬか、スカー？行くあてがあるのなら、止めぬが。」

　また唇の感触を知った。今度は、その傷の辺りに。スカーはオリヴィエから身体を引きはがそうとしたが、己の身体が痺れたように動かないのを知った。

　「別に取って食うわけじゃない。だが、貴様のような男は嫌いではない。」
　「俺は、愛していない女を抱く趣味はない。」
　「男の方が好みなら、別の者を遣ろうかと思ったが、違うようだな。」

　パジャマの上から屹立が見て取れる。その股間に手を添えられ、下着ごと引き下げられる。ぶるんと勢いよく飛び出したそれを、オリヴィエは手に取り、その柔らかな唇でなぞった。

　「何をする――。」
　「貴様に話したいことがあって来た。だがその前にその昂りを少し解放してやった方がいいと思っただけだ。」

　肉塊はますます硬さと太さを増し、女の口玩を喜んで受け入れている。快楽を抑える声がくぐもって響く。上と下とどちらの口がいい、と聞かれ、スカーはこのままで、と呻いた。オリヴィエの頭を両手で押さえながら。
　どくんと音にならぬ音がし、やがて肉厚の唇の端から白濁液が零れる。オリヴィエは指で拭うと、さて、とスカーに向き合う。
　
　「このまま続きをしてもいいが、貴様、本当に堅物のようだな。」
　「それが、イシュヴァラ神の教えだ。俺はどのようなことになろうと、どのような境遇に置かれようと、それだけは護る。」
　「立派だな――。」

　ベッドに腰掛けると、オリヴィエはサイドテーブルに放り出されたままの封筒に手を伸ばす。これを、とスカーに差し出した。

　「東方司令部からの書簡だ。イシュヴァール地区の解放と、国内に残っているイシュヴァール人を戻してやりたいと書かれている。貴様は国内のイシュヴァール部落の所在とやらを見知っていると聞いた。貴様にも力を貸してほしい。」
　「あの地を我らに還すというのか？」
　「望むのならな。だが、道は平たんではない。貴様はあそこに行けば、見たくもない物をたくさん見ることになるだろう。」

　閉鎖されたイシュヴァールの旧住居地区は、今は人の代わりに墓がそこにある。壊された石造りの建物は砂に半ば埋もれ、その下に小さな石ころのような墓標が延々と続く。其処に誰が眠っているのかすらも判らぬほど数多の人が命を落とした証が。
　オリヴィエの蒼い双眸が赤い双眸を射止める。先に目を逸らしたのはスカーだった。

　「あの地には、兄者が、俺の同胞が眠っている。友人も、その妻も、その子どもらも、親も――。」
　「だがイシュヴァール人の中には、未だ親兄弟が死んだことを受け入れられずにいる者も多い。故郷を返すといっても、我らアメストリス人がしたことをそのまま受け入れられぬ者も多いだろう。我々は、人倫にも劣る、先のブラッドレイ政権の負の遺産を払拭しなければならぬ。力を貸してくれ。」

　そのために、屋敷の当主自らが、この身を差し出したのだとスカーは知った。オリヴィエの唇はしっとり濡れていて、男が吸いつきたくなるように輝いていた。

　「怖くはないのか？いまこの場で、俺に殺されるとは思わぬのか？」
　「殺すのなら、この部屋に私が入ってきた段階で成し遂げていた筈だ。」
　「そうだな――。」

　青い瞳が閉じられる。スカーはオリヴィエの服をはぎ取ると、豊かな胸にむしゃぶりついた。甘いような甘くないような――だが、男の舌の動きに呼応するように、滑らかな雪原の肌が赤みを帯びていく。

　「かつて俺は、アメストリス人に何度もこの命を助けられた。」
　「ロックベルとかいう医者夫妻にか？」
　「その娘にもだ。バズクールで手負いになった時、俺は彼女に助けられた。――なぜ俺を助ける？」
　「さあな。そういう星廻りの下に生まれたのだろう、貴様は。」

　割広げられた脚に、楔が添えられる。ぬるりと濡れたそこは、スカーのものをたやすく飲み込んでいった。
　オリヴィエは、目を閉じてその質量を確かめる。慣れ親しんだ男のよりも、はるかに濃い黒色に近いそれは、その血の濃さゆえか、少し太く感じられた。

　「見たくもないものを見るだろうと言ったな。それは貴様も同じではないのか。例えば――仮にだが――この俺の子を身ごもることを恐れたことはないのか？」
　「イシュヴァールの血を引いた者の子を産むのは嫌いではない。だが、未だ子どもとは縁がない。私があまり子どもが好きでないから、子どもが私のところに訪れるのを嫌がっているのだろう。」

　太いな、とオリヴィエが眉根を寄せる。スカーは腰をグラインドさせながら、オリヴィエを責め立てる。やがて、甘やかな吐息が荒くなり、背中がぐっと引き寄せられる。
　スカーは、青年だった頃のことを思い出していた。初めて抱いた女は、自分と同じ肌の色の娘だった。だが娘と恋に落ちたのは、自分ではなく、親友だった。その娘も友も、その子どもらも失われた今、なぜ俺はこうしてここで、宿敵と言えるアメストリスの人間で軍人、しかも将軍職の女を抱いているのだ――？
　己の意思とは無関係に、下半身は相変わらずオリヴィエを責め立て続ける。柔らかなベッドの上での手厚い看護と美味い食事で、エネルギーが身体の中に溜まっていたのだろう、大きな快楽を伴い、再び射精したことをスカーは知った。

　「私が欲しければ、いつでも呼べばよい。」

　互いの呼吸が収まったところで、オリヴィエが着衣を整える。すでに先のあの蜜のひと時の火照りは、彼女の身体からは失われていた。

　「――俺は誰の代わりをさせられたのだ？」

　オリヴィエからの答えはなかった。だが、『逞しい男は嫌いではない』とだけ、言葉が返された。



　その答えを知るのは、やがてマイルズとの二度目の出会いのとき。
　　
　「民族の死は文化の死だ――。」

　そう告げる男は、オリヴィエにそっと指を絡めようとし、たしなめるように拒まれていた。
　この男同様、俺もまたこの女に心を奪われたのだ、とスカーは知った。
　永遠に近い片思いを。

　「後で、酒でも届けよう。回復祝いだ。」

　届けられた白ワインのラベルは、アームストロング家ゆかりの農園で醸造されたもの。そのワインがつかの間、心と身体を酔わせるのに、スカーは身を任せ、またシーツに身を横たえて、あの日あの時のオリヴィエの唇の感触を反芻していた。
（ＦＩＮ）

　ブリッグズ要塞を束ねる将軍、オリヴィエ・ミラ・アームストロングのところに1通の手紙が来たのは、とある春の午後のことだった。

　ようやく訪れた北国の暖かな日差しにも縁遠い、窓のない将官室。北方司令部経由のその手紙は、「今年は視察団が来るからよろしく」と記されていた。ただ視察予定日は半月後だから、日程的に余裕がある。

　「助かりましたね、あと1ヶ月後だと、新兵が来るから、そちらに手を取られますから。」

　オリヴィエに午後の紅茶をいれながら、赤い目の補佐官・マイルズ少佐はにこやかに返した。こぽこぽと温め終わったティーカップに注がれた淡いオレンジ色の液体は、芳しい匂いを漂わせ、無意識のうちに鼻腔をひくひくさせている。

　「そういえば、そろそろ新茶が出回る頃だな。今年の出来はどうだろう？」

　アームストロング家は、アメストリス国内各地に農園を所有している。茶園も勿論あるが、この国の軍事貴族の家では、特に珍しいことではない。大半が先祖代々引き継いだ土地というだけ、ただし、その家の出自――どの地方出身か――と当主の意向や各司令部の歴任状況により、微妙に異なる。果樹園に力を入れているところ、茶園を多く経営するところ、大牧場の持ち主であるなどなど。加えて、婚姻や祝い事などに農園や別荘を軍事貴族同士で贈りあったりもする。

　「大総統閣下も、ブリッグズ郊外に茶園をお持ちだと伺っていますが。」

　良質の紅茶を産出すると評判高いその大総統府直轄の農園は、もともと、アームストロング家が所有していたものだった。キング・ブラッドレイが大総統に就任した際、アームストロング家の先代当主、つまり、オリヴィエにとって祖父に当たる者が、お祝いに贈ったのだ。茶葉の中でも、急な寒さで縮んだ葉をつみ取って丁寧な乾燥、焙煎をし、低温で丸1年発酵貯蔵した紅茶は別格品と呼ばれ、市場に出回らない。大総統の家で消費したり、大総統がごく親しい者に贈るのだ。オリヴィエも一度その茶を大総統から手みやげにもらったが、その美味しさに驚いた記憶がある。

　「そこの農園の茶の様子を見に、大総統自ら使節団とともに遊びに来るらしい。ただ、遊びだけでは形が整わないので、護衛方々、ウチにも視察に来ると裏情報で聞いた。どうせ書類もチェック対象だ。しっかり揃えておけ。」

　もともとその手の整理が得意なマイルズは、あまり困った様子もなく、はいと静かに答える。彼の執務能力からすれば、監査に関する事前の知らせは『書類に関しては』全く困ることはない。だが――。

　「そういえば、視察団がまた迷子になるかもしれませんね。１，２度、夜更けに閣下の部屋のドアを叩いたことがありましたし。」

　要塞内是全迷路と呼ばれるブリッグズでは、馴れない者は間違いなく道に迷う。ブリッグズ山脈に添うように、東西に延びた要塞通路は、均等な位置に南北通路が伸びている。長方形の目が並ぶ通路は、目印のほとんどない。迷路のまた迷いやすい迷路の奥に、オリヴィエやマイルズたちの居室である、将官私室があり、奥に進むに従って、新兵たちの部屋となる。私室が並ぶブースですらも、部屋番号以外に居住者名の記載はない。表札を出さないのはドラクマ等の襲撃時に、オリヴィエの部屋が容易に特定されないためだ。
似通ったドアが連なる通路は、外来者にはことのほか判りにくい。ここはどこだろうと迷うのだ。何度も同じような場所をぐるぐる回った後、何とか抜け出そうと、その辺の部屋のドアを叩く。どういうことか、オリヴィエの部屋は訪ねられやすい場所に部屋の位置にあるらしく、毎年のように『屈強な迷子』がドアの前にたどり着く。むろん、夜遅くの訪ないゆえ、オリヴィエ自身軍服姿ではなくネグリジェなどの場合が多い。

　「そのための夜着を用意した方がいいですか？」
　「迷子にならないよう、しっかり説明しておけ。」
　「リピーターである、東方司令部の連中ですらも迷子になる場所ですよ、ここは。」

　マイルズは、女医から借りたカタログ本に目を通しながら、どれにしようかと思案している。しばらくして、とあるページでマイルズの目と手が止まった。

　「貴様、なにをうっとり見とれているのだ――？」
　「失礼しました。貴女に着ていただけたら、このモデルたちより美しさが際だつかと――。」

　美しい女が艶やかな微笑を浮かべ、ポーズを取っている。マイルズが見とれていたそれは、白に薄いピンクの大きめのハートがいくつも並び、ワンポイント的にウインクしたバニーがプリントされている。裏地がショッキングピンクのため、透けて濃いピンクに見えるが、光線具合により、白っぽくみえ、複数色のグラデーションに見える。

　「浮気者が。だが、かわいい柄だな。」

　私なら、こちらの方が好みだと、オリヴィエは色違いの柄を指さす。白ではなく淡い紫。オリヴィエはマイルズの耳元に唇を寄せると『着てやってもいいぞ』と囁いた。

　「着せるだけじゃ足りませんよ、オリヴィエ。」

　言葉とともに軽い口づけを返したマイルズは、カタログページの隅を折り、早速注文の手紙を書く。もちろん、色違いの自分用のも頼んでいる。ピンクではなく、淡いブルーと黒の柄だ。

　「視察当日、大総統もウチに泊るだろうな。」
　「恐らくは。辺鄙なところですし、大したおもてなしもできませんから、せいぜい1泊する位でしょうけれど。」
　「まあ、長居することはないだろうが、一応、私も自宅に連絡をいれておこう。接待用の茶だけでなく、旨い酒の1本でも仕入れておかなければならないからな。」



　オリヴィエからの連絡を受けたアームストロング家では、アームストロング夫人が張り切って上の娘のところに送る荷物の采配をしている。美的センスだけは抜群に良い、かわいい末娘・キャスリンに荷造りを手伝わせれば、まず間違いはないのだ。

　「これなんかどうかしら、キャスリン？オリヴィエはあそこでは全く色気のない暮らしをしているでしょうけれど、おもてなしのためのパーティドレスの１つも用意しなければ。」
　「でもお母様。お姉様はまた『こんないらないものを』と怒られるでしょうね。」
　「では、貴賓室用のベッドファブリックは？あの子のセンスだと、どうせ真っ白なリネンで十分です、で終わってしまいそうだし。我が家とお揃いにしたらいいのではないかしら。」
　「今年の新柄は、あまり可愛らしくないから、オリヴィエお姉様好みじゃないかもしれませんわ、お母様。それに、要塞内のベッドの詳しいサイズがわからないですし・・・。」

　ベッド関連品はとりあえず保留にし、アームストロング夫人は別のモノをあれこれ詰めている。

　「そういえば、以前オリヴィエお姉様からお聞きしたことがありましたわ。何でも、視察団の中では毎年のように、お姉さまの私室を訪れる殿方がいらっしゃると。」
　「特定の方なの？」
　「いいえ、違うとお聞きしました。」
　「あら、大総統府直轄の視察団の方で、オリヴィエのことを見初めた訳ね。なら、ちゃんとしたお部屋着を用意しないといけないわね。」

　アームストロング夫人は、急に張り切り出すと、出入りの仕立て屋を呼びつけ、ネグリジェだのガウンだのをあれこれ注文し始めた。

　「そうよね、いくら何でも軍人さんがあの要塞内で何度も迷うなんてこと、絶対言い訳に決まっているものね。つまり、オリヴィエを見初めて、ぜひそれなりの仲になりたいということなのでしょう――そうよ、そうに決まっています！」

　アームストロング家の居間は布の海になっている。色とりどりのリネンやウール、シルクやアルパカの生地の中、ぐっと握り拳を固め、アームストロング夫人は一人で深く頷いた。

　「オリヴィエのは判るからまあいいとして、お泊りになられる殿方用の寝具、サイズは適当でいいかしらねぇ。ともかく、ウチのあの人はあまり背が高くはないから当てにならないし。」

　仕立て屋は、かつては大総統府にも出入りしていたことがあるらしい。考え込んでいるアームストロング夫人に、恐れながらマダム、と話しかけた。

　「私の工房は大総統閣下を始め、中央司令部の将校の方の服を幾つか手がけたことがあります。軍属の殿方は、それなりに上背もありますし、体格もよろしいため、ぴったりお身体に合うものをとなると、これまた難しいかと存じます。なので、多少のサイズ調整が利くガウンやバスローブなら宜しいことかと。」
「良い物を用意して頂戴。」
「かしこまりました。大総統閣下にお納めしたものと同タイプのものは如何ですか？」


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「全く母上はなにを考えて、こんなものを送りつけてきたのだ？」

アームストロング家から送られてきた段ボールは都合８つ。そのうちの１つに入っていたのは、部屋着ばかりで、そのなかにバスローブがあった。普通のバスローブと異なり、内側は滑らかなビロードのよう、外は手の込んだシュニールで織られていて、アイボリーホワイトとピンクのお揃いだ。ピンクが女物らしく、白よりサイズが2回りほど小さい。
　シュニールの地模様は、ピンクの方が花と星が美しいデザイン。縫い合わせに沿って白いレースがトリミングされている。男物はレース抜きのデザインだ。同じように地模様デザインで仕立て上げられているが、よく見ると、ところどころにアメストリス軍のライオンマークが織られているのが分かる。

　「確かに私は母上に、ワインや茶や酒を送ってくれと頼んだ覚えはある。パーティ用のドレスが入っているのも、まあ解る――使うつもりはないが。」
　「確かにバスローブは、接待用衣装ではなさそうですね。」

　バスローブがオリヴィエの部屋に迷い込んだと称する者たちへの『ご接待』衣装であるとは、オリヴィエは全く気づいていなかった。マイルズだけはもしや、と思いついたが、指摘すれば目の前の上司が激怒して、衣類をビリビリに切り裂く姿が容易に想像できたため、すぐさまその可能性を胸の奥底に仕舞い込んだ。

　箱の中には、ピンクのバスローブのタオル地と同じ淡いピンクで作られた、リボンのついたシュシュが入っていた。オリヴィエはマイルズの髪につけてみせる。パイナップル髪の後ろに、ちょこんとリボンが飾られ、可愛らしい顔になった。

　「これなら貴様が女だと言っても通じるかもしれないな。」
　「御冗談はお止めください、閣下。」
　「私の部屋に迷子が来るよう、たまには仕向けるのもおもしろいかもしれないな。どうだ、マイルズ、今年は使節団が来たときは、マイルズと部屋を取り替えて、貴様がその髪型で私の部屋で待ってみないか？」
　「やめてください。私が特殊な趣味の持ち主だと誤解されます。」

　オリヴィエはマイルズのピンクリボンを見ながら、くっと笑いをこらえた後、急に真面目な表情を作ると、『そうだな』と返した。

　「貴様がノーマルだとはよく知っている。だが、外様兵の中に、特殊な趣味の持ち主がいると困るからな。私の大事な補佐官が、ソドミストの仲間になるのは嫌だ。」
　「私もです。」
　「今後その可能性は？」
　「もしそういう性癖があるのなら、とうの昔に要塞内の兵士の誰かと同じ部屋を希望していましたよ、オリヴィエ。」

　オリヴィエの長い金髪、くるりとカールした先端を指に絡ませ、屈んで唇を寄せたマイルズは、『この髪の持ち主だけが、私の持ち主になるのです』とひざまずいた。

　「嬉しいことを言う。ならば、風呂上がりにこのバスローブで出迎えてやろう。白いバスローブを着て、貴様の風呂上がりを待ってやろう。」
　「白を着られてしまうと、私が着るものがなくなりますが。」
　「何となく白い方が気に入った。それにどうせ貴様には必要ないだろうが。」

　オリヴィエはピンクのバスローブを椅子の背もたれにばさりと掛け、白いバスローブをその場で軽く羽織ると、『どうだ？』とマイルズに見せた。

　「よくお似合いです。こちらの色も、貴女の肌の色をよく引き立たせている。」
　「ありがとう。ならサービスだ。たまにはピンクのバスローブ姿で出迎えてやろう。」
　「いいですね。何も知らない少女を腕に抱き、初めての夜を過ごす時のように。あるいは――。」

耳元で『貴女が上でも』と囁くと、マイルズはオリヴィエの唇をついばみ、バスローブをオリヴィエの部屋へと運び始めた。


季節は間もなく、初夏。

日差しの延びた午後は、2人の特別休暇のために残されている。（FIN)

　軍御用達の最高級ホテルの中には、様々な娯楽施設がある。ホーネットはディナーに誘うとともに、夕食後に２人にビリヤードをしようと誘ったが、直後、急用で西方司令部からの呼び出しを喰らった。

　「すまぬが、呼び出しだ。本当に、少将が行方不明になってもおかしくないような事態が勃発した。」
　「お手伝いすることはありませんか？」
　「場合によっては、明日、非常招集をかけるかもしれん。マイルズ少佐には早速働いてもらうことになる。」

　慌ただしく去った後も、ホテルの中は平和だった。夕食を取るには、時間がまだ少し早い。オリヴィエたちは敷地以内の散策にゆくことにした。
　天気が良ければマンダリンレッドな夕日が差し込むホテル脇の出入り口は、曇天の空を抱え、強い風でなかなか開かなかった。オリヴィエが必死になってドアを押したものの、ドアはびくともしなかった。

　「風が強いな。」
　「西特有の季節風でしょう。戻りませんか、オリヴィエ？」
　「いや、少し風に吹かれてみたい。」

　マイルズがエスコートするまでもなく、オリヴィエはどんどん庭園奥に進んでいく。小さな身体が風に飛ばされかけて、やっとマイルズの腕にしがみついた。

　「本当に落ち着かないな。未練だとは判っているが、何もできない自分がはがゆい。」

　小道を辿った先に、小さな教会風な建物が見つかった。とがった三角屋根に、ステンドグラス。
　建物の周囲をぐるりと回ると、ほぼ半周したところで石づくりのアーケードが見つかり、入り口につながっていた。
　中は久しく使われていなかったらしく、少し埃っぽい。アメストリス国では信じられていない異教主像が奥まった中央に飾られていた。

　「これは、クレタ正教の教主像ですね。」
　「ここは教会か。」
　「ええ。今でこそ我が国とクレタとは冷戦状態だが、５年か６年前までは、国境沿いは緊張感こそあれ、この辺を統べる者と、クレタの同じような地を統べる者同士が、それなりに訪ねたり訪ねられたりしたはずです。」
　「今のブリッグズとドラクマのような感じだな。随分、きな臭い状態になりつつあるようだが。」
　「クレタの民は、ドラクマよりは多少は温厚だと聞いています。気候風土の関係でしょう。確か、以前はこちらの国にきて、この教会を使って挙式する若者もいたし、一般人にも開放されていた筈です。」
　「今でこそ、軍御用達ホテルだが、軍トップの接待場所として使うだけでなく、観光客もたびたび訪れていたという訳か。」

　幾つかのダウンライトが残っているところをみると、建物内はまだ電気が使えるようになっている。薄暗く弱りつつある光。ステンドグラスから差し込むわずかなそれを頼りに点灯すると、急に光が鮮やかさを増した。ステンドグラス様のカラフルな強い光が射し込む。教主像がライトアップしてぼうと浮かび上がり、石膏像の彫りが深く刻まれ、教主が微笑んでいるように見えた。

　「綺麗だな。」
　「はは。だが、この地ではそれは禁句ですよ、オリヴィエ。何しろ、ウチとあの国とが仲違いした一番の原因は女ですからね。」
　「親善大使として訪れた王子と女が恋仲になったとかいうあれか？」
　「ただの女性ではありません。ここの地を統べる将軍職を与る者の妻が、訪れたクレタの若い領主――あちらの王族の親族だそうですが――と恋仲になり、そのまま駆け落ちしたことが原因で局地戦となった、と聞いています。」
　「なるほど。マイルズは私が別の者と恋仲になったらどうする？」
　「そうならないよう、しっかりつなぎ止めます。」

　戻りましょう、と促すまま、マイルズは教会の扉を開けようとする。だが、その扉はびくともせず、全く動かなかった。

　「困ったな、風が強くなってきたようだ。」

　押したり引いたりを扉相手に何度か格闘してみたものの、埒があかない。やっと少しだけ開いた扉から、強い風が吹き込んでくる。来た時より遙かに強いごうごうという風鳴りが聞こえた。

　「参ったな、これは閉じこめられたらしい。」
　「噂に聞く、西の突発的な暴嵐だな。そういえば、気候変化が激しい時期があると、前にホーネット中将からも聞いていたが――。」
　「たぶん、それでしょう。１０メートル先どころか、５メートルも歩かないうちに飛ばされて一晩中家に帰りつけないというモンスターウエザーです。収まるまで待つしかないでしょう。」

　教会の中をぐるぐる歩いてみる。マイルズは、何度か表を覗いてみたが、嵐は一向に止む気配を見せず、部屋には戻れそうになかった。

　「そういえば、クレタには土着の教えがあると耳に挟んだことがある。生贄を捧げて願い事をするという、お定まりのヤツだが。」
　「クレタ正教もその流れを汲んでいた筈です。豊穣を願って、捧げものをするという、どこでもある祀り事ですよ。」
　「嵐の晩に捧げものをするといい、とかいうのはないのか？」
　「私を捧げますか、オリヴィエ？」
　「祈るだけにしておこう。」
　「２人の幸せを私も祈りましょう。」

　座ってと促されるまま、オリヴィエは教会の堅い木の椅子に腰掛けた。傍らに並び座ったマイルズは、肩を抱き寄せて口づけを求めた。やがて顎に軽くかけた指先が、緩やかな膨らみを求めて下へ動いた。

　「こんなところで、やめろ、マイルズ。」
　「私はイシュバラの民の末裔ですから、別に関係ありませんよ。――あちらを向いて、オリヴィエ。」

　教会の長椅子に手をかけ、教主像と向かい合う。男の両手が少女の服の中に入り、両胸を揉みしだく。胸の頂が指先でぎゅっと摘まれると、思わず甘い声が少女の口から漏れた。
　息が荒くなったところで、上着が捨て去られる。ドレスの裾を派手にめくった状態で、男は後ろから楔を打ちつけてきた。偶像崇拝の趣味などもとよりなく、まして異国の教主とはいえ、その像の前でこうして淫らがましい行為をするのがためらわれた。オリヴィエは小声で『見えないところでしろ』とマイルズに命じた。
　言葉を受け、再び先の長いすに押し倒される。だが、残った服は全てはぎ取られた。
　狭い空間の中で、白い肌と黒い肌が絡み合った。肉同士がぶつかり合うリズミカルな音が繰り返される。くぐもったあえぎ声は、教会の中でよく響いた。ほんのわずかな間を置き、先に白い肌が震えて男の背中にしがみつく。次に黒い肌が少女の身体をぎゅっと抱きしめて動かなくなった。

　呼吸が収まったところで、オリヴィエが涙をこぼした。マイルズが慌てて上着を被せる。オリヴィエは、『風鳴りに泣いただけだ』と言い訳した。

　「あの音が、冬のブリッグズの山に吹く風を思い出させた。明日になれば、私はいなくなったものになるのだな。」
　「私がいます、オリヴィエ。」
　「何だか遠い昔のことのようだ――いや、何でもない。」

　オリヴィエはマイルズに頬刷りすると、『冬までには迎えに来い』と命じた。

　「約束を破っていつまでも来なかったら、クレタの王子のところにでもこの身をくれてやる。うまくいけば、側室の端くれぐらいにはしてもらえるだろう。」
　「そこで、相手の子でも生んで育てるのですか？」
　「男の子なら、軍人にしてやる。生まれなかったら、私がもう一度軍人になって、指揮監督し、この国を攻めてやる。この――といって、オリヴィエはマイルズの両頬に手を当てる――男の首を持ってくれば、褒美は望むだけやろうと。」
　「ひどい話だ。イシュヴァールのならず、アメストリスまで滅ぼすおつもりですか？」
　「マイルズが手に入らなければ、この国になど用はない――いや、何だかおかしいな。私は妙なことを口走っているような気がする。」

　オリヴィエは思い出していた。時折、厄介事があってセントラルに呼ばれた時のあの景色。とくに冬の風景、線路沿いのとがった屋根に積もった雪が、列車の僅かな振動でなだれて落ちるのを。架橋の下、河川敷に真っ白く積もった雪のこと、軍用にしか用いられぬ駅に停車したとき、そのプラットホームの柱周辺に掻き集められた雪が山をつくり、いつまでも溶けないのを。

　かたい椅子に並んで座り、手をつないで、目を閉じる。ここ数日の心の疲れが出たのか、風鳴りが止んだのに２人は気付かなかった。
　やがて、天井に嵌めてあるステンドグラス越しに、朝日が差し込む。天国みたいだとうっすら目を開けたオリヴィエは、傍らで眠るマイルズに微笑み――。
　違和感を感じ、改めて、男の頭の高さが、昨日までの高さと異なるのに気づいた。
　全身にさっと目をやる。しみ一つない少女の素肌は、永遠に失われたことをオリヴィエは知った。