ブリッグズの礎

アクセスしてくださった方、ありがとうございます。
このブログは、『君の二つ名は』ブログの別版、ブリッグズ地方を中心とするヘボい二次創作の物書きのみをアップロードした場所です。
限りなくネタバレ要素を含んだハガレン中心の場所で、アダルティック表現を含んでおります。特に、管理人の偏った趣味により、オリヴィエ様を始めとするブリッグズメンバー、エド、アル、リザ、ウインリィ以外はどーでもいい扱い　になっています。
そのようなわけで、ホムンクルス及びキンブリーファンは、特にがっかりすることもあるかと思いますが、悪しからずご了承ください。

全ての記事に関しては、私、みやのみきに著作権があります。
無届転載および、親元へのタレコミはお断りしますので、よろしくお願いします。
薄文字（反転読解推奨）形式です。
また、原作の進行に従い、一部の設定（特に名前等の固有名詞）を書き直すことがありますので、ご了承ください。
なお、リンクフリーですが、相互ご希望の方は、ぜひ足あとを残してください。喜んで、遊びに参ります(^^)。


===最新のあしあと===

　同IPアドレスからのアダルトリンクが複数回ありましたので、このアドレスとおぼしきホスト名とIPアドレスのコメントを書き込み不可にしてあります。
　ただ、他の方であった場合は、大変失礼して申し訳ありません。
　その際は、まことに恐れ入りますが、olivier_and_miles＊yahoo.co.jp（＊を＠に変換してください）までメールお願いします。

１月２日
　遅くなりましたが、ニューイヤーズ短編「ラテアート」を掲載しました。

１月３日
　「マダムクリスマス」、更新しました。

１月３０日
　唐突ですが、「Ｗhite Lolita Complex（白ロリ、と読んでください）」を始めました。それはそれは可愛らしい（見た目だけ）少女に戻ったオリヴィエさまを、大切にしながらも、光源氏の君のように、鬼畜なことをするマイルズさんのお話です。１５〜１８禁ぐらいです。
　なお、近日中に、「マダムクリスマス」の続きもアップします。

２月１１日
　先日アップした「媚薬」の続編ができました。せっかくなので、２月１４日に解禁にします。お題は「バレンタイン・スコール」です。

４月２７日
　２か月近くも放置してしまい、すみません。やっと、やっと、マダムクリスマス更新しました。

５月１６日
　禁断？のオリロイ話（短編）を掲載します。

５月１９日
　オリロイ話後半です。先だってナビしたとおり、１５禁内容のため、ＰＣのみ閲覧できる白豆腐文字です。（ＰＣでは、反転文字になります）。ご了承ください。

6月１日
　マダムクリスマス、終了しました。ちょっと充電してから、白ロリの続きを書きます。

6月29日
　別館でお知らせしたとおり、アダルト系の引っ越しを始めます。基本的にアダルト系は、ケータイで見られない形になっていますので、ご了承ください。

　　キリ番、次回は２８０００番です。
　踏まれた方は、こちらのコメント欄からリクエストを教えてください。できれば、短編ものなどで。よろしければ･･･。

昨日の夕刊やネットニュースでご存じの方も多いと思われますが、児童ポルノ法に対する規制が強化される動きがみられるようになりました。

現在のところ、思い当たるのは、何かあればすぐにパンツ一丁になるエドくらいなものですが、大丈夫かな〜。
エドのイラスト集が発禁処分にならないことを祈りたい（ﾊﾞｶ）。

さて、隣ブログで１つ気になるのは、以前書いた「Is a boy」。
妙な薬で14〜16歳になってしまったマイルズ少年が、オリヴィエさまとのイケナイ一夜を過ごすことで、元通りのオジサ、いえおニイさんに戻るという話ですが。
今のところ、直接的な写真以外は大丈夫なようですし、架空キャラ、特に文字ものは発禁処分や法対象外のようですが、今後、法的改正があって、まずいようになったら、申し訳ないのですが、格納します。
わがままな申し出ですが、よろしくお願いします。（ぺこり）

あ、ちなみに、ぱいなっぷるくんシリーズは、年齢不詳と銘打っているのでたぶん?大丈夫かと思います…。

　下がれ、といっても、補佐官としては、上司を置き去りにどこかに行くのも憚られた。まして、上司を置き去りにしていかなければならないほど火急の用など、とっさには思いつかない。マイルズが言葉に詰まっていると、オリヴィエはさっと立ち上がり、『将官室に行ってくる』と出て行ってしまった。

　その――オリヴィエが去った後、マイルズはがっくり肩を落としていた。

　「やはりというか、案の定というか、私のことに関する記憶『だけ』抜け落ちているようですね。」

　女医はオリヴィエが使ったティーカップを流しで洗いながら、そのようね、と背中から返答した。

　「言いかえれば、記憶を失う前のオリヴィエにとって、貴方が占める割合が大きかったってことでしょうね。いろいろと。」
　「補佐官である以上に、恋人であったという記憶も失われているようです。」
　「まあ、一応――まがりなりにも貴方は妻帯者だからね。あの位の年齢の子は、妙に潔癖なところがあるからね。なのに、深い付き合いとなっていた男性に、実は妻がいるとなれば、いろいろと差し障りがあるでしょうし。」
　「――どうしますか？」

　思わずマイルズから女医に訊ねていた。どうしますか、というのは、自分の今の家族のことをオリヴィエに話すべきか、ということだ。

　「一応、しばらくは黙っていた方が賢明だと思うわ。それと、あんな風な姿になったこと、周りの兵士にも、口止めするよう私から話すわ。貴方は当事者だから頼み辛いでしょうけれど、バッカニア経由であれば、大抵の兵士はあの男の言うことを聞くから、大丈夫だと思う。でも、貴方に対する恋愛感情は本当に無くなっているというか、綺麗さっぱり忘れているようね、マイルズ。」
　「――へこみますね、本当に。」
　「私の方は、一応、前に貴方が子ども返りしたときの記録なり、アームストロング家からの記録をもう一度読み直してみるから。本当は、ダイレクトにあのお屋敷に電話して聞いた方がいいかもしれないけれど、何か面倒なことになりそうなのよねぇ。」

　女医は机の下にからからと音を立てて転がった鉛筆を屈んで拾うと、オリヴィエのカルテの上にとん、と乗せた。

　「これは私の勘だけれど――少女時代に戻ってしまったオリヴィエということになれば、あのお屋敷の人たちはまず間違いなく、彼女をここから連れ戻してしまうでしょうね。それに、オリヴィエ自身も家に戻ることを受け入れるかもしれない。自分があと２０年後にはどのような形で周囲から見られるようになるか、夫や子どもを持たず、仕事一筋で働いてきた女の生き方、良さもわかっているだろうけれど、仕事と天秤にかけた末に、自分が捨ててきたものやこれまで諦めてきたものもたくさんあるでしょうから。」
　「――つまりは、人生をやり直すことになる、ということですか？」
　「平たく言えば、そうなるかしら。そうなったときは、もう貴方と二度と会うこともないでしょう。でも、一番の問題は、ノースシティとの定期会議よ、マイルズ。」

　女医は壁に掛けられたカレンダーを指差し、あまり猶予はなさそうね、と言った。

　「閣下の場合、次の会合のときに、セントラルからの視察団が来る日程調整を決めると聞いていました。」
　「じゃあ、なおさらね。来週の会議は何とか欠席するにしてもね・・・いくらなんでも、未来永劫ポカすのは、かなり無理があるからねぇ。」

　女医のため息に応えるよう、マイルズが返答する。

　「この前の打ち合わせの段階では、視察団が来る日程は、こちらの都合に合わせてくれると言っていましたけれど。」
　「でも、ずっと視察団を来させない訳にはいかないでしょ？そうね・・・じゃあ、思い切って、少女に戻ったオリヴィエに直接接待をさせるのは？」
　「あんな若い娘にですか？セントラルのタヌキおやじどもがまともに相手にするなど、考えられない。せいぜいオリヴィエの隠し子かと噂されるのがオチですよ、ケイト。
　下手したら、要人接待をすっぽかしたと言いがかりをつけられ、オリヴィエは更迭されて、セントラルか、まあどこかの軍司令部の閑職に追いやられる。大総統になる夢は潰えますし、この要塞もまた、ドラクマとの小競り合いの場になりかねない。最悪、リオールやイシュヴァールのような流血大惨事の舞台になったら、今まで積み重ねてきた『北方の鉄の守り壁』の名に傷をつけるどころか、全てを彼女は失うことでしょう。」
　「やっぱりここは、病気にするしかないわね、オリヴィエを。」

　こともなげに女医は口にした。

　「だって、どう見たって、あの状態は普段のオリヴィエではないわ。劇マズ薬の副作用であるにせよ、何であるにせよ、普通の状態と大きく異なるということで、『貴女は病気です。仕事を休んでゆっくりしなさい』と言い含めることができる筈よ。」
　「そんな、単純なことで、あのオリヴィエが納得するとでも？」
　「もちろん、すぐには納得しないと思うけれど。でもね、マイルズ。それ以外に説明のしようがないのよ、特に外部の人間に対しては。それに、人間を病気というカテゴリーに押し込めるのには、身体が普段と違うか、心が普段と違うか、というのの２種類が当てはまるけれど、オリヴィエの場合、両方当てはまるでしょ？見た目はいつもの身体と違うということになるけれど。
　であるのなら、何が何でも、彼女を病気に仕立て上げた方が、周りの人間は楽よ。」

　マイルズは不安だった。それは、ブリッグズ兵がオリヴィエ不在のために弱くなるということではない。彼らは、将軍が不在だからといって、ドラクマたちに対する警護を緩めて隙を見せるような粗末な働きをする兵士は１人としていない筈だ。仮にトップに何があろうとも、数週間なりは最低でも何の支障もなく動けるような城であり、それを誇りにしている。だが、肝心のオリヴィエがどう動くか――。

　「この際だから、オリヴィエはゆっくり休んでもいましょうよ。
　そうだマイルズ、例の会議――来週早々にあるヤツだけれど、それについては、オリヴィエを流行病――そうねえ、Ａドラクマ型インフルエンザとかにしておけば、無難かな――病気にして欠席させるよう、手筈をとって頂戴。いいわね？」


　とはいうものの、オリヴィエ自身は非常に精力的に執務に励んでいた。そもそも自分が病気だなどという意識は全くないため、女医の進言など、どこ吹く風である。マイルズたちが口を酸っぱくして、『閣下、貴女は病気なのですから、休んでください！』といったにも関わらず、オリヴィエは知らぬ存ぜぬを決め込んでいた。北軍会議にこそ出られなかったが、ノースシティとの電話連絡はいつも通り行っていたのだ。これでは、補佐官の面目丸つぶれである。
　つまり、オリヴィエはいつもとおなじペースで、いつもと全く変わらずに職務をこなしていたのだ。
　いやむしろ、若くなって基礎体力が復活したせいか、いつもより元気な位だった。

　ケイトの見立てによれば、『頭脳レベルでは、前の状態が継続している』とのことだった。ありがたいのか、ありがたくないのか・・・ただ、若返りのリバウンドか、肉体的なハンディも同時に出たらしい。

　何しろ眠くて仕方ないのだ。ここにきて疲れが出たのか、オリヴィエは今週１週間で、マイルズにモーニングコールを３度も受けて起こされている。もっとも、マイルズが直接オリヴィエの部屋に迎えに行くことは差し控えていた。迎えに行ったはいいものの、一緒に部屋から出ていく姿を見られた日には、マイルズ自身が『ロリコンの変態中年』という、極めてありがたくないラベルを１枚――人に言わせれば、何をいまさらだそうだが――もう１枚、貼られることになるからだ。

　ある日、余りの眠さに、オリヴィエが医務室に行って眠気覚ましの薬の処方を頼んだが、すげなくケイトに断られた。貴女の場合は、単なる寝不足だから、寝るのが一番の解決策だと。

　「それにしても、前――というか、若かったころは、確かに眠かった記憶があるが、こんなに眠かったとは思わなかった。」
　「貴女の場合、眠いというより、無茶しすぎている、という方が近いかもしれないわ。マイルズから聞いた限りだけれど、気になっている書類を部屋に持ち帰ってどんどん読み進めているうちに、一番鶏が鳴く時だったなんてことがあるそうじゃないの。」

　今現在も本当に眠い状態らしく、オリヴィエはしきりと女医・ケイトの淹れたコーヒーをお代わりしている。

　「睡眠不足はお肌の敵よ、オリヴィエ。今はまだいいけれど、元の年に戻った時、まかり間違って今の無茶な生活のツケが肌年齢に出たらどうするの？」
　「そのときは、肌専用の若返り薬でも開発してくれ、ケイト。」

　昔むかし、アメストリスという大きな国でのお話です。
　その国には、ブラッドレイ大総統と呼ばれる王様がいて、時々、お城で舞踏会を開いていました。
　これは、筋デレラと呼ばれるニューハーフ少女？の、愛と苦難の物語です。



　筋デレラは、アームストロング家の４番目の子どもとして生まれました。男の子です。
　可愛らしい男の子が生まれたことに、筋デレラのお父様もお母様も大層喜びました。
筋デレラには３人のお姉さんがいましたが、特に一番上のお姉さんは、とても怖くて筋デレラに辛く当りました。

　「ああ、私は何て不幸な少年なのだろう。」

　鏡を見てため息をつく筋デレラの様子を見て、２番目と３番目のお姉さんは、筋デレラにこう勧めました。

　「筋デレラ。あなたが男の子だから、オリヴィエ姉様はあなたに嫉妬しているのよ。」
　「そうよ、筋デレラ。だから、あなたは男の子であってはいけないの。」
　「辛いわよね。でもね、筋デレラ。幸い、あなたは私たちと同じような体型よ。私たちと服を着ても、きっとよく似合うわ。」
　「だから、女の子として生きるといいわ。ああ、そうだ、私の持っているドレスを貸してあげるわ。きっとあなたに似合う筈だから。」

　２人のお姉さんたちは、筋デレラにバラの花のレース飾りがたくさんついたチュチュっぽいドレスを持ってきてくれました。そして、筋デレラに着せると、サイズがぴったりでした。
　お姉さんたちは、バラの花の髪飾りやコサージュも貸して、筋デレラのドレスに着けてくれました。それらを身にまとうと、何だかとても可愛らしい女の子になったような気がします。

　「ありがとう、お姉様たち。僕、一番上のオリヴィエ姉様が怖くて、辛く私に当たったとしても、一生懸命頑張って、オリヴィエ姉様やお姉さまたちに気に入られるようになります。」
　「どうかしら？服のサイズはきつくない？」
　「いいえ、ぴったりです。お姉さま。」
　「無理しなくていいのよ。」

　にこりと微笑む2人の姉に、筋デレラはつい本当のことを言ってしまいました。

　「ええ、服のサイズはぴったり・・・でも胸がちょっときつくて、ウエストがゆるいで〜す。」

　体型ゆえ。ですが、お姉さま方2人は誤解しました。

　「あらそう。まあ、せいぜい頑張るといいわ。」

　急に冷たい声色になり、ふんと鼻を鳴らして2人のお姉さまが立ち去ったのですが、筋デレラはなぜお姉さま方がそのような反応をしたのか見当がつきませんでした。
　誰よりも女らしく美しく、大輪のバラの花が似合う乙女になれば、いつか王子様が私を迎えに来てくれる――筋デレラは、毎日を夢見ながら、アームストロング家で過ごしていました。

　何年か経ちました。筋デレラはすっかり大きくなりました。そして、一番上のお姉さんは、ブリッグズ山という、アメストリス国の一番北にある山に、魔女になるための修行に出ていってしまったのです。筋デレラはもちろんのこと、両親や、２人の妹たち置き去りにして。

　やがて筋デレラは成長期に入り、身丈がどんどん大きくなりました。２人のお姉さまよりも、はるかに立派で、いかにも筋丈夫という若者になったのです。
　ですが、筋デレラは相変わらずお姉さま方と一緒に遊びたがりました。
　その様子をみて誰よりも心配されたのは、筋デレラのご両親です。このまま放っておけば、筋デレラは道を間違えるのではないか、と。

　「何やかんやいっても、前例がありますからね、あなた。一番上の娘のオリヴィエだって、まともに育たなかった上に、北の国の魔女のところに修行に行ってしまったことですし。」

　そうこうしているうちに、２人のお姉さま方は年頃になりました。いわゆる、夫という名の存在の者を見つけなければいけない年齢に、です。

　「よし、こうなったら、２人の娘「だけ」でも、立派な婿を見つけてやるぞ」

　２人のお姉さまや筋デレラの下には、末のお姫様であられるキャスリンさまが生まれていらっしゃいましたが、まだまだお小さいので、その手のご縁とは無関係でした。

　「あなた、そういえば、今度、ブラッドレイ城で舞踏会が開かれるということですし、是非にもあの子たちをつれていったらどうですか？」

　アームストロング家の陰の一番実力者であるアームストロング夫人の言葉に逆らえる者はおりません。フィリップ氏は、わかったと短く返答すると、２人の娘を連れていくことにしました。
　こうなると、シスコンである筋デレラは落ち着きません。自分もぜひお城に行きたいと思いながらも、両親の命令で、その晩は家で蟄居していることを命じられたのです。

　「筋デレラ、おまえは家で留守番していなさい。今回は、おまえより、２人のお姉さんたちの婿を見繕わなければならないのだ。」
　「そうよ、筋デレラ。第一、おまえのようにすぐ人前で『見よ、我が輩の肉体美』と言うような恥じっかき子などつれて行けば、お姉さん２人の縁談にも差し障るわ。」

　縁談に関していえば、２人の姉も同意していました。
　肉体は漢らしいのに、中身は乙男、こんな弟がお城についていけば、陰で何を言われるか分からないからです。

　いよいよ舞踏会の夜が来ました。ブラッドレイ城はまばゆい光に包まれ、遠くから見ても、にぎやかで楽しそうです。

　「ああ、私もお城にいきたいなー。」

　遠くから、馬車の音、馬のいななく声、人々さざめきや笑い声すら聞こえてきます。　筋デレラは家でおとなしくしていましたが、だんだんと悲しい気分になりました。

　何で、私は男に生まれたばかりに、私はお城に行けないのだろう。確かに、身体だけは人並み以上に立派な筋肉がついているけれど、もともと女姉妹ばかりの中で育ったがゆえ、いわゆる「男らしい」行動をとることができず、嫁を娶ることも、お城の兵士として働くことも、誰かの妻になることすらも許されない――。

　筋デレラはポケットからハンカチを出し、あふれ出る涙を拭います。お手製刺繍の、ウサギのワンポイントがついたレースのハンカチは、すぐに涙と鼻水でグシャグシャになってしまいました。
　仕方なく、筋デレラは自分が着ているエプロンで、今度は涙を拭い始めます。それもまた、すぐにぐちゃぐちゃになってしまいました。

　「ああ、もう仕方ない。気を取り直すしかないわ。」

　筋デレラは、むん、と力こぶを入れると。ドレスはびりびりに破けました。湿っぽくなって、肌にぺったり貼りついたドレスを脱ぐのには、これが一番便利なのです。
　筋デレラの場合、お姉さまたちから何着か服はもらえていたのですが、何しろ何か気合いを入れてことを起こそうとすると、いつもこのように破りながら脱ぎ捨ててしまうので、彼の服はいつもぼろぼろ、つぎあてだらけなのです。

　「まったく、相変わらずだな。何をびそびそ・べそべそ泣いているのだ、貴様は？」

　音もなく筋デレラの部屋に誰かが入り込んでいました。真っ黒な服に、とんがり帽子。
　姿形は魔女のようですし、杖らしきものを手にしていますが、Ｕ字型に曲がった柄の部分は剣のようになっているらしく、抜き出すと、バラムチがでてきました。

　「・・・失礼ですが、貴殿は？」

　バカか、貴様は、と魔女の服を着た美女は鼻でせせら笑いました。

　「この私のことを忘れるとは、貴様もずいぶんと耄碌したことだ、アレックス。この瞳の色に見覚えがないとは言わせぬぞ。」

　筋デレラは、はっと目を見張りました。ですが、やはり目の前にいる美女が、どう考えても、自分の一番上の姉のオリヴィエであるとは思えないのです。

　そして、筋デレラの口から次に飛び出した言葉は『おお、なんたる悲劇！』でした。

　「姉上は、遠い北の国の魔女の城に行き、そのまま命を取られて氷漬けにされたと聞いております。このように不幸のどん底にいる私を惑わしにくるとは、北の魔女は何と恐ろしいものなのでしょうか？！」

　魔女はゲシっと筋デレラを蹴飛ばすと、ええい、痴れ者が、と怒鳴り、ぴしり、ムチを筋デレラの柔肌に当てました。

　「貴様など、どうせ、ブラッドレイ城に行くことができずにびそびそメソメソ泣いていたのだろうが。下らぬ。
　だが、折角貴様がブラッドレイ城に行きたがっているのだから、私が用件を言いつけてやろう。」

　かなり高飛車で傲慢な言い方ですが、なぜか筋デレラは逆らうことができませんでした。魔女に何か言われると、やはり、言い返せないのです。そう――昔、一緒に住んでいた、一番上の姉・オリヴィエからものを言われたような気分になるのです。

　「あの城には、囚われの身の王子が１人いる。イシュヴァール系だが、非常に有能だという。北に構えた私の城を守る、要の補佐官として招聘したい。ゆくゆくは将軍職として、私とともに守ってもらいたい男だ。その男をここに連れて来い。」

　魔女は、筋デレラに目を近づけると、『判ったな』と低い声で凄みます。ひいい、思わず喉が悲鳴を上げかけます。筋デレラはびくびくしながらも、ただ、『はい』とだけ答えました。

　「わかったのなら、さっさと城に行って、私の婿になる男をかっさらって来い！それと、そのままの姿だと、周りの人間がドン引きするから、何か服を着ろ！」

　服を、といっても、これといった服などありません。筋デレラは家の召使たちを呼び、適当な服を探させました。もちろん、魔女は別室で待機です。上質の酒などを飲みながら、時間つぶしすることにしたのです。
　やがて、服が決まり、靴が決まり、バッグやアクセサリーも決まったところで、王子様の釣り餌、いえメッセージを送る媒体として、花屋のおばちゃんを呼び、ブーケを作ってもらいました。とてもきれいな、青いバラの花です。

　あまりの美しさに筋デレラはうっとりしました。ブーケを花に当て、目いっぱい深呼吸して楽しみます。

　「――どうだ、支度はできたか？」

　魔女が戻ってきたのです。しかし、筋デレラは、花の匂いに心を奪われた状態だったため、つい、花屋のおばちゃん相手に物を言っている気になりました。

　「は、はい。――本当に、ありがとうございます。おばさん。」

　ぴしり。
　こめかみに立った青筋が、裂ける音がします。
　どこかで、「おばさん、おばさん、おばさ〜〜ん」という声がリフレインしています。
　次の瞬間、筋デレラは、鞭の柄で何度も頭のてっぺんを殴られました。

　「ええい、忌々しい！この私の顔や声を忘れてババア扱いするなど。重ね重ね、愚かしい男だ！！貴様など弟だのと金輪際認めぬからな！」

　魔女ことオリヴィエさまは、筋デレラの手足や股間某所を尖ったヒールの先でゲシゲシ・グリグリ踏むと、『もう、よいっ！』とブチ切れて、去って行ってしまいました。オートメイルの片腕を持つ魔道師・バッカニアの肩に乗せられて――。


　結局、筋デレラはその晩、とうとうお城に行くことができませんでした。
　ですが、魔女オリヴィエの私設軍隊――の派手な乱入により、城の奥に軟禁されていたパイナップル髪の青年が１人、連れ去られたことは、言うまでもありません。

　なお、乱入騒ぎの際、魔女オリヴィエが、筋デレラの履いていたガラスの靴――これで、ブラッドレイ城主側近を殴ったそうですが――が遺留品として見つかったため、筋デレラがあらぬ疑いをかけられたことを念のためお伝えしておきます。

　これで、おはなしは、とんとおしまい。（ＦＩＮ）

　ブリッグズ要塞の要の１人、マイルズ少佐のところに、その珍妙な生き物が持ち込まれたのは、ある春の日のことだった。

　「何だ、それは？」

　１人の兵士が大切そうに両手を上向けにして連れ込んだのは、カメとおぼしき生き物。

　「・・・カメ、だな？」
　「ええ、先ほど、少し先の廊下で拾いました。」
　「……。」

　ブリッグズは、蟻の子１匹たりとて侵入を許さない要塞。その堅強な警護体制を誇りに思っているマイルズにとって、このカメはまさに要塞への侵入者だった。

　「こいつ、たぶん、ミドリガメだと思います。とにかく、廊下の隅っこで、のたっと手足を動かしていましたので、このまま放っておいても何か問題があってはいけないかと思いまして・・・。」

　マイルズは甲羅をごんごん手の甲で叩く。別に変った音がするわけではなく、どうやらカメ本体に何か通信文やら爆弾といった物騒な物体が仕込まれている様子はない。
　念のため、ひっくり返して腹部を見る。カメは手足と頭をきゅっと縮めると、迷惑そうに手を少しのろのろ動かした。

　「ドラクマか何かが妙な仕込みをした形跡はなさそうだな。」
　「ええ。たぶん。どこをどう見ても、ごくごくありふれた、普通のミドリガメだと思われます。」

　マイルズがもう一度、甲羅を軽く叩くと、カメを持ち込んだ兵士が、『カメ虐待だ』と小さく呟いた。

　「何を言う。これが何か問題があれば――。」
　「ですが、少佐。このまま手で持っている訳にもいかないでしょうが。第一、カメにはいろいろな病原菌がついているとか言いますからね。あまり持ち歩かない方がいいですよ。」

　兵士はどこからかブルーのバケツを探し出してきて、カメを中に入れる。妙に丈が高い。バケツの中に水を入れてやると、ようやくカメは少しだけ安心したように手足をばたつかせ始めた。

　「とりあえず、手を洗った方がいいですよ、少佐。」
　「そうしよう。」
　「ところで、こいつは、何を食べるのかなー？」

　すでに飼う気満々の兵士に、マイルズは『ちょっと待て』とストップをかける。

　「もしかしたら、盗聴器でも飲みこませているのかもしれないぞ。」
　「カメに、ですか？まあ、それならなおさら、私の部屋に置いといた方が安心ですよ。マイルズ少佐の方が、軍の機密事項に接する機会も多いですし。」
　「そうしてもらうか。ああ、でも、このカメ、もしかしたら、女医どのの飼いカメかもしれないな。」

　兵士は内線電話で、ブリッグズ要塞の女医を呼びだした。緊急の用件があるので、大至急、マイルズ少佐の執務室に来てほしい、とにかく今は手が離せないので、そちらには伺えなくて申し訳ないが、と。
　あわてた口調で電話を代われと言われた兵士は、マイルズに受話器を突き付ける。

　「すぐ行くわ。で、念のため聞くけれど、オリヴィエ関連じゃあないわよね？」
　「もちろん、違います。」
　「筋肉弛緩剤や、安定剤は？」
　「要りません。」
　「ちゃんと服を着て待っていてね、マイルズ。」

　察するに。女医はマイルズとオリヴィエが、執務室でナニをしていて、エマジェンシーになったと誤解したらしい。
　数分後に駆け付けた女医は、バッカニア一行と一緒だった。たまたま午前の軍事演習を終えたばかりのバッカニア大尉と廊下ではち合わせたらしい。『少佐が手も離せない火急の用件だと言われた』とのことで、好奇心に駆られた彼らも――女医と全く同じことを想像したらしく――ぞろぞろついてきた。

　「すみません、先生。その、こいつが、呼び出した理由なのです。」

　そこの――と、指差したバケツの中にいる、つぶらな瞳のミドリガメを見たケイトは、ふう、とため息をついた。

　「ミドリガメ、よね？」
　「ご存知でしたか、先生。で、コイツは先生の飼いカメですか？」
　「違うわ。たぶん。でも、この前、取り寄せたスッポン粉末から、カメが蘇生したとも思えないし。」

　人体錬成ならぬ、亀体錬成か。何だか、イヤラシイ。

　「飼いカメじゃないと、分からないですよね？でも、こっちも・・・その、コイツ、何を食べるのですか？あと、病気とかはないですか？」
　「あのね、マイルズ。私は『人間のお医者さん専門』なの。動物のお医者さんではないし、まして樹木や幽霊や物の怪医でもないの。」
　「解っています。ですが、まったく見当がつかなくて。」

　呆れ顔の女医・ケイトは、それでもセントラルでの知り合いとかいう獣医師に、『カメの餌は何がいいか』を軍用回線電話を使ってかけてくれた。受話器の向こうは短いコール音ですぐに出たらしいが、調べるからそのままで待ってくれと言われたらしい。

　「いいのですか、軍の機密回線をそんなものに使って。」
　「いいから、いいから。気にしないの。」
　「ただですね、その・・・ええと、第一、今は執務中ですよ。」
　「全〜然。無問題よ。それにオリヴィエだって、私に頼んで、よくファンデやリップコスメを買っているわ。」
　「執務中にですか？」
　「そうねー、彼女の場合、サービス残業中が多いかもしれないけれど・・・あら、そうなの、ありがとう。」

　急に声色が変わったのは、どうも向こうに先の電話の相手がいるらしい。

　「解ったわ、マイルズ。キャベツやリンゴが良いらしいの。あとは、生きているオタマジャクシやメダカとかが好物だって。」
　「オタマジャクシとかは、生きたものでないとだめですか？」
　「活き餌でないとまずいみたいよ。死んだおたまじゃくしより、好みだと言ってたわ。」

　そんなものを毎日手配するとなれば、ちょいと――いやかなり、厄介だ。

　「ドライフードみたいなの、ないんですかね、先生？」
　「そうだよなー。」
　「いっそ、時々は竜巻にでも巻き上げられたおたまじゃくしが空から降ってこないかなー。」
　「無茶言うなよ。」
　「一応、活き餌の方が、食い付きがいいらしいのよ。じゃあ、頑張ってね。このコが大きくなったら、また見せて頂戴。」

　「おたまじゃくしかぁー。」

　女医の後ろ姿を見送りながら、兵士の１人が執務室のドアをゆる〜く閉める。カメは口をパクパク開けて、餌をねだっている。

　確かに、ブリッグズ要塞を少し離れれば、湧き水の流れ出る池もいくつかはあるし、溶けた雪が生み出す小川が春先には至る所で見られる。そんな中で、おたまじゃくしのいるところを見つけるのはさほど難しいとは思えなかった。だが――。

　いずれにしてもカメに餌を与えなければいけないと、誰かだろうか、食堂まで出向き、賄い婦からキャベツの皮を貰ってきていた。

　「あ、食べた。」
　「本当だ、食べた食べた。」

　キャベツはあまり好みでなかったのか、じき食べるのを止めたカメに、兵士の１人が、拳を軽く握り、手の甲でコンコン、カメの甲羅を叩き始める。
　するとカメは、ひょいと顔をすくめ、慌てて手足を甲羅の中に引っ込める。
　その表情がおかしくて、兵士はまた甲羅叩きをすると、２人３人の若者が、続く。

　「あー、カメを虐待している。」
　「亀イジメだ。」
　「かわいそうになぁ。」
　「動物は愛護しないといかんぞー。」

　でもさ、と別の兵士が口にする。

　「ひょっとしたら、このカメ自体、飼い主がいじめるので逃げてきたとか？」
　「どこからだよ。」
　「いや、要塞敷地外から少し離れたところの民家に飼われていたとか。」
　「先生のところからじゃないって言ったしなぁー。」

　確かに、民家は何軒かある。いろいろと訳ありで、軍事施設近くの、ちょいと物騒な場所ぐらいそこしか、土地を買えなかったということらしい。だが――。

　「あそこ、何キロ離れていると思っているんだよ。カメの足でここまで来るのに何ヶ月かかるか・・・。」
　「いや、何年かもしれないぞ。」
　「じゃあ、もう飼い主も忘れているかもしれないぞ。第一、飼い主のところから逃げ出すようなカメだと、戻したところで、幸せになれるかどうか――。」

　兵士らの一部は、そこの家の子供たちか、遊びに来た親戚の子が、棒か何かでつついて虐めて追い出したのだと、完全に信じ込んでいる。

　「こんないたいけな小さなカメを虐めるなんて・・・それって、ちょっとひどくないか？」
　「いや・・・だって、子供って意外と残酷なところがあるし。」
　「あるいは飼い亀じゃなくて、野生の亀かもしれないぞ。自然が周りにはいっぱいあるし。」

　う〜〜〜む。

　全員が顔を見合わせて――ようやくまた、首をにゅるりと伸ばしたカメを見ているところで、バッカニアが、甲羅をひょいとつまむ。

　「おい、このカメ、どのくらいまで大きくなるのか？」
　「どうでしょうね？たぶんこいつはミドリガメですから、３０ｃｍか４０ｃｍ位が関の山かと。」
　「何だ、もっと大きくならないのか。」

　つまらなそうに、もがくカメをひっくり返して見ているバッカニアに、兵士の１人が尋ねる。何故にまた、大きさなど気にされるのでありますか、と。

　「前に図鑑で見たカメがでっかかったからな。子どもどころか、大の大人ですら、またがって乗れるぐらいまで育つらしくて。」
　「大尉殿が乗れるようなカメなんて、この世にいるわけないでしょうが。」
　「ゾウガメだって、そこまで大きくなりませんよ。」

　バッカニアは更にじたばたもがき続けるカメをバケツの中に雑に戻すと、一度乗ってみたかったのだがな、とまた呟いた。

　「まだ子供のころの夢だがな、でっかいカメの首の近くにまたがって、ちょっとポーズを取ってみたかった。」
　「カメにですか？今でも？――きっとカメに言われますよ。『大尉殿、お気持ちは分かりますが、もうちょっと後ろに乗って頂けませんか？』って。」
　「第一、大尉殿なら、そんな風にカメにまたがって見栄を張る必要なんてないでしょうに。」

　だが、再び首を伸ばしたカメを見ながら、兵士等の口から漏れた言葉は、「こいつ、結構でかいな」だった。

　「意外と首が太いよな。」
　「本当だ・・・もちろん、マイルズ少佐のよりも小さいでありますよね、こいつは？」
　「・・・何で私に限って言えば、疑問符付きなのだ？」
　「いや、比較対象が、こちらにいるバッカニア大尉であられますので。」

　全員が注視する中、マイルズ、じっとカメを見る。甲羅から出ている首から上、やはり、それなりの大きさがある。なんだか自分のそれが、ミドリガメの顔や首に負けた気がした。ふと視線を自らの下腹部に向けると、いっそう気恥ずかしくなる。

　「じゃあ、お前のよりもでかいのかよ。」
　「いやいや、マイルズ少佐のそれが、こいつよりも実際にでかいかどうかの真実は、アームストロング閣下の方が詳しいかと――。」
　「――私が何だって？」

　居合わせた全兵士の動きが止まる。ストップモーションの中、何故かカメだけが、手足を自由に動かして、丸く真っ黒でつぶらな瞳のまま、のっそり首を傾け、オリヴィエの入ってきた方を向いた。

　「通りがかっただけだが、随分と賑やかそうだな。補佐官の執務室扉が微妙に開いていれば、誰だって気になる。」

　しかも、この面子だからな。

　「また何か貴様らがマイルズの部屋にあがりこんで悪さでもして、上官を困らせているのではないかと覗いてみれば――案の定だ。
　一体、何の騒ぎだ、これは？」

　全員がアイシーブルーの剣呑瞳レイでフリーズし続ける中、オリヴィエは水色のバケツにつかつかと近寄ると、『何だ、カメじゃないか。』と呟いた。

　「貴様等、ミドリガメがそんなに珍しいのか？」
　「いえ、その・・・。」
　「それとも何か。マイルズが仕事で疲れているから、こいつでも煮てスープでもこしらえて飲ませてやるように持ってきたのか。随分と殊勝なことだな。」
　「いえ・・・その、少将閣下、その・・・このカメは軍敷地内での拾い物であります！」
　「ほう。どこでだ？」
　「その辺の廊下であります、アームストロング少将。ただ、我々が調べた限りでは、特に怪しいものがつけられているとかいうことはなかったかと。」
　「なるほど。念のため調べておくから、カメはここに置いておけ。こいつはどうせ、食堂の誰かが飼っていたか――あるいは、医務室の女医殿が、兵士らにイカガワシイ薬の１つでも開発するために持ち込んだのだろうからな。
　まあいい――構わぬ、晩にでも煮てスープにでもしてマイルズに飲ませてやれ。これからまた、徹夜、半徹夜の仕事が目白押しだ。３時間も煮込めば、いかなドラクマの盗聴機でも熱でぶっ壊れることだろう。」

　すぐにでもカメを置いて出ていけ、と言わんばかりの女傑の下に、１人の兵士が飛び込んできた。顔は真っ青、脂汗をだらだら流している。

　「す・・・す・・・すみませんっ！閣下っ！そのカメ、私の飼い亀でありますっ！」
　


　「――それで、結局カメを返したってわけね、マイルズは。」

　翌日昼間の医務室。１００センズを払って軍用の激マズコーヒーを飲んでいるマイルズは、はい、と女医の前で頷いた。

　「私もびっくりしましたよ。何でも、いなくなったというのが、おとといのことだったそうです。」
　「それで、発見場所から、その飼い主の部屋までは遠いの？」
　「遠いどころか・・・直線距離で１０ｍも離れていなかったそうです。いや、本当にのろいですね。」
　「それよりも、どうやってカメくんは逃げ出した訳？」

　さりげなくお代わりのコーヒーを勧めた上で、お代わり分のコーヒー代・５０センズをせしめた女医は、机上に乗せてある、缶型の貯金箱にコーヒー代をちゃりんと放り込んだ。

　「水槽の中で、ずっと冬籠りしていたそうです。今年は起きるのが遅いなと思っていて、しばらく様子を見ないで徹夜の歩哨勤務に就いて、戻ってきたらいなくなっていたそうです。」
　「食べる前でよかった、ということね。カメって結構目がかわいいから、つぶらな瞳に癒される、という人も多いって聞いたわ――はい。」

　女医が差し出したのは、薄茶色の粉末の入ったガラス容器。何ですか？とマイルズが尋ねると、女医はこともなげに『スッポンの粉末よ』と教えてくれた。

　「お仕事、忙しいんでしょ、マイルズ。少しはパワー源系のものでも飲んだほうがいいわよ。」
　「騙されませんよ、ケイト。スッポン粉末といえば、男性向けの精力剤だと相場が決まっているでしょうが。」
　「あら、残念。」

　女医は容器を手元に引き戻すと、『ミドリガメでも、同じような効果があるかも知れないわね』とつぶやいた。

　「ペットをスープにする趣味はありませんよ、ケイト。」
　「必要だと思ったらいつでもどうぞ、マイルズ。ミドリガメに限らず、カメ系はいいわよ。朝からことこと弱火で３時間かけて煮込むのも悪くないけれど、粉末の方が早いし、効果的よ。」

　３時間あれば、一通りのことはできるでしょ、と囁く女医の手から、再びガラス容器をマイルズは奪い返すと、がしっと女医の両手を力強く握りしめる。

　「ありがとう、先生！ぜひ、『ぜひ』機会を見つけて試しますよ。それに、３時間も待たせてしまえば、閣下に叱られますからね。私のことを３時間、縄でくくりつけて放置するのはやってみたいと言っているくせに。」
　「たまには、立場逆転させてみたらどう、マイルズ？」
　「命が惜しいので止めますよ。」

　つぶらな――ミドリガメの真ん丸な瞳をそのまんま赤い瞳に変えた――補佐官は、軽くウインクをした。
　女医は彼のうなじを見つめながら、ふと、あのペットの亀はウインクできるのか、と疑問に思いながら、カルテに『特製の処方薬』をマイルズに渡したことをさらりと１行、記した。

　明日も明後日も、ブリッグズは忙しい。（ＦＩＮ）

　むかしむかし、とあるところにとてもやんちゃなお姫さまがいました。
　お姫さまの名前は、オリヴィエといいます。オリヴィエ姫は、アームストロング家という、大貴族の家の、一番上のお嬢さんでした。大層美しいお姫さまでしたが、家の中でお人形遊びやおままごとをしたり、ドレスや宝石で着飾ったりするよりも、難しい本を読んだり、男の子のような格好で、剣を振り回す遊びの方がとても好きでした。
　やがて、お姫さまは大きくなり、そろそろご婚礼のお話が来ました。お姫さまと釣り合うお相手ということで、大貴族の息子や、大金持ちの跡取りなどです。
　しかし、オリヴィエ姫は、「私は結婚などしたくもない」と、お父様やお母様が探してきた相手に会うこともせず、毎日剣を振り回し、庭で男の子たちと遊んでいました。

　「このままでは、姫は一生結婚できずに終わってしまうかもしれない。ああ、なんて可哀想なオリヴィエ。」

　お姫さまのご両親は大層嘆きましたが、オリヴィエ姫さまは、『無用な嘆きを』と言い捨てたのです。

　「父上も母上も、なぜそのように『私にだけ』結婚しろ結婚しろとうるさいのですか？私のすぐ下には、２人もの妹がいます。普通であれば、より若い娘を選びたがるのが、男というもの。私よりも、むしろ妹たちを先に片づけた方が、いいのではないですか。」

　オリヴィエ姫さまのすぐ下の妹たちは、どちらもお父様そっくりの顔立ちで筋肉質である上、お母様そっくりの身長です。２人とも、夜寝るときには化粧を落としてごく普通のネグリジェに着換えますが、夜目遠目でも、２人ともうら若き乙女がそこにいる、というよりも、縦ロールのかつらをかぶせたモヤイ像が立っているようにしか見えないのです。

　「オリヴィエ、なんてことをお父様に言うのですか？親が見つけてきた相手と会いもせずに追い返すなど、何と恐ろしく不遜なこと。お前の心は、きっと氷のように冷たいのだろう。もう、お前はここの娘などではありません。北の国にでも行っておしまいなさい。」

　オリヴィエ姫さまのご両親は大層お怒りになり、お姫さまを国の辺境のブリッグズ山のふもとにあるお城に追い出してしまいました。

　「そこで、お前は一生独りで暮らせばいい。どこの誰とも分からぬ男にでも、お前などくれてやるわ。」

　そう言って追い出されたものの、オリヴィエ姫さまの美しさは他に類を見ないほどでした。そこで、お姫さまのお父様は、国王のお城に行き、『オリヴィエ姫の城に行き、求愛することを、国中の男に対して許す』とおふれを出すよう、王様に申し出ました。
　オリヴィエ姫さまは、このおふれにたいそう腹を立てましたが、それに対し、では１つだけということで、条件をつけました。

　「私の城に来るのであれば、私とサシで剣術の勝負をすること。私がもしも負けたのであれば、私の瞳だろうと唇だろうと心だろうと、そうだな、身体だろうと、貞操だろうと、何でもくれてやる。だが、もしも負けたのであれば、私を護る城の兵士になれ。」

　言葉通り、お姫さまに跪き、求愛の言葉を述べる勇猛な兵士たちの長い列が、ブリッグズの城の前にできました。ですが、お姫さまはやはりとても強かったので、兵士たちは次々に負けました。
　兵士たちの中で、特に強い者は、お姫さまを直接警護する近衛兵として城に残りましたが、そうでない者は、ブリッグズ山を警備する兵士として遣わされるようになりました。

　１年２年経ちましたが、オリヴィエ姫さまは、相変わらず負けることがありませんでした。ですが、国中の男の中で、これはという勇者は次々にお姫さまの兵士となってしまったため、とうとう国の王様の側近の入れ知恵で、国王に「オリヴィエ姫を処刑するようにしてください」と耳打ちされたのです。国王は困り果て、お姫さまのご両親のところに相談に来ました。

　王様はこのように言いました。

　「これは、私の家来が言っていることなのだが、もうすぐ、オリヴィエ姫の持つ軍隊の兵士数が１０００人となるとのことではないか。このままでは、私が逆に滅ぼされたり、国を切り取られたりするかもしれない、と言われた。そんなことでは困るから、一刻も早く、オリヴィエ姫を嫁がせて、私設軍隊を解散させろ。もしも、１０００人を超す兵士を抱えるようになったその時は、私はオリヴィエ姫を反逆罪で裁断するしかない。君は、オリヴィエ姫にそう伝えたまえ。」

　お姫さまのご両親は大層驚き、そして嘆き悲しみました。いくらお姫さまが強くても、国の王様にはかなわないですし、このままでは、お姫さまが殺されてしまうからです。

　「オリヴィエ。もう一刻の猶予もならない。お前は、この次に城を訪ねてきた者に嫁ぐのだ。」
　「嫁ぐといったって、相手はもしかしたら妻がいるかもしれませんよ、父上。」
　「別れさせる。それで、無問題だ。」
　「ですが、ブリッグズ山のお城には、時々熊だの狐だのが訪れます。人でもない彼らを私の夫として娶合わせるのは、さすがにご無理かと。」
　「そんなことは関係ない。いいな、オリヴィエ。お前は、明日にでも訪ねてきた者と結婚するのだ。」

　オリヴィエ姫さまのご両親は、このように言われると、国の王様に対し、『娘は、明日の朝一番で城に来た者に嫁にやることにしました』と説明しました。

　オリヴィエ姫さまは、落ち着かない気持ちで過ごしました。
　夜が来ましたが、全然眠れませんでした。やがて時計が明日を指したころ、お城の外門をとんとんと叩く者がいます。

　「道に迷った者が、お城のすぐ近くで、少し休ませてくれ、と求めて参りました。」
　「外で休ませては、熊にでも食われては困る。旅人を入れてやれ。」

　お姫さまのご婚礼のことなど、何も聞かされていなかった門番は、気軽に旅人を中に招き入れてしまいました。
　ですが旅人が訪ねてきたことは、すぐさまお姫さまに話が伝わりました。

　一応、自分が将来一緒になる夫候補となる者です。
　お姫さまが相手を通すと、そこには、ちょこんと小さなパイナップルくんがぺたんと床に座っていました。

　パイナップルくんの頭の葉っぱを触ると、とてもつんつんして痛いのですが、何やら愛らしい赤い瞳をしています。

　「よし、気に入ったぞ。私はこのパイナップルを娶るからな。妻になってやってもいいぞ！」

　お城じゅうの人たちは大反対です。こんな、弱っちいパイナップルの妻になるなど、本気だとはとうてい思えないからです。

　「本気ですか、あのようなパイナップルなど――。」
　「仕方ないだろうが。国王の命令でもあるし、私とて命は惜しい。」
　「ですが、人間ではないのですよ？！」
　「構わぬ。気に入らなければ、明日の朝にでも、６つ割にして食ってしまえばすむことだ。
　――さて、こいつの妻になると決めたのだからな、さっそく部屋にでも連れて帰るか。」

　驚いたのは、パイナップルくんです。会ったばかりのお姫さま、いくら綺麗で賢くて、見た目も中身も魅力的であったとしても、すぐに妻にする、いえいえ自分が彼女の夫になるなどという決心など付くわけがありません。
　まして、気に入らなければ食べられてしまうとなれば、まさに命がけです。

　「お姫さま、何をされるのですか。私は少しだけでも休ませてくれとお願いしただけですし――。」
　「国王のおふれで、この城に今朝がた一番で訪れた者を、私の夫にしろとの命令が出ている。貴様が私の夫になるのだ。」
　「そんな・・・困ります、お姫さま。第一、私には妻が・・・。」
　「やかましいぞ、パイナップル。妻などどうでもいいのだ。そうだ、そんなに抵抗するのなら、だったら、さっさと既成事実を作ればいいんだな？そうすれば、貴様は責任を取って、私を娶ることにならざるを得ないだろう。さあ、こっちに来い。」

　お姫さまはパイナップルくんをひょいと抱えると、そのままご自分のベッドに連れていきます。
　ますます驚いたパイナップルくんは頭をふりふりしながら、全身で抵抗しましたが、あっさりお姫さまのベッドの中に入れられてしまいました。

　「だが――困ったな。私もその手の経験は、疎いからな。まあ、とりあえず、お休み前のキスでも交わすか。」

　天蓋付きベッドの周囲のレースをシャッと閉めると、お姫さまはパイナップルくんを両手で持ち上げ、『いいな？』と確認――いや、無理やり納得させた後、パイナップルくんにチュッとキスをしました。

　すると、どうしたことでしょうか？！
　お姫さまが軽く唇を触れた瞬間、パイナップルくんは、どんどん質量が変化していきます。
　つんつんした髪と、大人しく優しい赤い瞳はそのままでしたが、パイナップルくんは、みるみるうちに、立派で逞しい男の人に代わってしまったのです。

　「お姫さま、ありがとうございます。私は、マイルズと申します。南の――私の故国で戦があり、そこで、ゾルフという悪い魔法使いに魔法をかけられ、このようなパイナップルの姿になってしまったのです。」

　びっくりして固まったままのお姫さまに、青年は優しげな手で、お姫さまのネグリジェを脱がし始めます。

　「ちょっ・・・おい、何をしているのだ？！！！」
　「決まっているでしょ？お姫さま、貴女は私に娶られてもいい、と言ったではないですか？そして、ほんの少し前に『だったらさっさと既成事実を作ればいいだろう』とも口にされたはず。
　ですが、貴女はどうもその手のことに疎いとのことなので、僭越ながら、この私がリードするということで。」
　「こんなの、詐欺じゃないか、パイナップル野郎！何で、何で私がこんな展開に・・・。」

　お姫さまがいくらじたばたもがこうと、お城の兵士もお付きの娘たちも、一向にお姫さまを助けようとはしません。それどころか、『おめでとうございますお姫さま』『明日は遅くに起こしに参りますので、ごゆっくりと』『さあさあ、さっそく国王陛下とご両親にこの善きことをご連絡しなければ』等などと口にし、するする静かに退室してしまったのです。

　「もう、逃がしませんよ、お姫さま。それに、昔から言うでしょ？おとぎ話の最後は、『お姫さまは王子さまと、仲良く暮らしました』と。別に昼間だけ仲良くするという意味じゃないんですよ、あれは。もちろん――。」

　オリヴィエ姫さまの上に、全体重をかけ、抵抗と脱走を試みようとする動きを封じながら、マイルズ青年は、優しい口づけをお姫さまに返します。

　「貴様っ！いつの間に、服を脱ぎ捨てたのだ？！」
　「貴女が、抵抗している間にです。ほら、私も貴女の夫として、全責任を取りますから、今はこうして昂ぶっている私に対する責任を取ってください。」
　「おい、人に何を触らせているんだ、貴様？！何だってそんな風にデカくなるんだ！」
　「貴女が愛しくて美しい姫だからです。オリヴィエ姫。さあ、ためらわずに。」


　・・・こうして、オリヴィエ姫さまは、異国の瞳を持つ、マイルズ青年とともに、この城で暮らすようになり。
　２人は末永く、（昼も夜も）いつまでも仲良く暮らしました、とさ。（ＦＩＮ）

　父親である、ホークアイが入院している間、少女・リザはマダムの店で面倒を見ることになった。
　最終的には、祖父のグラマンも、渋々、このことについては認めざるを得なかった。何しろ、少女が父親や、駆け付けた少年ロイに懐き、頑として父のいるセントラルを離れようとしなかったためだ。

　「――あの頃のことを思い出すと、今でも僕はリザの愛らしい泣き顔をはっきりと思い浮かべることができますよ、マダム。」

　淹れて３杯目の紅茶はそろそろ味が落ちかけている。だが、ロイは気にかけることなく、ストレートでカップ半分ほどを一気に飲み干した。

　「それにしても・・・ねえ。まだまだ子供だと思っていたロイ坊が、リザちゃんを抱き締めて、背中を撫でながら『泣かないで、僕がこれから君を守るから。僕がずっと傍についているから、ね？』て言ったのだから。」
　「もう坊やは止めてくださいよ、それに言ったでしょう、ああした言葉っていうのは、普段マダムの店で、数多の男たちが、店の女の子たちに対して言っていたじゃないですか？」
　「ああいう言葉は、大人が口にするものだよ、ロイ坊。10歳か12歳かの子どもが言うものじゃない。」

　呆れ顔で、カップをテーブルに置いたマダムは、シガレットを咥える。見計らったように、ロイはタイミングよくマッチの火を差し出す。

　「・・・そうですね。でもあの時、僕は泣いて私に縋ってくるリザを見たら、本気で彼女を守ってやりたい、一生かけてでも、彼女を幸せにしてやりたいと思いました。年下の女の子の涙を見たのは、僕にとって初めてでしたし。ですから、その・・・マダムやアーノルド氏にはとてもご迷惑をお掛けしましたが。」

　いくら孫娘を引き取りたいといっても、グラマンは、退役してまでセントラルに残り、幼い孫娘との生活を営む決意はつかなかったし――しかも、セントラル滞在中、グラマンが所轄する地区で、また暴動らしき事件が起こったとのことで、彼は心を孫娘――父親は問題外だそうだ――に残しつつ、セントラルを後にせざるを得なかった。『後は任せて、君は仕事に戻れ』と諭す、アーノルドからのとりなしも大きかったが。

　リザを引き取ってすぐに、マダムのところには、アームストロング家から手紙が来た。てっきり断りが体裁よく書かれているのかと思いきや、意外な事実がそこには記されていた。
　フィリップの手紙によれば、今引き取って育てているロイは、紛れもなくマダム・クリスマスの甥に当たる存在ではあるが、マダム自身がそのことを知らないような感じが見受けられる。なので、そのことを知ってもなお、私どものところにロイを預けますか？という、確認とも断りともとれる内容だった。

　「あのときは、本当に驚いたよ。戦地で死亡し、夫婦どころか幼い息子まで一緒に亡くなったと聞かされていたからね。」
　「私もとても驚きました。ですが、何となく、マダムが私の血縁者ではないか、という気はしていました。それに、マダムが私の両親の若い頃の写真を持っていたので、確信が取れましたし。」
　「確信なんかいらないさ。髪の色はあんたのお父さん似――私と同じく漆黒、そして、顔立ちは、お母さんと、母方のお祖父ちゃんにそっくりなんだもの。」

　婚礼時の写真と思しき、ロイの両親とその――それぞれの両親が写っている写真には、紛れもなくロイに似た面影の人物が写っている。まだ――第二次性徴期前の少年とよく似た顔立ちの、若く美しい花嫁、そして、その真後ろに立っている、厳格そうな顔立ちの軍人。ロイの父親は、軍人ではなかったようだ――軍服を着て、式に臨んでいなかったからだが――が、花嫁以上に緊張しているのが覗い取れる。

　「あんたの両親が結婚したとき、私は――何歳だったかねぇ――はしかにかかっていて、お祝いに駆けつけることができなかった。その後、あんたの親とウチの両親――義理の親になるわけだけれど――はうまくいかなかったからね、そのまま疎遠になったと聞いている。葬儀も、私は行かせてもらえなかったぐらいだからね。」
　「写真もこれ１枚きりだと聞いています。本当にこれがなければ、判らなかったところでした。」
　「そうだね。あんたは私の兄さんとは、本当に似ていないからね。兄さんと似たような空気を感じることはあっても、単なる他人の空似だとばかり思っていたから。」

　フィリップの調査書は、軍の諜報司令部に調査依頼したものだった。よくもまあ、こんなに細かいところまで調べ上げたものだと言わんばかりに、微細に入って調べ上げてあった。ただ、これまで何も知らずにいた、マダムにとってはありがたかったが。

　「出されたこの写真と同じものが、ウチから出てきたのだからね。軍の調査機関ってもんは、大したもんだ。だが、逆に恐ろしくなったんだよ。こんな風なことを平気で行うようなところ――軍を束ねる軍人のお屋敷に、あんたを住まわせるということが。」
　「もしかしたら、それが目的だったのかもしれませんね。それに――そのときは、もう僕はリザと一緒に住みたい、あそこには行きたくない、と思うようになっていましたから。」

　その後の裁判の結果、ホークアイ氏は禁錮処分となった。国家錬金術師なら断罪されていたが、幸か不幸か、彼は国家資格に係る活動を一切していなかったので、異例とも言うべき軽い処分だった。
　禁錮処分が下った、丸２年間、ホークアイは、自宅以外での活動を制限されることになった。だが退院してからのホークアイは人が変わったように研究に没頭するようになった。彼にとって、2年間の自宅謹慎処分は、典型的な隠遁生活を世間からも堂々と認められるようになったわけで、彼自身は、さほど謹慎が堪えていることはなかった。
しかしながら、外に出稼ぎにもいけなくなったため、必然的に彼らの生活は逼迫した。
　ホークアイ氏は相変わらずグラマンからの援助を断っていたため、やむを得ずグラマンは、マダム経由でロイを使って援助するよう仕向けたのだ。

　「結局、アームストロング家からは、『やはり、雇うのは無理だから』と断ってきたからね。連絡が来て、半日もたたないうちに。」
　「ええ、今となっては渡りに船状態でしたけれど・・・あのときは、アーノルドさんはがっかりされていたな。もちろん、アームストロング家からの調査書を見せられたから、それはそれでいいからって、口にはしてくれましたけれど。」

　アームストロング家から、の断り理由として書かれていたのは、『大事な一番上の娘が、ロイ君に手をひかれて、駆け落ち相手のところにでも行ってしまったりでもしたら、とても困る』だった。

　「私としては、なるべく早くお断りの連絡を入れようと思っていたからね。あちらさんから先に断られて、ほっとしたんだけれどね、ロイ坊。だけど、まあ、軍事貴族のおうちっていうのは、いろいろ面倒だなと、つくづく思い知らされたよ。」
　「グラマンさんが裏でいろいろと話されたと聞きましたが。」
　「らしいね。でも、笑っちゃったね。『一番上の娘の駆け落ち手引をされては困る』なんて・・・こともあろうにお断り理由が理由だったからね。」
　「一番上のお姉さんっていうのは、ええと、オリヴィエ、っていうそうですが――結局、彼女も軍人になったと聞きました。
　実は僕の士官学校受験者の中で、軍事貴族出身の同期がいるんですが、彼女のフリークだそうです。で、親のつてでこっそり卒業式会場にもぐり込み、何年か前に、卒業生総代として挨拶している彼女の姿を見たとか。」
　「綺麗な娘さんなのだろ？それで、実際に駆け落ちしたとでも？軍人になったってことは、二股かけた相手が軍人さんだったってことかい？」
　「まさか。でも、亡くなられた婚約者さんは、とても立派な軍人さんだったとのことだし、第一、私が知る限りでは、駆け落ちのカの字も出るような女性じゃなかったな。」

　実際、アームストロング家からの「ご学友採用見送り」との連絡を待ち構えていたかのように、今度はグラマンがロイを雇い、ホークアイ家の面倒を見てほしいとの連絡が、マダムのところに入った。つまりは、グラマンが手を回して、アームストロング家に対し、ロイの採用をあきらめるよう働きかけたのだ。

　父親の入院中預かっていたから、ロイはリザとすぐに打ち解けた。内気な一人娘が人見知りすることがなかったのが、気難しい錬金術師の心を開いたのか、じき、ロイはホークアイ邸に出入りするようになった。マダムからの差し入れ――パンやスープや卵やハムなど――を持って。
　そして、リザと一緒に食事をこしらえたり、部屋を片付けたりということをした。母を亡くした後、ようやく微笑むことを思い出した、愛しい少女と一緒に。


　お代わりの茶を飲み干したところで、ロイは席を立った。ただ一言「行ってきます」と。

　「気を付けて行っておいで。軍人嫌いだとかいうので、ホークアイ先生には、お前さんずっと会ってもらえなかったのだから、追い返されないようにしな。」
　「はい。」

　あの日のあの時から、ロイにとって、通いで２年、住み込みで３年の月日がたっていた。

　ロイが軍属になると決めたとたん、出入り禁止を命じたホークアイ氏が、誰も出入りすることがなくなった１年弱の間に、娘・リザの背中に何かを刻んでいた。

　だが、その背中に刻まれた事実も、それが原因で引き起こされてる激動の人生の始まりも、今はまだ、ロイは知らない。（ＦＩＮ）

　「――それにしても、マイルズ少佐も人が悪い。いくら遠恋とはいえ、こんなになるまで放っておくなんて。」
　「放っておかれたというわけではないが。」
　「その割には、激しかった――と思いますよ、オリヴィエ。」

　先の情事の名残を惜しむかのように、ロイは、オリヴィエの寝乱れた髪を指に絡ませる。オリヴィエは視線をロイから外したまま、別に、とぽつり呟いた。

　「マグロが好みか、マスタング？軽く運動するつもりで誘っただけだ。相手は貴様でなくてもかまわなかったが、あいにくセントラルではデスクワーク中心だ。ここのところ特に、運動不足を感じていたからな。少しは身体を動かすようにしただけに過ぎない。」

　ふうん、とロイは呟くと、またクスリと笑った。

　「それにしても先ほどは驚いた。まさか――ひと目につくホテルの廊下であのように私に抱きつくとは。」

　先のバーを出て流しの車を拾い、ホテル――ロイの行きつけのところらしい――に向かったものの、チェックインしたホテルのロビーから、宿泊先の部屋に向かう途中、急にオリヴィエがロイに抱きついた。尤も、彼らの乗ったエレベータのすぐ後に、やはり同じフロアにエレベータが到着し、先の２人組が降りてきたが。

　「あいつら、ぎょっとした顔をしていたな。まさか、こんなホテルの廊下で濡れ事を始めようとしていると思わなかったのだろうからな。」
　「その位やらなければ、ごまかしきれないだろう。だが、あいつらは隣の部屋にチェックインしたからな。今頃は――そうだな、この部屋に盗聴器でもつけていなければ、隣の壁にコップでもつけて一生懸命聞き耳を立てていることだろう。」
　「で、わざと彼らに聞かせるために、あんな色っぽい声を？私としては、とても嬉しかったが。」
　「言っただろう？いい運動になった。それだけだ。」

　身体を起こしながら、オリヴィエはロイから身体を離した。そのまま身支度をしようとするオリヴィエを、ロイは後ろから抱きしめる。

　「こんな風に、生まれたままの姿で抱き合うのが、単なる運動だなんて、君はひどい女だ。地下の穴倉でじっと出番を待っている、貴女の忠実な下僕たちが、このことを知ったら怒りそうだな。」
「あいつらをまとめて相手していたら、いかな私でも身体を壊す。それで、まだ何か用か、マスタング？少し休みたいのだが。」
　「つれないですね。でも、私もマイルズくんの気持ちが分かる。彼が、何で辛い思いをしながらも軍から――いや、君から――離れず、影のように付き添い慕うのかも。今、こうして君のことを深く知ったことで、よく解った。――ところで、私の評価はどうでしたか？」

　オリヴィエは左手の指を広げると、親指から折りだし、薬指を折ったり伸ばしたりしながら、点数を数えた。

　「そうだな、点数でいえば・・・４．２か、せいぜい４．３というところだ。」
　「４点満点の？」
　「うぬぼれるな。６点満点だ。」

　どの辺がマイナスポイントですか、と訊ねるロイに、オリヴィエはロイの股間のそれをくっと軽く握ると、『質量が足りない』と酷い一言を返した。

　「このあたりが、３．３だ。技術点だけ言えば、５．０か・・・まあ、５．１か２だ。」
　「生まれ持って備えている点を言われても困るな。それで、君のお大事の補佐官は、どの程度の点数ですか？」
　「男同士のそれを比べて口に出す趣味はない。兵士として勇猛であるかどうかを比べるのとは話が違う。」

　心の中で、マイルズの評価は総合５．３の質量は５．８だがな、と呟くオリヴィエ。ロイはオリヴィエをまた腕の下に引き込むと、オリヴィエに顔を近づける。

　「放せ、マスタング。私は心から愛する者以外には、唇を許すつもりはない。」
　「まだ、足りないのですか、君は。私がこんなに愛したのに。」
　「お互い様だろ。貴様だって、しばらく――それに、これは愛なんて崇高なもんじゃない。貴様だって、ただ単に、したかったからした、というだけだろうが。」

　ロイの片手がオリヴィエの胸にかかり、甘噛みするように濃いピンクの突起を２本の指でつまみ、先端を弄んでいる。

　「マイルズ少佐から、私に乗り換えませんか？」
　「そんなことは――。」

　一度達した後の身体は、敏感に反応する。ロイの指使いは、オリヴィエとは慣れ知っている筈のマイルズよりもずっと巧みだったし、まして、その行為に対し、久しぶりとあれば、一層貪欲に女の身体は愛撫を悦ぶ。
　オリヴィエは絶え間なく緩い快楽を与えるロイの両手に身を預けたまま、流されかけている自分に気付き、少し苦く微笑んだ後、身体を動かし、より強く感じる場所に当たるよう、男の指を奥まで誘う。すぐさま、それに応えるように、ロイは指を３本にまで増やし、くいと指先で内壁を軽くひっかく。オリヴィエは、自身がまた達しないよう、ロイの手の動きを封じた。

　「それも悪くはないかもしれないな。何しろ、『焔の錬金術師』とまで言われるような男を補佐官にできるのなら。それに、貴様が私の補佐官になれば、もう１人、大層優秀な補佐官がもれなくついてくる。」
　「やれやれ。本当に君はつれない。」

　ロイのもう片方の指が、オリヴィエの乳首をぎゅっとひねる。少し痛みを伴う快楽に、オリヴィエはびくんと身体を震わせた。

　「やめろ、マスタング。きつくするな。」
　「貴女は痛いぐらいの愛し方の方がいいのかもしれない――では、今度は、私の唇で――。」

　抜き出して指先は、糸を引きながら透明な液がついている。ロイは、その濡れた指先で、オリヴィエの乳首をくるくると撫でた後、少しカールした金髪の叢の中に、唇をうずめた。思わずオリヴィエが甘い吐息を洩らす。だが、容易に頂きに達することは許してもらえず、唇はまた、なだらかな曲線を昇り、胸の甘い突起へと、白く光る舌跡を残しながらなぞられていった。
　思わずオリヴィエが甘い声を漏らす。『やめてくれ』と首を振ると、ロイは自らの屹立をオリヴィエの入口にあてがった。

　「やめてと言っていながら、君は私の頭を胸に押し付けている。どっち？」
　「――もっと。」

　ツボを得た愛撫だった。再びオリヴィエが甘い悲鳴を上げる。

　と――２人が居るホテルの隣のドアが勢いよく開く音がした。そのまま――男たちが、忌々しげに荒い声で何かしゃべるのが聞こえ、やがて、大きな音を立てて、車をスタートする音、急アクセルを踏み込んで、発進する音が聞こえた。

　オリヴィエは、ロイの手を押えて胸から離すと、身をよじって、金色の叢の湿った中を弄んでいる指から逃れた。

　「もう十分だ。やめろ、マスタング――やっと、諦めて行ったな。」
　「――様子をうかがっていたわけだな。」
　「だからわざと、こうして、睦合っている声をたっぷり聞かせてやった。どうせ、私の身元は割れていないだろうからな。今こうしていたとしても、貴様が単にその辺の娼婦と落ち会って、割り切った大人の遊びをしているだけだと思ったことだろう。」
　「もしも、朝まで向こうが付けていたとしたらどうするつもりだったのですか？」
　「まあ、ルームサービスのボーイでも呼んで、服を取り替えてもらおうかと思った。そのぐらいのサービス、ここのホテルでもやってくれるだろうからな。」
　「私を置き去りにしてですか。それで――？」
　「ああ、本題に入る、マスタング。例のセントラル――軍中央司令部への、『あのこと』だ。貴様が、ホークアイ中尉と別々に行動しているのも私の耳には入っている。それに何やら企んでいることも。
　それに乗った形で、北軍は貴様らとともに中央を襲撃、司令室を乗っ取る。」
　「確か、東方の合同演習が、明日から始められるのですよね？」
　「あそこには、マイルズが行くことになっている。それと、閣下も東方司令部に視察に行くことが決まっている。しばらく、円卓会議も、ブラッドレイ抜きで話が進められる。本拠地でない東方では、ここよりも警備は手薄なはずだ。うまくブラッドレイをおびき寄せて演習場から離し、あの男を処刑できる場所を探せ、マスタング。」
　「人使いの荒いことだ。」
　「東方は貴様の庭だろうが。外様の私よりもはるかに見知っているだろうが。」
　「了解。ですが――。」

　ロイは、オリヴィエに再び身体を重ね合わせた。肌色の男の胸の重みで、オリヴィエの胸の膨らみがひしゃげる。

　「未練かもしれませんが、いま１度、貴女が欲しいです、オリヴィエ。ひょっとしたら、もう女性とこうして愛し合うことができずに、あの世に行くことになるかもしれませんから。」
　「生きて生き抜いて、勝ち組として残り、大総統になってやると息巻いていたのではないのか？」

　皮肉な微笑みに、ロイはしれっと首を横に振る。

　「それはそれ。これはこれです。男としての望外の喜びを、貴女は与えてくれる。ブリッグズ要塞の兵士らが、何であんなに勇猛で命知らず――いや、命がけで貴女を守ろうとするのか、私もよく分かった。」
　「許してやる。」

　一定レベル以上である、との評価を出したと教える言葉だった。ロイは、オリヴィエの脚を再び開かせると、両肩に抱え上げて、自らを埋めていった。

　「熱いな、今さらだが――。だが、とても気持ちがいいな。やはり、生はいい。」
　「こら、マスタング。着けろ。そのままで貴様を受け入れるつもりはない。」
　「この世に未練を残さないよう、１度ぐらいは、貴女の奥にまで注がせてほしいのですが。」
　「――で、しぶとく生き残った３ヶ月後に、貴様のお大事の補佐官の前で私を連れていき、『子どもができたから、君とはもう結婚できない』　とでも言うつもりか？」

　ロイはごそごそサイドテーブルの引き出しから、取り出すと、慣れた手つきで自らの屹立に被せた。

　「まったくひどい冗談を言う。ああ、でもなんて素敵なのだろう。もう１回、一緒に『貴女好みの運動』をしましょう。運動不足などと二度と思わせないぐらいに。」


　乱雑にソファにかけた赤いドレスが、はずみでするりと床に落ちていく。
　オリヴィエはロイの肩に両手をかけて目を瞑りながら、遠いブリッグズで彼女とまた逢う日を夢見ている、忠実な補佐官の姿を瞼裏に思い浮かべる。

　彼らが再び逢う日は、まだ少し遠い。

　中央司令部で働く、オリヴィエ・ミラ・アームストロング邸に、スイートメモリーと言う名の、ピンクの百合の花束が届けられたのは、ある春の始まりのころだった。

　花の送り主は、ロイ・マスタング。だが、ロイから直接オリヴィエに手渡されることはもちろんない。ロイが懇意にしている――平たく言えばお手付きした――マダム・クリスマスの店の女の子に頼み、その都度花を届けて貰っているのだ。

　もともと、この花を使ったメッセージのやりとりは、オリヴィエがまだブリッグズ要塞に居た頃に端を発する。どうしてもロイと連絡を取り合い、共同戦線を張りたいという、オリヴィエの強い希望で、アームストロング家が先祖代々贔屓にしている花屋――のおばちゃん――経由でメッセージつきフラワーが届けられるようになったのだ。

　その後、オリヴィエがセントラルに異動になり、花屋を使ってメッセージのやり取りを繰り返していたものの、頻繁に双方の居地に出入りする彼女は暗黒上層部から目をつけられることとなった。
　おまけに人を経由してのメッセージのやりとりは実にまどろっこしい。そこで、オリヴィエからの提案――中央司令部の廊下ですれ違いざま「もう時間がないから、２人で待ち合わせて直接話をしよう」ということになった。
　翌日、さっそくロイからの返事が来た。それがピンクの百合の花。「今宵、サリー・ガーデンのバーで、時計屋になって」と書かれたカードが添えられていた。


　夜が来た。約束通り、ロイは２２時少し前にバーに着くと、カウンターに向かってウイスキーをシングルで注文した。別にダブルだろうとロックだろうと構わないのだが、オリヴィエの身に何かあって遅れたときに、男が酔っ払っているのは体裁が悪いからという、スタイリッシュな理由だけだった。
　約束の時間――午後１０時１０分――がまもなく訪れる頃、一人の美しい淑女がバーに現れた。
　かなり豊かな胸でありながら、気品あふれる物腰、それでいて普通の女性らしからぬ凛とした気品を纏ったその姿に、バーの中の空気は一瞬にして、高級社交場へと変化した。
　いったい誰と待ち合わせているのか、いやそれとも彼女はサウスエンドあたりでたまに見かける、超高級娼婦かと、居合わせた男どもがこっそり横眼で彼女をちらりちらりと見ている。が、女はそんなことは気にもせず、まっすぐカウンター席に近づくと、「ここ、空いていますかしら？」とロイの右隣席を示した。思わぬ展開に、どぎまぎしながら、「もちろん、喜んで。どうぞ、レディ」と答えたロイの顔を、にっこり笑いながら覗き込んだ淑女は、誰にも見られない位ロイに顔を近付けた後「早く気づかぬか、バカが」と毒づいた。
　思わず、グラスを握っていた手を滑らせそうになったロイは、いかにもお代わりを貰うようなふりをして、バーテンダーにグラスを差し出しがてら、オリヴィエの姿をまじまじと見つめた。

　あまりに完璧な変装ぶりだった――極上のシルクサテンにオーガンジーを重ね縫いした長袖のドレス。着心地の良さ気なそれは、オリヴィエの美しいシルエットを惜しげもなく見せつけている。滑らかなボディラインをなぞるように、胸元を強調したトップスをゆるく羽織っている。恐らく極上シルクのそれは、夜の酒場でも、一際鮮やかな緋色で、ドレスに合わせ、美しいダイヤモンドとルビーのチョーカーと、対になっているイアリングと指輪が光る。
　おまけにいつものカナリア・ブロンドの髪はごく淡いブルネットに染められていたし、アイメイクも完璧で、濃くアイラインを入れて目元を強調したメイクゆえだろうか、普段より４割増しでくっきりと目が大きく見えた。普段、髪で隠している右の目元には、黒子までつけている。もちろん、ルージュの色は服に合わせた真紅で、バラのパルファムもほんのり香らせている。

　すでに化粧と言うより、特殊メイクのレベルに近い化け方ゆえ、恐らく、ここに軍司令部の人間が紛れ込んでいたとしても、１００人いるうちの９７人までは完全に騙され、オリヴィエと分からないだろう。彼女が口を開かなければの話だが。残り３人も、ダウトな気持ちでありつつも、恐らくは人違いだろうとの見解を出すだろう。

　ただし、これはあくまでオリヴィエがオリヴィエだとバレないためという、前提条件においてのみ有効だった。ここのバーに出入りすぐ軍人は、女癖の芳しくない者も多い。別な意味でオリヴィエに近づき、親しげに身体を擦り寄せながら隣席に座り、ものの５分も経たぬうちに口説き文句を口にし始める連中ばかりだし、そんな男に対する彼女の断罪ぶりは、ことに有名だ。

　だがロイは、オリヴィエに更に顔を近づけると、「見違えたよ、ミラ。今夜の君は世界一素敵だ。」とほめそやし、火蜥蜴の手袋を外して、素手でオリヴィエの左手を押えた。こればかりは変装のしようがなかった氷の瞳が、ぎろり、ロイを睨む。だが、ロイは素知らぬふりを続けながら、「君が余りにも来るのが遅かったから、心配していたよ、いったいここにたどり着くまで、何人の男を泣かせてきたのかい？」と耳元で囁いた。

　「やめろ、マスタング。気色悪い。その辺にいる女どもと並列化して私を扱うな。」

　ロイは知らぬ顔でオリヴィエの額に自らの額をこつんとつけると、『少将、演技をしてください』と囁いた。

　「君に今夜会うことができて、僕は本当に幸せだ。さあ、軽く１杯飲んだら、いつもの通り、僕に微笑んでくれ。――飲み物は何がいい？選んで。」

　ロイは、無垢一枚板でできた、カウンターテーブルの上をコツコツと２度叩くと、もう一度「選んで」とにこやかに、オリヴィエを促した。

　「解った――で、何がいいかしら、ロイ？《チェリーブランデー》は、ちょっときつすぎるから、《カーディナル》にしようかしら？」
　「どちらも、君の服に似合っているけれど、１杯で酔いつぶれてしまっては、これから長い夜を過ごすのが退屈だ。君の寝顔を見ながら夜明けを待つのは辛いな。」

　下心ありありのロイのセリフに、オリヴィエは唇を思いきりつんと尖らせる。

　「ざけんな――ええと、そうね。じゃあ、このメニューにある《ヨーグルトパイン》ていうのは？それなりに甘そうだし――。」
　「甘いのがいいのかい、ミラ？だとすれば――メニューの、そうだな、この辺に書いてあるのは、全部甘めだよ。」

　黒い羊皮紙の表紙で仰々しく閉じられたメニューの中ほどには、茶色のインクで書かれたカリグラフィー文字のカクテル名と、簡単名説明が丁寧に記されてある。

　「貸せ・・・いえ、そうね、あら、この《ルシアン》ていうのは？別名『レディキラーカクテル』というなんて、おかしい。ほんと、あなたのことを言うみたいだわ。あら、《ナインティーン》もいいわね。」

　オリヴィエはにっこり笑ってロイの手を振りほどくと、バーテンを手招きし、『バガルディとカシスをハーフで割って。この人にも飲ませて頂戴。私は普通に、この人は、トリプルで』と命じ、それで、とロイに話しかけた。

　「やれやれ。この分では明日にでも、半径３メートル以内接見禁止命令が出されそうだ。」
　「当然だろう、明日、速攻に仕事場では命令を下してやる――で、何があった？」
　「花屋が襲われた。」

　ロイは、辺りを憚るようにオリヴィエにひそっと囁いた。

　「この手の通信網は、使えば使うほどリスクが出る。君のところ御贔屓の花屋が何者かに襲われた。君のところにメッセージを届けた帰りだそうだ。店の女の子が、別のメッセージを送ろうとして、その事実を知った。」
　「なるほど。それで？」
　「花屋にこれは口止されていたが、どうしても言っておこうと思ってな。あのイシュバール系の奥様は、全治３週間の大怪我だ。命に別条はないが。」
　「医者の見立てで３週間なら、せいぜい全治２週間というところだろう。命に別条なければ、一応は大丈夫だ。」
　「ケチがついたからな。このまま彼女を危険な目に遭わせるわけにはいかないし、時間がもうない。直に話した方がいいと思って、君にも誘い水を飲んでもらうことにした。」

　オリヴィエはしばらく口元に左手を当てた後、判った、と短く答えた。

　「だが、ここだと、少しまずそうだ――見ろ。」

　２人の前に１つずつ置かれた、ステンレスのゴブレットは、冷たい汗をかいている。　オリヴィエは自分のゴブレットの表面を指先で拭うと、後ろの席から２人の様子を伺っている軍人らしき男２人が映し出された。

　「つけられたな。」
　「おそらくは私だな。君の後から入ってきた様子はなかったし。――どうする？」

　つまりは場所を変えようという提案だった。

　「どこでもいい。」

　安心して密談できるところに案内しろ、という命令だった。
　ロイは、『カクテルはもういいのですか、ミラ？』と微笑み、アルファベット順に並んだ、羊皮紙をカウンターに置く。
　オリヴィエが軽く頷くと、マスタングは嬉しげにオリヴィエの腰に手をやり、テーブルの上に金貨を２枚ほど置いた。

　「行きましょう、ミラ。こんなに魅力的な貴女を、このような場末のバーに留め置くことは、私のプライドが許さない。それに夜は短いのだから、君ともっとゆっくり話が出来るところに僕は行きたい。」