―snow―

たった今、聞いた言葉に依月は驚き、しばらく放心状態だった。
「おっと、もう時間じゃないか。おい、お前ら！今日はここまで！」
「きりーつ！気をつけー！礼！」
「「「「ありがとうございましたー。」」」」
一期のクラスの生徒は挨拶を終えると、一気に騒がしくなった。
「こんなとこで何してんだよ、衣月。」
誰かが依月の肩をポンッと叩きながら声をかけた。
「あ、何だ、由紀か。」
「何だって失礼だろ、依月ぃー！」
由紀は依月のわき腹を突っつきながら言った。
「やめっ・・くすぐった・・・ちょ、やめろって！
　何だって言ったのは悪かったって。謝るよ。悪い。」
依月の言葉に由紀は満足そうに頷く。
「で、依月はここで何をしてたわけ？」
由紀の質問に依月は一期のクラスを見ながら言う。
「あぁ、ここのクラスの担任さ、『鳳　蓮』って言っただろ？
　もしかして『鳳　菫』先生と姉妹か何かかなぁと思ってさ。」
依月と一緒に一期のクラスを見ながら由紀は頷く。
「あぁ、蓮先生と菫先生は双子なんだぜ。めっちゃ似てないよな。」
「ホントだよ。俺と一期より性格が正反対だ。」
『一期』という単語が出たとき、由紀は勢いよく依月の方を向いた。
そして、依月の肩に手を回す。
「なぁ、依月。俺たち、友達だよなぁ。」
「あ？あぁ、まあ・・・そうだろ。」
「だよなぁ、んで、お友達の依月君にお願いがあるのぉ〜。」
「キモッ（ボソリ）。何だよ？」
由紀は自分の顔の前で手を合わせて、お願いするポーズをとると言った。
「お願い！英語の神様と友達にならせて！」
「・・・・・はぁ！？」
予想外の言葉に、依月は思わず素っ頓狂な声を出した。
「やぁ・・俺、英語にがてだしぃ？ほら、教わりたいかなぁ、なんて。」
言い訳っぽく言う由紀に、依月はため息をついた。
「忠告しとくぜ。一期は、英語目的の人間は嫌いだとよ。
　話がはずまないから。だから、やめといたほうが・・。」
「分かった・・・潔く諦める・・・・。」
由紀はそう言うと、別の話題を話し始めた。
だが、依月は別のことを考えていた。
「（あれ・・？そう言えば、朝に一期が・・いや、つくしもか、
　　変なことを言ってたなぁ・・。『また後で』って。
　　後で何かあるか聞いたけどシカトされて・・・一体、何があるんだろう？）」


はい、微妙。何があるのかなぁ、天さん？
天さんに仕掛けたぜ、うけけけけ。
遅くなっちゃってゴメンゴ！　　　　　ＮＥＸＴ　天

依月の目の前には、見た事の無い異様な機械があった。
インターホンのような大きさで、教室の扉の前に設置されている。
「、、、これを鳴らして入れと？」
「何いうとんねん。指紋や。しーもーん。」
つくしが小さな子に教えるように言った。
「各教室に、指紋検査機があんねん。他クラスのコが入ってこれへんようにな。ハイテクやろ？」
「俺の指紋は？？」
「もう入力済みやで。やってみ。」
依月が機械に指を近づけると、『ピッ』と電子音が鳴り、教室の扉が開いた。
「おおっ。」
思わず声をだす。
「予鈴までまだ時間あるから、クラスの子らとなかよおしとき！ほななー。」
依月の背中を押して、つくしは行ってしまった。
（ここの先生って、、、皆ああなのか、、、？）
そんな疑問を抱きながら、依月は教室に入った。
ザワッ
と、ざわついていた教室が一気に静かになった。
皆、新顔の依月を見ている。
（な、なんだよ、、、。）
ちょっとたじろぐも、依月は黒板を見て堂々と席に着く。
教室にまたうるささが戻った、その時
「なぁなぁ。お前編入生？」
短髪の少年が話しかけてきた。
「そうだけど、、、？」
「見ない顔だと思ったら、やっぱりそうかー。あ、オレ高村　由紀（タカムラ　ユキ）。女みたいな名前だけど、その辺はツッコミ無しってコトで！！」
「俺は、、、桑原　依月。」
「呼びタメでいいぜ！って、、、あの桑原の兄弟か？」
「俺も呼びタメで。うん。双子の兄なんだ。全然似てないけど。」
「英語の神の兄かよ！依月って！！」
聞きなれない言葉を、依月は繰り返した。
「英語の神？」
「桑原　一期の異名だよ。アイツ、英語のテストはいつも満点取ってくるようなヤツだから。」
「へぇ、、、。」
依月が感心していると、教室の扉が開いて誰かが入ってきた。
「はーい。皆席ついてー。」
どうやら担任のようだ。
ＯＬのようなスーツをしっかり着ていて、茶色がかったロングの髪を下ろしていて、黒ぶちメガネをかけている結構美人な女性だった。
「えっと、、、今日編入してきた人を紹介します。桑原君、前にでてくれる？」
「あ、ハイ。」
前に出ると、依月は自己紹介をした。
あらかた説明され、その先生の名が『鳳　菫（オオトリ　スミレ）』だという事が分かった。
「じゃあ、、、時間あまっちゃったけど終わりです。まだ終わってないクラスもあるから、あんまりうるさく、、、」
言い終わらないうちに、歓声が上がり生徒は廊下に飛び出す。
依月も、無意識に一期の教室へ向かった。
が、一期の教室は静かなまま。まだ終わって無いようだ。
依月はそーっと窓から覗いてみた。
途端に怒鳴り声が聞こえた。
「こらぁ！！！朝っぱらからサボってんじゃねぇこのアホ不良どもがぁぁあぁ！！！！！」
声の主は女。
藍色のジャージに、スポーツシューズ。すらりと高い身長に、やや茶色がかったポニーテール。
そして手には竹刀。
（やっべぇ怖そ、、、アレ一期の担任かよ、、、。）
こう思いながらも依月が覗いていると、その女性が生徒の方に向き直った。
後ろ姿だけでは分からなかったが、黒いふちメガネをかけている。
その顔立ちは、どこか『鳳　菫』を思わせて、、、。
と、一人の生徒が言った。
「さっすが先生！カッコよかったです！！」
「あたり前だ。この『鳳　蓮（オオトリ　レン）』の目から逃げられる輩なんて、一人もいないぞ。」
（鳳？！って事はもしかして、、、。）

続く


ハイ。微妙ー。　　
駄文の続き、頑張ってな葵さん。　　　　　　　　　ＮＥＸＴ→葵

「でっけー！！！！！」
巨大なる学校を見た衣月は、思わず叫んでいた。
「フフン♪当たり前やがな。このうちが通ってるんやで？」
一期は、得意そうに言うと衣月を置いてサッサと行ってしまった。
「あ、こら！お兄様を置いていくな！！」
衣月はそう叫びながら、一期の後を追った。

「チャオ！」
「チャオ。」
「ハーイ、一期。チャオ！」
「チャオ！」
「・・・・なんだ、こいつら。」
衣月の疑問はもっともだ。
なぜなら、正門付近にいる生徒達がみんな「チャオ」と挨拶しているのだから。
「なんだ、こいつら。って、少しひどくありませんの？お兄様。」
「キモッ！」
「ムッ、失礼なやっちゃ。そんな事、言うんやったらもう説明してあげませんー。」
「悪かった、悪かった。機嫌直せよ。なっ？」
「しゃーない。そこまで言うんやったら、説明したるわ。
　あんな、流鏑馬学園の生徒はみんな「チャオ」で挨拶する決まりなんや。生徒同士やったら、知らない奴でも挨拶せなアカンの。」
一期は、衣月に向かって指を振りながら言った。
「何でそんな面倒くさいことを・・・。」
衣月はため息を尽きながら言った。
「そんな事言われたって、決まりなんやからしょうがあらへんやん。」
一期はそこまで言うと、また挨拶をしだした。
「あ、一期ちゃん！チャオ！」
「チャオ！」
「隣にいる男の子もチャオ！」
「ほら、挨拶しぃ。」
一期が小声で囁きながら、衣月を突付く。
「ちゃ・・・チャオ？」
「よく出来ました！」
少女はニッコリ微笑むと、とっとと行ってしまった。
「何か気分いいな、これ。」
「せやろ？これだから、挨拶は欠かせへんのや。」
一期はそこまで言うと、
「あっ、あれって体育系の先生やないかい。
　おーい、つくしー！」
ブンブンと大きく手を振りながら叫んだ。
「つ・・・つくし？」
「そ、あだ名や。あの先生、つくしに似とるやろ？だから、つくし。」
「（どっちかって言うと、竹の子だろ。）」
衣月がぼんやりと考えている間に、先生は近くにいた。
「一期やないか。こないなとこで、奇遇やなー。」
「ホンマ、偶然ってあなどれないなぁー。」
「いやいや、生徒と教師なら会っても奇遇じゃないだろ。」
つくしと一期のボケに思わず衣月はツッコんでいた。
「なんや、この子。あ、も、もしかして、あの天才と言われとる・・。」
「そや！あの天才と呼ばれとる・・・・。」
「「イチロー！」」
「野球選手かよ！ちげぇよ！」
「なら・・・、あの天才のゴジラ？」
「だから、野球選手じゃないって！」
「ちゃうよ、先生。こいつは、マーカス・サンディーや！」
「俺はれっきとした日本人だ！っていうか、マーカスって誰だよ！」
「ほら、違うやんけ。この子は、あれやろ。あの天才の
　ペガサス・ヒヒーンやろ？」
「どんなネーミングセンスしてんだよ！っつか、外国人じゃねぇって！」
衣月は疲れたらしく、しゃがみこんでしまった。
「さて、ふざけるのはこのくらいにしてっと。
　つくし、こいつはうちの兄、衣月や。」
「こいつって・・・。」
苦笑いを浮かべる衣月。
「この子がそうか。ふーむ、なるほどな。運動が得意そうな顔してるで。体育系にはぴったりや。」
つくしはそう言うと、くるりと後ろを向いた。
「さて、体育系はこっちやで、衣月君。ほら、一期もはよ行かんと、遅刻するで。」
「ホンマや！おおきに、つくしんぼ。衣月兄、後でまた会おうなー。」
一期は意味深な言葉を残して、駆け出していった。
「後で何かあるのかよー！」
衣月は、一期の背中に向かって叫んだが、一期は手を振るだけだった。
「ほな、行こか。何があるかは、その時になったら分かるやろ。」
「そうですね。」
衣月は少し不満そうな顔で言った。

「ここが、衣月君の教室や。」
「なっ・・・、ここは・・・・！！！」

長くなってスマヌ。次は天やで。（写ってる人

皆さんこんにちは。いや、こんばんわかもしれません。
俺の名前は依月。桑原依月です。
今日、何の変哲もないごく普通の俺の生活が、双子の妹によって崩壊しました。
桑原一期、、、。
アイツは俺にとって、トラブルメーカーとなりそうです、、、。

「依月！行くでー！はよせんと遅刻や！！」
「これでも急いでるんだよ！！急かすな！！！」
トーストをくわえ、慣れないネクタイに苦戦しながら、依月は部屋から出てきた。
「にゃーにゃー。」
足元に擦り寄ってくる猫にパンの耳を与えたが、離れない。
「何だよこの猫！！俺は急いでるんだ！！！」
「あ、もしかして名前が欲しいんとちゃう？」
何故そうゆう展開になる。
「えーと、依月はどんなんがええと思う？」
「タマ。決定。さあ行くぞ！！！」
「そんなんアカン！もっとちゃんとした名前、、、せや！！！」
頭の上の電球をピコーンと光らせ、自信満々に一期は言った。
「『タマ』は『タマ』でも、漢字の『珠』でどうや？ようなったやろ？」
「漢字でもたいして変わらないんじゃ、、、」
「んじゃ珠、行ってくるで！」
依月の疑問を完全無視し、猫『珠』に手を振る一期。
「にゃあ。」
珠もそれに答える。
「ったく、、、。」
依月は文句を言いながらも、外に出た。

「今から歩いたとして、学校に着くのは７：３０！ピッタンコやな。」
時計をみながら一期は言った。
「何でそんな事分かるんだよ。」
「計算や。マイホームから学校まで、うちらのコンパス（脚幅）と道のりを、、、」
「あーもういい。ワケ分かんなくなってきたから。」
依月は計算が苦手だ。
「それより、何で学校にこんな早く行かなきゃならないんだよ。まだ７時ちょっと過ぎだぞ？」
「流鏑馬学園（やぶさめがくえん）はそうゆうルールやねんもん。仕方無いって。」
「それに、何で俺がお前と同じ学校に編入しなきゃならないワケ？」
「そりゃあうちと依月兄が一緒に住んどうからやろ。当たり前やん。当たり前田のクラッカーやん。」
一期は朝からテンション（？）高い。
「そこだ！一番の重要点はそこだ！！何で俺がお前と同居しなきゃならないんだよ！！」
「、、、うちの話聞いとった？１２歳（今年１３歳）のか弱いうちが、一人暮らしなんて大変やし、危ないやろ？せやから一緒に住むんやん。」
めちゃくちゃだ。言ってることがめちゃくちゃのもみくちゃだ。
「年頃の女の子と、男が同居だぞ？」
「依月兄は別。」
（つまり俺は男と見られてないんだな、、、。）
心の中で涙を流す。
「話変わるけど、あの家依月兄が決めたん？」
「え？そうだけど？？」
「さっすがいっちゃん！趣味合うなぁ。うち、めっちゃあの家気に入った！！」
「いっちゃんって誰だよ。」
「依月お兄様の事や。」
「グレートアップしてない？！グレートバリアリーフ？！？！」
「それナイス！！」
ちぐはぐしているようだが、依月はこうやって一期と話すのが結構好きだった。
懐かしくてたまらなくなる。
「あ、見えてきたで。学校。」
「ん？アレか、、、」
依月はソレを見て、絶句した。

目の前に広がっていたのは、広大な敷地を持つマンモス校だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　NEXT→ＡＯＩ　　　

「ただいまー。」
衣月は靴を脱ぎながら大きな声で行った。
「ニャー。」
衣月を迎えたのは見覚えの無い猫。
「なんだ、こい「あ、ちょお待ちぃや、猫ちゃん！」
猫を追いかけて小走りで走ってきた少女を見た衣月は驚きの声をあげた。
「い、一期！？」
「あ、衣月やないかい。お帰りぃー！」
驚いてる衣月を見て一期は笑った。
「なんや、そない驚く事でもあらへんやろ？失礼なやっちゃ。」
一期は頬を膨らましながら、猫を抱き上げた。
「この子な、拾ったんよ。飼ってもええやろ？」
「何で俺に聞くんだよ。母さんに聞けよ。」
衣月は猫の頭を撫でるのに夢中になりながら言った。
「何ゆうとんねん。母さんから聞いてへんの？
　　　うちと衣月、これから２人で暮らすって。」
突然のことに衣月は頭が真っ白になった。
「・・は？何でだよ。意味わかんないんだけど・・・。」
一期はため息をついた。
「ホンマに何も聞いてへんのな。困った母親やで。
　　　　あんな、うち学園変わったのは知っとる？」
「あぁ、それは今朝聞いた。」
「それでな、この町に住むことになったんや。
　だけど、この家に住むと学校まで遠い。
　だったら１人暮らししかないやろ？」
「あ、あぁ・・・。」
「せやけど、母さんは『１人じゃ危ないわ』とか何とか言って
　衣月も住ませる事にしたらしいで。」
衣月は、今聞いた事実を理解するのに時間がかかった。
「そ、そんのイヤだぜ。第一、俺の学校はどうす――」
「そんなん転校するに決まっとるやろ。
　うちの学校は、文科系・体育系に別れてるから
　衣月は体育系に行けって母さんがゆうとった。」
ショートした衣月の頭ではなかなか理解しづらい事実なので、
一期はその間猫と戯れていた。
「ふ・・・・・ふざけんなーーーーー！」
衣月の素敵な声が空まで響いた。

　　　　　　お次は天さんだよん♪