ひぐらし農園のその日暮らし通信

２９日夜から本格的な雪が降り始めました。現在積雪30cm。例年より遅い本降りですが、湿った重い雪。この季節では珍しいです。初雪が降ったらやろうと思っていた雪囲いですが、それらしい初雪がいきなりのドカ雪だったため雪かきをしながらの作業となりました。こだわりは人工的なものをなるべく使わないこと。で、クリの板を中心にできています。クギも使わず荒縄で固定。おそらく昔はみなこんな風だったと思いますが、近隣の雪囲いはみな塩ビやポリカの波板です。家の中が暗くならない利点はありますが、個人的にはあまり美しくない気がするので我が家ではなるべく使用しなようにしています。

さっそく餅つきをしました。子供たちはおおはしゃぎです。念入りに臼を洗ったのと、さすがあたらしい杵だけにきれいなお餅ができました。一部鏡餅にしました。会津ではほとんどの農家が今日お餅をついているようです。29日は「くもち」＝苦持ちといわれ避けられています。我が家では鏡餅は1組だけですが、家によってはあちらこちらに神様がいるらしく鏡餅も20ヶ、30ヶ、40ヶと作って備えるらしい。伝統を守るってたいへんですねえ。

杵を作ってみました。材料はクリ。ホントはケヤキが一般的らしいですが、とりあえず手元にあるもので。もともとこの家には臼と杵があったのですが、杵はボロボロに腐っていました。果敢にもその杵で餅つきをしたところ、白いモチがだんだん茶色くなってくる…。で杵はあえなく廃棄しました。その後は餅つき機を利用していましたが、今年はまた伝統の餅つきをしてみようと思います。
柄がやや弱そうなのが不安。餅つき中に折れたりして…。臼はやっぱり立派ですね。

我が家の柿が有り余っている…。というか会津ではほとんどの柿がそのまま朽ち果てようとしています。今、柿ってとても不人気果実なのね。で、前からやろうと思っていた柿酢作りに挑戦です。といっても作り方はいたって簡単らしい。まずは完熟して柔らかくなった柿のヘタを取る。それを容器に入れる。あとは自然と発酵するのを待つ。どうやらこれだけみたいです。さて結果はいかに。ちなみに以前さわした柿は見事渋が抜けて美味しく頂きました。が、食べきれず、残りは酢になる運命となったのでした。

　早稲谷から喜多方に行くもっとも近いルートが国道４５９号、通称見頃街道です。この道を使えば約２０分で市街に着きます。しかし国道とは名ばかりで、喜多方までは２ヶ峠を越えなければならず、しかも全線舗装とはいえすれ違うのはもやっとの道幅。カードレールもほとんどなく、スリップすれば即谷底へ。初めて早稲谷に来る知人がカーナビを当てにするとたいがいこの道を通らされることとなり、あまりのひどさにこの先にほんとに人が住んでいるか不安になるそうです。当然いったん雪が降れば来春まで通行止め。そうなると喜多方まで倍近い時間がかかるルートを通ることとなります。
　それがこの冬から冬季除雪が入るのだそうです。地元でも「え！？」という反応多数。あんな道、冬通れるのだろうか…。除雪車の廃土バンよりも幅の狭いところもあるのに。でも本音はちょっと楽しみ。真冬の見頃街道って、未だ知らない世界ですから。東京からおいでの方々、くれぐれもカーナビをあてにして迷い込まないようにお気をつけ下さい。峠の入り口では除雪車がしっかりと準備しています。が、肝心の雪は降る気配が全くなし。

　ＮＨＫで集落営農についての特集がありました。（東北限定なので、見た方は少ないでしょう）　あまり知られていないでしょうし、実際に我々農家でもよく中身が判っていないのですが、来年度から農業政策が大きく変わります。何でも戦後最大の方針転換なのだそうです。いままでの農業政策は規模・やる気に関係なく、農家をひとくくりにして支援してきました。これからは支援はやる気のある農家、規模の大きい農家に限定していくということらしい。これからの国の農業に関する最大の関心事は何といっても生産コスト削減。いわゆる国際的な競争力をつけるというもの。で、集落営農とは、大規模化が難しい地域、つまり中山間地などに多い小規模農家をまとめて一つの事業体とすることで、コスト削減と遊休地を減らそうというものです。
　番組では秋田県のある集落が集落営農を導入するにあたり苦悩する姿が映し出されていました。すでに活力も人材もなく、不安を通り越しあきらめムード漂う集落に、結束して新しいことを始めろというのは非常に酷な条件です。早稲谷も似たような状況。身につまされる思いで番組を見ていました。
　ところで集落営農は後継者不足やコスト削減の解決方法の一つとは思いますが、疑問点も。どこもどうやって儲かる作物を見つけるかにばかり執着しているようです。番組でも、先進地視察の際どんな作物を作れば効率がよいのかという質問が相次いでいました。しかし販売方法まで考えているところは少ない。農協に販売を委託している限り、結局過去と同じ轍を踏むだけだと思うのですが。
　いずれにせよ早稲谷も新制度に対応する必要があります。何しろ一人では百姓はできないですから。しかしこれは難しい問題ですよ、ホント。

大根を収穫したので、葉が沢山。ということでただいま鶏たちは大根葉に夢中！

やっと初雪が降りました。といっても一週間前の12月2日〜3日にかけて。うっすらと積もりましたが、すぐ消えてしまいました。ちょうど週末にかかっていたこともあり、あちらこちらで慌ててスタッドレスタイヤに替える姿が見られました。段取りのよい我が家では、もちろんその前に変えていました！
その後、あらたな雪は降っていないものの、会津の初冬らしいぐずついた天気が続いてます。しばらく太陽みていないなあ。布団乾したい…。
リンゴ相変わらず採っています。蜜がたっぷりで大好評です。今週末には色づきの悪かったリンゴたちをジュースにするために天栄村の加工所に持っていく予定です。
畑は大根・ハクサイの収穫も終え、葉ものが細々とあるくらい。

待ちに待ったリンゴの収穫を本格的に始めました。リンゴは遅く採ればそれだけ実に糖分が溜まります。雪が当たるまで収穫を待つので、勝手に雪当たりリンゴと呼んでいますが、今年は初雪が遅いので、ミゾレ当たりか霜当たりリンゴと言ったところでしょうか。味は上々。でもこんな時に限って冬型の時雨模様続きです…。写真はせっかくなので好天時のもの。見事に赤く染まりました。中は蜜がたっぷりです。