ひぐらし農園のその日暮らし通信

　農家の神経を逆なでするようなポスターを、東北地方の農業政策を司るお役人の方々が作ってくれました。
　確かに需給バランスが崩れた今、米価安定のために稲から小麦や大豆へ転作を求めるのは理解できます。（もろてを挙げて賛成はしませんけど）　しかし農家には各々事情があります。お米以外は不適な耕地もあります。今まで素直に生産調整を実施してきた農家もあります。田んぼが生き甲斐で頑張っている年寄りもいます。で、この表現どうでしょう。「米の過剰作付けは資源のムダづかい」と来たもんだ。売れないお米は生ゴミですか？　米余りは農家だけのせいですか？　子や孫に頼らず生きることはダメですか？　
　しかも命の糧をこんな表現で切り捨ててしまう神経。食べ物に対する感謝や畏敬の念が一つも感じられません。言葉が軽い･･･。っていうかノルマ達成しか頭にないんじゃないですかね、こいつら。昨今の食品偽装と問題の根は同じ気がします。東北農政のトップがこれでは･･･。

例年積雪のピークは立春の頃なのですが、この時期にしては結構降りますなあ。日曜日の午後ぐらいしかゆっくり雪かきをする時間がないのですが、そんな時にまた予定を入れてしまったりして。ということで仕事が終わった後、夜な夜な雪かきをしています。でも普段みられないアングルの景色はいいもんです。
スッポリと雪に覆われてしまいました。我が家は建物が近く、屋根から落ちた雪でどうしてもこうなります。でもこの方が家の中は暖かいのです。って、不精の言い訳ですかね。でも家の明かりがとっても暖かそうでしょ。

入稿なんて書くと大袈裟な感じですが、上堰の小冊子の原稿がやっとまとまり、本日印刷に回しました。　６０頁を超える大作となりました。といっても８割方はO氏が書いたのですが。残りの僅かな分担当とはいえ、かなり時間がかかりましたね。頭を使う時はやはり晩酌はいかんなあと思いつつもなかなか止められない…。って別に晩酌のせいで時間がかかったわけではありません。とにかく時間も予算も遙かにオーバーするほどの渾身の作です。さてさて出来上がりが楽しみです。

２１日から丸２日かけて今年仕込むためのみそ麹造り。精白歩合９５％、仕込み総量５４キロ。ちと素人仕事には多すぎますが、作るのにいつものよい場所をお借りしたので、問題なし。で、逆に条件が良すぎたためか初日の夜中に５０度近く温度が上がってしまい（普通はこんなにあがらないのだけど・・・。）、酵素の能力が落ちてしまわないかヒヤヒヤしておりました。が、何とか翌日昼に無事出麹。ちょっと菌の回りが甘い気がしますが、まあ良しとしましょう。（っていうかそう納得するしかないですね。）
３月９日にみそ仕込みを行う予定です。余った麹はミリンの仕込みに初挑戦してみようと思っています。もち米も余っているしね。

毎年鬼門の確定申告。日頃サボっているツケをまとめて精算しなければならない。ただ幸いなことに早稲谷の集会所まで市の税務課職員の方がやって来て優しく相談に乗ってくれるのです。今日はその日だったわけで、数日前からバタバタと準備に追われてながらも何とか取り繕い、午前中仕事を休んで無事申告していきました。で、ちょっと時間が余ったので、というか上堰の小冊子原稿のためにも数枚木々の写真がどうしても必要だったこともあって、雪の上堰まで行ってきました。いや〜、やっぱり冬の森っていいです。歩きなれた山道も景色が一変。遠くまで見通せるし、どこでも歩けるし、色んな生き物の足跡が見えるし。わずか数十分でしたがとっても楽しかった！　今日はあいにく小雪模様でしたが、今度は快晴の時に行きたいなあ。１ｍ以上の積雪で上堰もほとんど雪に隠れていました。

無事餅つき終わりました。お手伝いしてくれた皆さん、ありがとうございました。約３０キロのモチをつきましたが、予想以上に重労働。お手伝いなしではとても１日では終わりませんでしたね。相変わらず見通しが甘い･･･。

今回は２分つきにして、黒米や大豆、キビなど様々なバージョンのモチをつきました。その数８回。普段やりなれている作業ではないので段取り悪くバタバタな上、最大の懸案事項は自家製杵がこの酷使に耐え切れるか。１１月３日の収穫祭の時途中で柄が折れるというアクシデントを経験し、この度の使用に合わせて柄を新調。しかし素材が間に合わせだけに何とも心配。で、ギシギシという音を聞きながらの作業となりましたが、無事最後までもってくれました。使い心地は「柄の丸みの仕上げが雑で手が痛い」だそうです･･･。明日には真空パック詰めをやる予定です。

いま盛んにテレビのCMに流れています、「地域水田農業活性化緊急対策」。（このCMが流れているのは地方だけでしょうけど）　さてこれは何ぞやと思いきや、我が家にも農協からチラシがまわってきました。どうやら平成２０年度からむこう５年間、あらたに水田を転作すると一反あたり５万円あげるので、とにかくお米を作らないでくれという政策らしい。しかもこの２月中にその旨を宣言すると、翌３月には一時金を支給してくれるとのこと。札束をちらつかせて今すぐ田んぼをやめることを決断しろという何とも下品なやり方です。そしてこの費用のために組まれた補正予算はなんと５００億円也

背景に米余りによる米価下落がありますが、その理由は食生活の変化によるお米の消費減、人口の減少、ここ数年の豊作など複合的なものです。一方で世界全体を見てみると、砂漠化や表土流出による農地の減少、供給不足や投機による穀物の高騰、中国・インド等大国の食生活変化など、食料は世界的には供給不足の傾向です。今は飽食を満喫している日本ではありますが、いずれ近い将来輸入は滞り、さらに農業者の減少や農地の荒廃で食料が足りなくなることは明らかです。そんな状況のもと、もっとも生産効率がよく技術的にも安定している日本の稲作・田んぼを、市場原理だけで今の水準以下にするというその場しのぎの行動は自殺行為そのものではないかと思います。

加えて昨今の農政は、相変わらず大規模化・農地集約化を目指し、大農家のみを担い手として保護しています。しかし小規模農家ほど稲作に依存する割合が低く、且つ兼業農家の人は最初から採算度外視ですから、実は米価の下落でもっとも大きなダメージを受けているのは、国の政策に忠実な担い手の人達。そんな時代遅れな農政の結果がこの事態を招いている一因であることを省みず、今回の対応は相変わらずその場しのぎのばらまき型。決して国民の皆さんに理解の得られるものではないでしょう。（もちろん現場の農家も納得していません）　せっかく２００６年１２月に議員立法で有機農業推進法が成立したにも関わらず、お役人の方々はまだまだ既存の路線から方向転換できていないようです。もっとまともな農業・農村の将来像を描けないのでしょうか。

さて代替案のない批判はあまり説得力がありませんね。どんな形がよりまともなのかゆっくり考えてみたいと思います。

突然現れたハウス群。遠くに見えるのは飯豊山。で、ここはどこ？　何しているの？ってことですが、会津坂下町のとある農家のハウス解体作業です。アスパラの促成用ハウスが不要になったということでこれらを譲り受けました。（全部ではないけど）しかも25ミリ径の極太パイプ。いや〜、有り難いです。
本日は無風晴天の作業日和。最近は蔵内での仕事ばかりだっただけに、野良仕事はやっぱり気持ちいい。

もち米にちょっと余裕があるので、来る２月１０日にまとめて餅つきをやってしまおうと目論んでいます。場所は倉さんのソバ会会場でお馴染みの熱塩加納・夢の森伝承館。そこは食品加工の設備が整っているので、一気に餅つき→真空パックで長期保存の予定です。２分ほどの精米でなるべく玄米モチに近いものを目指します。もちろん使うのは杵と臼。でも何回も搗くとなると体力的に厳しいかも。
で、手伝ってくれる方、募集します。当日１０時より開始の予定。もちろんお餅食べ放題。（とはいえ味付けはバリエーションがあまりないかもしれませんが。）なおパック詰めは翌１１日に行います。皆さん、食べるのが主目的でもかまいませんので、どうぞご参加ください。ご一報お待ちしております。