ひぐらし農園のその日暮らし通信

小屋つくりと代かき同時進行中。ただし畑作業が遅れ気味･･･。父の協力を得て鶏小屋間もなく完成です。屋根を張ったら立派に見えてきました。何だかかつて見たマレーシアの田舎の家風。何て失礼かな。

田んぼ用に作ったボカシに余裕があったので、今年は畑にも使っています。このボカシ、米ぬかを麹菌で糖化させてから（一次発酵）、おからなどを加えて酵母菌で嫌気性発酵（二次発酵）させたもので、出来上がると甘酸っぱい香りがします。肥効についてはまだ何とも確信は持てませんが、それなりに効果があるはず。ところが、甘酸っぱい香りが裏目に。ボカシを鋤きこんだ畝にナス苗を植えたところ、その匂いに誘わてクマが畝の端から端まで全て掘り返してしまったのです。おかげでナス苗は全滅。昨年ジャガイモの元肥に使ったときも一部ほじくられたことがありましたが、ジャガイモ畑は我が家ではもっともクマと縁遠い町に近い場所。加えて今年はクマがやたらと早稲谷近隣をウロウロしています。さてナス苗をどこから手配してこなければ。さらにせっかく作ったボカシをどうしましょう･･･。
子グマではなく、本日の子犬です。かわいい〜。

また今年も、田植えも終わっていないのに、夏仕込みという酔狂な企画に付き合わされています。（とはいえ、今回は軽いお手伝い程度で済んでいますが。）で、早朝からの一仕事を終えて朝ラーへ。今回は超有名店「坂内食堂」。７時過ぎに行ったらすでに満席でした。すごい･･･。体を動かしたので軽い空腹感。思い切ってネギチャーシュー大盛りを注文してみました。素晴らしい盛り具合。チャーシューで埋め尽くされ麺が見えません。かつて宴会の翌朝に肉そば大盛りを注文し、大変な目に会ったことがありますが、今回は問題なくクリア。

午後は代かき。新たに購入したドライブハローのおかげで仕事がはかどります。

引き続き里親募集しております･･･。

周辺が着々と田植えを進めている中、こちらは粛々と鶏小屋建てを進めております。やはり壊すよりも造る方が楽しいですね。ま、あたりまえか。で、本日棟上げとなりました。基本的には掘建て＋若干のコンクリートで固めただけ＋柱はカスガイで留めただけなので、この状態ではまだグラグラ。これからスジカイを加えてガッチリと固めていきます。さて今夜はせっかくですから一人棟上げ式でもやりますか。って、ただ祝杯あげるだけですけど。

新緑の中の長距離ドライブ。これは国道４９号・新潟県境辺りから飯豊山を望んだ図。萌えるような新緑に藤、タニウツギ、ミズキ、桐の花。素晴らしい景色を堪能しました。で、この農繁期に何をしていたかというと、新潟・新発田近郊の農機具屋さんまで代かきの時に使うドライブハローという機械（当然中古）を取りに行ってきたのです。いつもだと、この頃にこんな遠出はとても出来ないので（精神的によろしくない）こんな大義名分を使っての行動であります。たかだか中古機械のために何ゆえ新発田まで。いやいや会津から新潟は実に近く、磐越道を利用しなくともわずか片道２時間なのです。ちょっとした遠出でこの景色。いや、この頃の会津はホント美しいです。さて明日からはこの機械を使ってバンバン代かきやります。（って、周りはほとんど田植え終わっているみたいですけど）ところでドライブハローの中古、お店の方によるとだんだん出物、特に今回購入したタイプは少なくなっているそうです。理由は米価の低迷で買い換えが進まないこと。仮にトラクターを新しくしても付属する機械はそのまま古いのを利用する。大型化でこのサイズそのものが少なくなった等があるようです。小規模農家には厳しい状況ですね。

１月に行われた「農を変えたい！　東北集会」で一緒に実行委員を担った方に、南相馬地方で戦後に開拓地に入植し、今も現役で頑張っているご老人がいました。彼はおそらく同世代でも体躯は小さい方ではないかと思いますが、今も有機農業のために日々研鑚されています。集会の夜の宿泊で同じ部屋になったこともあり、彼の昔話をじっくり聞く機会がありました。まず開拓団として中国東北地方に行き、戦後は実家近くの南相馬地方の中山間地に開拓に入り、以来必死に農業を続けてきたそうです。ボクらの想像をはるかに越えるであろう苦難を乗り越え、なお農に深く携わるエネルギーには尊敬の念を抱かずにいられません。そんな彼の一言が妙に心に残ります。「畦草は溜めるからたいへんなんだ。マメに刈ればたいした事はない。」

本日は雨。読書の日としたいところですが、こんな時こそ畦草刈りなのです。何しろまだ草は伸び始めたばかり。あのご老人の言う通り早いうちにしっかりと草を刈っておこう。いま早稲谷では田植えの真っ盛り（我が家は２週間余り遅い６月初旬を予定）。田植え前の作業として荒起し⇒代かきとあるのですが、通常代かきの前に今年一回目の畦草刈りを行います。我が家もやっと荒起しが終わり、まさにその時期。新しいノートを使うとき自ずときれいな字を書くように、まだ今年の稲作は始まったばかりですから草刈りも丁寧になります。で、もっとも畦畔の多い（＝高低差およそ３ｍ）１反余りの田んぼの草刈りにかかった時間は実に１時間半。途中気が萎えそうになったら彼の言葉を思い出し、やる気を奮い起こす。しかし例えマメに刈ったとしてもやっぱり山間地の田んぼは手間がかかるわけです･･･。

ここ数日我が家のそばで、クマが徘徊している気配が見られます。すごいなあと思ったのが、その気配を感じたのがボクだけでなく、村の人の多くが同じように気がついていること。まず２日ほど前の朝に近所のオヤジさんに田んぼにクマが通った跡が見られたと教えられ、隣の奥さんからも夜中にやたらと我が家の鶏たちとマロンが騒いでいたと教えられました（ボクは熟睡中で気が付かず･･･）。そのご主人も代かき中に竹林で大きな音を聞いたとか。そして２００ｍほどの我が家の畑にはクマの足跡が多数。さらに積んであった落ち葉堆肥の山も壊され、隣接する竹林ではタケノコが食い荒らされていました。（先を越された･･･。）
クマの気配など日常茶飯事のことですが、これだけ人家に近い距離で、これだけ濃厚なのは珍しいかも。以前頻繁にクマの被害にあった鶏小屋は２�`離れていましたから。人の手ほどの足跡。これがトラクターで起した畑にボコボコと日に日に増えていきます･･･。

この時期はウドの亡者と化します。これは避けられない。で、採った獲物は当然食べきれるものではありません。そこで余ったものは塩漬けに。というか最初から余るほど採ってきていますけど。今年は通常の塩漬けのほかに、ビンによるちょっと変わった塩漬けを作ってみました。さて上手くいくでしょうか。

GWからおとといまではずっと暑い日が続いていたのに、久々の雨を境に冷たい空気が流れ込み一転して寒い日々に。しかも今朝は霜が降りました。会津では５月末までは遅霜の心配ありと昔からいわれていますが、ボクが体験した中では一番遅い霜かも。地球温暖化という言葉が巾を利かせている時だけに、ちょっと油断していたかもしれませんね。数日前に定植したインゲンが（幸い同じく霜に弱いナス・トマト類はまだ定植前でした）この霜でやられたか。遅霜の一般的な対処方法として明け方にジョウロで水をかけてみましたが効果があったでしょうか。とりあえず数日間様子見です･･･。

昨年から右往左往している鶏小屋問題ですが、やっと落ち着く場所が決まりました。早稲谷幹線道路沿いにある休耕田を借りることができたのです。実は昨年末に地主さんからオファーがあったのですが、その頃は冬眠状態なので始動できず。しかもまだ旧鶏小屋解体を完全に終わらせていなかったため、春先は解体作業。再建がこの時期となりました。とはいえ、今は農繁期。さていつになったら完成することやら。以前の小屋よりもずいぶん人家に近くなります。２間×８間の細長い小屋を作る予定。

ひぐらし農園の看板犬であり、立派な番犬でもあるマロン君。多くの方は男の子かと思っていたようですが、立派な女性であります。で、彼女がこのたびめでたく出産しました。９歳での初産です。しかも７匹！　マロンの二世を見たいと思っていたのでうれしい出来事ではありますが、初産でこんなに出てくるとは･･･。そんな訳で里親さんを探しております。人好きの穏やかな犬ですから、その子たちもきっと人懐こいワンコたちのはず。どうぞ皆さん、見に来てくださいまし。そしてもらってくださいまし。どうか、後生ですから･･･。

5月10日は恒例の本木上堰の瀬下げの日。つまり堰に今年初めて水が通る日です。が、今年はちょっといつもと違いました。というのも実はこの日を待たずに、すでに水を通し始めていたのです。本来なら半日以上をかけて、ゆっくりと降りてくる水を追いかけて堰沿いを歩いてくるのですが、今年は土手の低いところの土のう積みや落ち葉の流れきれていないところをざっと確認したのみ。おそらく10日以前に通水したのは初めてではないでしょうか。4日の総人足以外に個人に割り当てていた個所が予定より早く終わったのが理由の一つ。（取り決めで個人分は9日までに終わらせればよいことになっています）でも本当の理由は兼業農家が多い中、土日に上手く作業を充てたい人がいること。歴史ある堰でも時代の流れに臨機応変にあわせていかないと。
今日の上堰。いつもなら水はまだ濁っているのですが、もう澄んでいます。新緑が美しい。

で、午後は田んぼの肥料散布。冬の間に作っておいたボカシを手で撒き散らしていきます。そこへ子供たちが突入。おいおい。まあ、ボカシの材料は米ぬかを始め食べられるものが中心だから汚くはないのですけど。

4日に本木上堰の堰さらいが行われ、今年も多数のボランティアの方々が参加してくれました。その数何と28名。村の参加者が18名ですから、いかにボランティアの存在が堰にとって大きいことか。ご協力本当にありがとうございました。これだけ多くの方が参加してくれると作業中はもちろん、一服の時も賑やか。そして夜の里山交流会も賑やか。
皆さんが帰った後も早稲谷は人足続き。最後の人足は本日、村の仲間2人と共同で管理している田に水を引き込む水路。短い堰ですが、人数も少ないので仕事量はそれなり。一服中も4日のような賑やかさはありません。一息をついているとコロコロコロというきれいな声が川から聞こえてきます。カジカカエルです。連休も終わり帰省客や山菜採り客がいなくなった静かな早稲谷で、澄んだ声が響いていました。

たまたま作業小屋の中からタモ網を見つけ、子供たちがにわかにドジョウを獲りたいと騒ぎ出しました。ついでだからと田んぼの土側溝の土砂上げをやりました。一鍬ごとに土砂を田んぼに上げると必ずといってよいほどドジョウが出てきます。それを必死に子供たちが掴みとる。結局タモ網は不要ということですが、素手で取るのも至難の業。それで３０匹以上獲ったでしょうか。おかげで、こちらもきつい作業である側溝上げを楽しくすることができました。
その後、ちょっと散策ついでに山菜採りに。けっして遊びではありません。３日から多くの方が堰さらいボランティアに来られるので食材を手に入れなければなりませんから。で、横堰と呼ばれている１０年近く前に放棄されてしまった本木上堰の支線沿いに行くうちに、子供たちのテンションが上がりどんどん奥へ。気がつくとヤブこぎとなっていました･･･。