かめのこうら

今年の岡山チャレンジカップは全体に何だか台数が少ないようだ。Vitz1000もAE86も台数が一桁、ちょっとどころぢゃなく寂しい。ポルシェは11台、ロードスターは26台と若干増えたのか。ロードスターに富士でも走る『ワガママみちお君』がいた。名前がウケて覚えていたが、結構富士と掛け持ち参戦はいるのかも知れない。富士に行ったらチェックしてみよう。

Ｆ４はエントリーが17台、昨年とほぼ変わらずの台数。
予選中にオイルの臭うマシンがいたようだが、大きな問題なく終了。トップは＃77、TamTamレーシングの久保。２番手＃８下垣、３番手＃34富本、４番手からルーキーの＃31奥村＃48平木＃96仁木、７番手＃73竹本を挟んで８番手＃33小山、チャンピオンの＃26花岡は９番手。
う〜ん、ＳＦＪであと一年、という印象だった奥村ががルーキートップ。地の利もあるだろうが、伸び盛りか。続く＃48平木は19才とはいえ、カート上がりで折り紙付きの速さ、ＳＦＪでのバトルも上手い。決勝に期待が膨らむ。
＃96仁木は土曜の走行から良く纏めて上位に食い込んできたな、という印象、決勝は上手く行くかちょっと心配だ。
決勝は15ラップ、スタートから一気に後続を振り切る勢いで＃77がダッシュ、序盤から上位はポジションを競ってダンゴ状態、白いマシンと赤白のカラーリングが多くて今ひとつゼッケンを識別出来ない、参った、笑
スタートで順位を落としたのか、＃96は８番手、＃33はさらに後方。赤いマシンの＃56川村の方が前にいる。トップ＃77は徐々に後続を引き離し周回が進む。２番手＃34富本を最初に攻略するのは誰か、コーナー毎にラインを変えて前を伺う３番手以下、後続も熾烈な争いを展開する。３周回＃26花岡が２番手集団後方６番手までのし上がる。スタートで先行した＃31を３周回目にクロスラインで交わした＃48、９周回には＃34を交わし２位浮上、＃34は12周＃31に、13周には＃26にも交わされ、いよいよ世代交代か。ややあいだを空けて＃８を先頭に６番手争いを続ける＃73＃96＃11、最後までテールtoノーズ。その後ろに序盤に順位を落とした＃33が10番手まで挽回。なかなか厳しい開幕戦。
終盤メカトラブルか順位を落とすマシンもあったが、大きなアクシデントも無く無事に全車周回を終える。まだまだこれから、と云いたげなチェッカーラン。
次の第２戦は５月31日鈴鹿、ほぼ三ヶ月のインターバル、ルーキー達が何処まで伸びるかベテラン勢がどれだけ粘るか、どうなるのか今年はちょっと読めないな。

３月１日、岡山にチャレンジカップ第１戦・Ｆ４西日本シリーズ開幕戦を見に行ってきました。モチロン前日土曜から。
今年は、西も東も昨年ＳＦＪ等で活躍したお知り合いの何人かがステップアップを決め、開幕前から楽しみにしていました。

Ｆ４西日本シリーズには、一月にご報告頂いたＪＳＳスカラシップ獲得の＃96仁木圭之選手、岡山ＳＦＪからＢrovalスカラシップ獲得の＃31奥村亜規士選手、同じく岡山ＳＦＪの＃48平木天樹選手が鈴鹿のＦracingから、更にもてぎＳＦＪシリーズの＃33小山圭選手、ＦＣＪの＃71神子島みか選手、同じくＦＣＪ＃56川村和希選手など。一昨年のチャンピオン＃34富本好成選手、昨年チャンピオンの＃26花岡翔太選手を始め引き続き参戦のベテランも多く、ルーキー達の頑張りとベテランの駆け引きが面白い。

土曜の練習走行では、ルーキーとはいえ走り込んだ地元組が安定した走りを見せて期待大。＃33に乗るもてぎの小山圭は岡山攻略にやや出遅れ気味か、コーナー毎に速かったりラインを外したりとちょっと波乱気味。WEST096の新車で走る＃96仁木圭之は、マシン攻略が先か無理をせず無難な周回。それぞれに課題は多そうだが、それだけに伸びしろがあるということ、楽しみだ。
ベテラン組はやはり安定している。昨年最終戦から参戦の＃23阪口慈航も良い感じで走っていて、65才とは思えない。＃26花岡と＃34富本の挙動が少し気になったが、どちらも決勝に照準を合わせているのか、あまり無理をしているようには見えない。
フォーミュラ走行枠の後、昨年Ｆ４に乗ったお知り合いの初ハコ走行を暫く見てから、パドックをウロウロ。早々にシャッターを下ろして明日に向けて片付けを始めるチームもあれば、カウルを外してまだまだ作業の続くチームもあり、開幕前のパドックは落ち着かない。マシンの調子や走行の感触を聞いてみたいが、顔見知りのドライバーはいても、こんな時はなかなか声を掛ける気分にはなれない。ナビがないので日が暮れてからの移動は不安でもあり、17時前に早めの夕食と温泉目指してサーキットを後にする。