Seikoのブログ

続き

「すみません、ありがとうございました。」
　康介が裏から厨房に入って真弓に言うと、
「なんの、なんの、こんなもんよ」
　と、三人の客に、康介が作るのとは少し違っていたが、スパゲティーを出していた。
　美鈴は「流石ぁ」と言って笑ってしまった。

　とんとん拍子に事が運び、美鈴は入籍後、康介を説得して、
自分が貯めた千五百万円を出資して、康介の土地に小さなログハウスを建てた。

　秋男は入籍を済ませると、真弓の部屋に引っ越してきた。

　真弓と美鈴はかわるがわるお腹が大きくなり、あまり会えなくなったが、
子供達を寝かせると、携帯で近況報告をしていた。
　まるでどっちがより愛し合ってるかの競争のようなメールを、お互いの夫に見せては大笑いしていた。

美鈴は基本、子育ては自分でやっていたが、
康介の両親に子供を見てもらって、
喫茶店を手伝ったり、野菜作りを康介と一緒にすることもあった。

　桜子は子供が大きくなって手が離れているので、
いろんな情報を仕入れては、真弓のマンションに遊びに来た。

「真弓、バブル崩壊のあの時独身でよかったよね。
　春子先輩、ローンの為に共働きしてるけどすごく大変らしいよ。」

「そうだよね、一人じゃなかったら、食費もかかるし、昼も夜も働くって無理だし。
　あの時一人だから返済できたんだと思う。」

「十六年ぶりに公示地価が上昇したんだってね。十六年間、いろんなことあったね。
　また、土地や株やゴルフ会員権とか値上がりするんだろうね。
マンションの値段とか、一戸建ての値段も上がるとしても、
　あぁ、今三千万なんだ、五千万なんだ、って思うだけで、
住んでるんだから本当は評価額なんて関係ないんだよね。」

「うん、一個のダイヤ持って、五百万よ、って思うか、五十万よって思うかの違いで、
大勢に影響は無いんだよね。
　お金に振り回されてるのが人間だけど、
　ほんとうに大事な物はお金で買えないものだと思うわ。
桜子は堅実なご主人に感謝よね。」

「そうだね。私も投資に興味あったもの。主人のおかげで、
平凡な生活で満足出来てるのかも」

真弓たちがこんな話をしていた次の年に、
世界を揺るがせたリーマンショックが発生した。

真弓のマンションに遊びに来た桜子は
「真弓！　返す返すも私たち、よこしまな考えおこさなくて良かったよね」
と、胸をなでおろすようにして言った。
「うん。私は大丈夫。なんたって懲りてるから。
美味しい話はない！　っていつも自分に言い聞かせてる！」
2人は頷きながらコーヒーを飲んだ。

それからの2人は、
時々美鈴の『農家の喫茶店』に行っては、
ランチを食べながら、片付けの話に花を咲かせていた。
そんな時は、真弓の母親に留守番を頼んで、
美鈴の農家から買ってきた新鮮野菜をお土産に渡すので、
真弓の母は喜んで留守番にやってきた。

真弓と桜子は、ランチを食べた後、
美鈴のログハウスの大きなテーブルで、
ハーブティーを飲むのが楽しみだった。
「美鈴夫婦の自家製ハーブティー、最高だね」
真弓と桜子は、ハーブティーもさることながら、
いつも綺麗に片付いているログハウスにも憧れていた。

美鈴は野菜や果物を育てているうちに、
何もかもが自然派志向になり、自分が持っていた服もバックも、
気持ちいいくらいスパッと処分することが出来たのだという。

真弓と桜子も、美鈴を目指そうと、やる気満々で帰り、
それなりに捨てることを頑張っていたけれど、
まだまだ美鈴の域には達していなかった。

「私たち、ただいま試行錯誤中だね」
桜子が言うと、
「うん！でも、頑張ってるよ。スッキリさせたいもん」
真弓は元気いっぱいに言った。


バブルとショックは繰り返される
2020年、まさか、ウイルスでショックが起きるとは！
相手が見えない戦いは、戦略さえも立てにくい。

予想も占いも、当たるも八卦当たらぬも八卦、
明日のことも、いや、一寸先のことも
『闇』なのか、『光』なのかわからない。
世界中が右往左往するのも否めない。

真弓はマンションの窓から札幌の空を見上げながら心の中で呟いていた。
「リッチな生活も、どん底の生活もしたなぁ。
でも、今、力になってるのはどん底の日々かも」

真弓はにっこり微笑むと、最近の日課である体温を計った。
35度9分　「よし！」

　　終り

続き

　美鈴は何度もメールを打っては送信できずに削除を繰り返していた。
『今日はありがとう。友達もすごく喜んでました。』
　最後にやっとそれだけを送信した。

　店を閉めて部屋に帰った康介は、
『気に入ってもらえて良かった。こっちこそ有難うございました。』
　まるで他人行儀なメールを打ち、お互いに相手のメールに苛立ちと切なさを覚えていた。

「いらっしゃい」
　康介の母の民が水を持って真弓と秋男のテーブルに来た。
「スペシャルがお勧めよ。」
　真弓が言うと、
「じゃあスペシャル二つ」
　秋男が言った。
「スペシャル二個」
　民が厨房に向かって言った。
　康介が返事をしながら、真弓の方を見て会釈をした。
「その、若い女の子、いないじゃない？」
　秋男が聞いた。
「そうなのよね。待って、チャンスを下さい」
　真弓は笑って言った。

　最初の料理が運ばれてきた時に、真弓がさり気なく民に聞いた。
「あの、昨日は若い女性がいましたよね。今日はお休みですか？」
「いいえ、私達が旅行してたんで、親戚の子をお願いしたんですよ。
　やっぱり、店には若い女性の方が似合ってますかねぇ」
　民はそういうと大きな声で笑った。
「いいえ、そんなこと無いです。おば様も似合ってます。」
　真弓が言うと、民は益々笑った。

「秋男さん、」
「うん、良かったね。」
「ところで、俺、一時に取引先の人と会う約束なんだけど、まっすぐ行かないと間に合わない。
　真弓、申し訳ない。タクシーで帰ってくれる？」
「へっ？聞いてない。っていうか、すごく無理して来てくれたのね。ありがとう。
　じゃ、私、バスで帰る。秋男さんってば、ここからタクシーで帰ったら、エライことだよ。」
「そっか、代金考えてなかった。
　じゃ、そうと決まれば、あと十分くらい大丈夫だ。」
　秋男はゆっくりコーヒーを飲んで、康介に会釈をして帰った。

「すみません、置いていかれたので、ゆっくりしてっていいですか？
お客さんが来たら、席空けますので、」
「どうぞどうぞ、ゆっくりしていってくださいな。」
　民は笑顔で水を替えてくれた。

　客は入れ替わり何組か来たが、なんとか真弓は席を空けずに済んだ。

　ずいぶん粘って本を読んだりして、とうとうランチタイムの時間が終った。
　真弓はこの時を待っていた。
「あの、苺味の手作りアイス、お願いできますか？」
「はい、有難うございます。」
　民は康介に
「苺アイス、ワン」
　と言うと、洗い物を始めた。
　康介がアイスを運んできた。
　康介も、なんとなく真弓に帰って欲しくなかった。

テーブルのメニュー板を整えていた康介が、
近くを通った時、チャンス！　とばかりに真弓が言った。
「美味しい。あの、これも康介さんが作ったんですか？」
「はい、お出ししてるものは全部僕が、」
「これだもの、美鈴がゾッコンなわけよね。美味しいし、いい男だし」
　真弓は嬉しそうに微笑んだ。
「ゾッコンって、そんなこと無いですよ。」
　康介が言った。
「あら、もう泣くほど好きなのに、伝わってないの？
　あの、今お忙しいの？ちょっと座りません？」
「忙しくないです。」
康介が向かいの席に座った。

「スナックだと一緒にどうぞ、ってお酒を勧める所だけど、コーヒーとか如何ですか？」
　康介は笑いながら、コップに水を入れて持ってきた。

「康介、畑に行って来るから、あっ、ごゆっくり、」
　民は真弓に笑顔で会釈すると、裏から出て行った。
　真弓と康介は二人きりになった。

「美鈴さん、お医者様の彼がいるんでしょう？」
　康介の突然の質問に真弓は驚いた。
「何で知ってるの？　でも、もう昔の話よ。
あっ、それから私の名前は真弓、真実の射る弓ね。」
　康介は真弓が弓を射るマネをしたので笑ってしまった。

「昨日、皆さんが帰った後に、美鈴さんの彼の友人がいらっしゃって、
そのお医者様が美鈴さんとヨリを戻したいって、すごく会いたがってるって、」
「えっ？そのお客さん、なんであなたにそんな事言ったの？っていうか、言いに来たの？」

「違いますよ、真弓さん、興奮しないで、」
「あっ、つい、」
　康介と真弓は顔を見合わせて笑った。

「美鈴さんを見かけたので、良く来るんですか？って聞き始めて、
一緒にいた女性によると、友達を思うあまり、って言ってました。
　友人が、今度こそ本気で美鈴さんと結婚したいって、」
「ふうん、で？康介君は美鈴のことどう思ってるの？」
「好きです。だから、昨日からずっと考えてたんです。
　美鈴さんはお医者様と一緒になった方が幸せだと思うし、母も、こんな田舎に、って言ってました。」
「そんなふうに勝手に決められたら美鈴が可愛そうだと思うわ。
　昨日ね、あの従妹さんのこと、康介君の彼女だと思って、美鈴、泣きじゃくって、
　私ね、鼻に優しいティッシュを出してあげたんだけど、美鈴、一箱使いきっちゃうんじゃないかと思って焦ったのよ。」

　康介は笑ったけど、京子のことを誤解させてしまったことに胸が痛くなった。
「まだまだ美鈴の事たくさん暴露してあげるわ。
　美鈴は今じゃあの先生のこと、一ミリも好きじゃないって、
思い出すこともないし、迷惑なだけだって言ってたわ。
老後、康介君のお母さん達のように、ログハウスを建てて住みたいって。
今の農業ってすごいのよ。って、自慢してたし、
それに、何より、とにもかくにも康介君のことが好きなんだもの。」
「ありがとう真弓さん。」
「いいえ、私とさっきの彼、美鈴のお陰で上手くいったんだもの、恩返しが出来て嬉しいわ。」

　真弓はバックからスマホを取り出した。
「美鈴、何してる？私を迎えに来て欲しいんだけど。
　今ね、康介君の店なの。
　秋男さんったら、私をここに置いて仕事に行っちゃったの。
美鈴、泣き顔治った？」

　真弓の嬉しそうな声に、美鈴は大きな期待を持てた。
「うん、じゃあ、今から迎えに行くから、待ってて。」
　美鈴は急いで化粧をして、車を走らせた。
　すべてが上手く行きそうな気がした。

「そういうことです。ってことで、一時間くらい待たせていただきます。」
「あっ、ココアでもお持ちしましょうか？」
　康介が聞いた。
「お願いします。」
　真弓が笑みを浮かべて言った時、店のドアが開いた。

「あっ、昨日はすみませんでした。
　コーヒーと、野菜ピザ下さい。英一は何にする？」
　昨日の男性、山口が連れてきたのは英一だった。
「僕も同じものを、」

一瞬で、美鈴の元彼と、その友人だな、と感じた真弓は心の中で戦闘開始のリングを鳴らした。
ピザとコーヒーが運ばれてくると、山口は康介に聞いた。
「あの、昨日言った件だけど、この人が、美鈴さんの彼で、
　ここに来れば会えるかもしれないって言ったら、
会えるまで毎日来るって言うから、今日は場所を教えるのに、
時間が遅かったけど連れて来たんですよ。」

「あの、失礼ですけど、同席していいですか？
私、美鈴の親友ですから。」
「あっ、どうぞ、美鈴さんの親友なら、こちらこそよろしくです。」
　山口が言った。

　英一も会釈をしたが、感じが悪くは無い、割に清潔感のある素適な男性だと思った。
　康介と出会ってなければ、元鞘ってアリだったのかな？
と、ふと思った。

「あの、はっきり言った方がいいと思うので、言っちゃいますけど、
美鈴さん、今、好きな人いるんですけど。」
「やっぱりいるんですか？」
　英一は静かに言った。
「おい、いつもの勢いはどうした？
　好きな人がいるだけで諦めるのか？まだ相手も好きかどうかとか、
婚約したとかじゃないかもしれないだろ？」
　山口は英一に言った。

「あの、さらに言い難いんだけど、美鈴と素適な彼は相思相愛だし、
今日にでも婚約の予定だし、
もう他の男性は入り込む余地が無いと思う。
　逃がした魚は大きい、ってことですかねぇ、
英一さん、お医者様でしょう？割に素適だし、
またいい人見つけて下さいな。
　私、美鈴のこと良く知ってますから、ほんっとに諦めた方がいいですから。」
　真弓は自分でも気持ちが良くなるくらい言ってやった。

「良く知っている友人がそこまで言うなら、きっとそうなんでしょうけど、
本人から言われないと諦めきれないものなんですよね。
　英一の中に、自分が振られたんじゃない、って言う気持ちがある限り、
もしかしたら？って期待してしまう。
　真弓さん、一度だけ、あなたも一緒でいいから美鈴さんと英一を合わせてやってくれないかな？」
「お医者様なんでしょう？時間はいいの？」
「今日は、俺たち午後から休診なんです。」
　真弓の質問に英一が答えた。

　何も知らない美鈴は、勢い良くドアを開け、
「真弓」　と言って、入ってきた。
一緒に座っているのが英一だとわかると、何が起こっているのかと、
驚きを隠せなかった。
懐かしい思いがしたが、不思議に憎しみも何も感じなかった。
ただ、知っている人がそこにいる、という感情しか無かった。

　山口が、ここまでのいきさつと、責任は全部自分にあるということを詫びた。
「メールも着信拒否にしちゃって悪いと思ったけど、今は本当に好きな人がいるの。
　でも、今日、会えて良かった。
　これでわだかまりが無くなって、かえってすっきり出来て感謝してます。」
　美鈴は山口に頭を下げた。

「そうか、いや、英一の為にも良かった。
　これで、俺も英一に女性を紹介できるし、
　ところで、美鈴さんの彼って、どんな人？
　ちょっと知りたくなってしまった。
　あっ、ほんっと俺ってずうずうしいよな」
　山口は頭に手をやって言った。

「聞きたい？　見たい？　っていうか、昨日からずっと見てるし話してると思うんだけど、山口さんは、」
　真弓が言うと、
「あれっ？君なの？　申し訳ない。
　だって、最初からお店のシェフって決め付けてて、恋の対象から外してて。
　それに、若くて可愛すぎて、あっ、ほんとうに申し訳ない。」
　山口は立って深々と頭を下げた。

「いいんです、僕もかえって良かったと思ってます。
　それに、僕のほうこそ、隠してたみたいになってしまって、申し訳ないです。」
「じゃ、幸せになれよ。俺が言うのもおかしいけど、
急に、兄貴みたいな気持ちになって、
康介君だっけ？失礼なことしてすみません。ほんとに二人で幸せになってくださいね。」
　英一が右手を出すと、康介も右手を出した。
　康介の手を、英一は両手で握って頭を下げた。
　山口と英一は真弓にも深く頭を下げて出て行った。

「はぁ、疲れた。
　ここで二人にしてあげたいけど、私、足が無いんだわ、店番してるから、二人で温室見回ってきたら？」

「真弓、いろいろありがとう。
　私、英一さんを見ても、憎しみも何も感じなくて、一パーセントも好きじゃなくなると、平気になるものなんだなぁってわかったわ。
　で、百パーセント好きになると、ほんのちょっとしたことでも僻んで、傷ついて、泣けてくる。
　昨日ここにいた子は、康介君の婚約者？」

「あら、まだ言ってなかったんだっけ？
　それなのに英一さんのこと、フムフム、美鈴の康介さんを思う気持ちは百パーセントなんだね。
　前置きが長くなったけど、あの子は本当に従妹で、
康介さんのご両親が旅行中、手伝いに頼んでいったんだって。
　私、ほんとに店番してるから、温室でもどこでも行って来て。
　スナックと病院の給食のプロだもの、ちょっとくらい大丈夫よ。」
　真弓が言うと、康介は美鈴の手を引いて外に出た。

　二人は走って温室に向かった。
「美鈴、愛してる。たまらないくらい愛してる。結婚しよう。」
　康介は温室に入るなり美鈴を抱きしめた。
「私も、従妹だなんて知らなかったから、苦しくて、苦しくて、
こんなに好きになったの初めてだよ。
　ねぇ、明日からお店手伝っていい？
　離れていたくないの。一緒に野菜も果物も育てたいの！」

　もっと言いたかったのに、康介の口が美鈴の口をふさいだ。
　あの時のように、再び美鈴は倒れそうなほどに感じていた。

続く。。。

いよいよ次は最終回です！！　(^_-)-☆

続き

『農家の喫茶店』
　そう書かれている看板も、お洒落なカントリー風だったが、
美鈴の後に付いて、中に入った真弓と桜子は、
「うわ〜素適」
　と、思わず小さく声をあげた。
　そのまま住みたくなるようなカントリー風のログハウス、という感じだったのだ。
　もちろんワンフロアなので、生活は出来ないが、高そうな薪ストーブが目を惹いた。

「冬の寒い時に来たいね。」
　真弓は薪ストーブを見て微笑んだ。
　真弓たちの他にも、女性のグループが二つ、テーブルを囲んでいた。
「私達で満席、良かったね、セーフで。」
　桜子が言った。

「いらっしゃいませ」
　そう言って迎えてくれるのは、康介のはずだった。
　二十代と思われる可愛い女性が、白いエプロン姿で注文を聞きに来た


「あっ、スペシャルランチでいい？」
　美鈴が二人に聞いた。
　真弓も桜子も頷いて、心ここにあらず、というように、キョロキョロ見回している。
「なんか、すごくいいね、この店、今度秋男さんと来ようっと。」
「私も、家族で来ようっと」
　美鈴は微笑んだが、可愛い女性のことが気になって仕方が無い。

　両親が、小旅行に出かけたので、康介の従妹に当たる、近所に住む京子に手伝いを頼んだのだ。
　康介は、両親が出かける日に、いきなり京子が来て驚いたが、
　確かに康介一人では手が回らないし、
　京子は良く働くし、気心が知れているのでスムーズに仕事が出来た。

「康介、オーダー、スペシャル三人前。」
　京子の明るい声に、三人は顔を見合わせた。
「聞いた？呼び捨て、ただの従業員じゃないよね？」
　桜子が言った。
「どういう関係か聞こうか？親戚の子だと思うわ。」
　真弓が言った。
「近所に住む従妹の子なんだ。」
　美鈴はさり気なくそう言って、その場を納めたが、彼女か、婚約者かもしれないと思った。
　自分は恋人気取りでいたけど、そう言えば康介の気持ちを確かめたことは無かったと、
今更のように気づかされた。
　
康介は、美鈴に友達を連れて来てくれてありがとうと挨拶をしたかったが、
厨房を一人で切り盛りしていて、全く手が離せなかった。
「うわ、お洒落だし、野菜が新鮮だし、美味しい、」
　真弓と桜子は前菜だけでも感動していた。

　美鈴は心の中を見透かされないように必死で感情を抑えていた。
　真弓も桜子も、美鈴は康介の前ではこんな感じなんだ、と思ったし、
　康介が大人しい男性だと想像していたので、別になんとも思わないで
食後のデザートも美味しくいただいた。
　ゆっくりコーヒーを飲みながら、真弓と桜子は幸せ気分に浸っていた

「ねぇ、あの従妹が運びと洗い物してるってことは、これ、全部康介さんが作ってるんでしょう？
　すごいね、美鈴、メチャ幸せじゃん。」
　真弓が言うと、
「ほんと羨ましい。うちの淳一さん何にもできないから、」
　桜子も言った。

　美鈴は泣きたい気分になったが、
「うん、」
　と、やっとひとこと言って笑顔を作った。
　桜子は、野菜を大量に買い込んだ。
　レジは京子が打った。
支払いを済ませると、康介が出てきて、
「美鈴さん、有難うございました。」
　と言って、美鈴と真弓と桜子に笑顔で挨拶をした。
　店を出るなり、
「ひゃっ、可愛いのね〜すんごく素適な笑顔、あれじゃ美鈴が惚れるのわかるわ。」
　真弓がふざけるように言い、桜子も
「ほんっと、カッコイイし料理上手いし、憧れるわ〜」
　そう言って空を見上げた。

「どこかに寄りますか？」
　運転しながら美鈴が聞いた。
「私、そろそろ子供たちが帰って来るから、まっすぐ帰るけど、
今日はすごく楽しかった。なんか中味がぎゅっとつまった肉まん食べたみたいに嬉しい。
　真弓も美鈴さんもありがとう。」
　桜子がそう言ったので、まずは桜子を家まで送り届けた。

「真弓、ちょっと寄っていい？」
「うんうん、全然構わない、っていうか、寄って欲しいと思ってた。」
　真弓は嬉しそうに言った。

「真弓ぃ、」
　玄関を入るなり、美鈴は弱音を吐くような声を出した。
「ん？どうしたの？」
「あのね、従妹なんて嘘。」
「えっ？だって、呼び捨てだったし、馴れ馴れしかったじゃない？」
「だから、きっと深い付き合いの彼女とか、婚約者とか、」
「え〜っ？　だって、美鈴と深いキスしたじゃない？」
「うん、私からね。考えてみたら、全部私から、康介は積極的じゃなかったわ。」
「でも、確かめた方がいいよ。」
「だめ、考えれば考えるほど、私が一人で夢を描いて、老後のことまで考えて。
　バカみたい。真弓、私、泣きたいよ〜」
　美鈴は本当に涙をボロボロ流して泣き始めた。

「そっか、うんうん気の済むまで泣いて。
　でもね、諦めるのは早いよ。」
「こんなのいつまでも消さないで置いてるから罰が当ったんだわ。」
　美鈴は携帯を取り出すと、昔付き合っていた英一の番号を削除した。
「私、言ったことあったでしょう？昔、医者と付き合って、フラれたって。
最近、彼が彼女と別れたんだって、メールが来るようになって、
　返事なんてしないんだけど、しつこくて、メールしないで、って打ったのね。
　なのに、一度だけでいいから会って話を聞いてくれ、って、
私、今更聞くこともないし、第一全く好きじゃないのに、
　私がまだ一人で、彼氏とかいないって、友達通じて聞いてたみたいで
『好きな人出来たから』って打ったのに、嘘だろって言うのよ。
　あはは、康介に振られちゃったら、まるで嘘言ってたみたいだね。
　アドレス拒否することも出来たし、こっちも削除すること出来たのに
私、話だけ聞きたいって言う気がちょっとだけあったのかな？
神様は心の中まで良く見てるね。」
「まだ一ミリくらいは未練があるの？そのお医者様に、」
「無い、全く無いの。ただ、なんて言うの？
何を言いたいのか、興味あるだけ。それって変？」
「いや、良くわかる。私も美鈴だったら、聞くだけ聞いてみたい気がするもの。」
「だよね。でも、今はそんなこと思ったのをすごく悔やんでる。
　だって、康介が好きで好きで、苦しくてたまらないもの。」
　そう言うと、美鈴は再び泣いた。
「はぁ、涙ってどんくらい流せば止まるんだろ」
「もう少しじゃない？」
「真弓、おっかしい〜、マジでもう少しじゃない？なんて言われたら、
止まっちゃった。」
　美鈴は泣き笑いしながら言った。
　
「そろそろ帰る。康介と店をやる夢が無くなったら、私、
職探ししなきゃいけないかなぁ、お金はあるけど、ちょっと頭冷して出直すわ。」
美鈴は鏡を見て少し化粧をし直した。
「じゃあ、またね」
『うん、また連れて行ってね』
という言葉を飲み込んで、
「美鈴、元気出してね。きっと大丈夫よ。
　なんか、そんな気がする。」
　真弓は車まで美鈴を送った。

　真弓は秋男に、帰りに寄ってくれるようにメールを打った。
　秋男が来たのは八時頃だったが、夕食を食べながら一日の出来事を、詳しく話して聞かせた。
「真弓、料理上手いね」
「ありがとう、本職だから」
　そう言われて、真弓が給食をしていたのを思い出し、秋男は頷いて笑った。
「ところで、美鈴さんのことだけど、僕達で出来ることないかな？
　協力したいんだ。
　僕が真弓と上手くいったのは、美鈴さんの協力がどんなに大きかったか。」
「うん、私も恩返しがしたい。どうすればいい？」
「明日、昼ころ連絡する。一緒にその店に行って聞いてこよう。
　本人じゃ言えないことも、第三者なら聞けることがあるし、
男同士なら言えることもあるかもしれない。
　明日は偵察だけに終るかもしれないけど、何もしないよりはいいでしょう？」
「うわ、秋男さん頼もしい
美鈴は私達の恩人だものね、恩返ししたいよね。
やっぱり秋男さん、大好き」
　真弓は後ろから抱きついた。

そのころ、康介は一人テーブルについて、
気が抜けてしまったビールを目の前にして溜息をついて、
昼に美鈴たちが帰った後、男女の二人連れが入ってきた時のことを思い出していた。

Ａランチを食べて、食後のデザートとコーヒーを飲んでいたが、
他の客がいなくなると、男性の方が話しかけてきた。
「あの、僕たちが入って来る前に帰った女性たち、よく来るんですか？
それとも初めて？あっ怪しいものじゃないです。一人知ってる人がいて、」
「三人で来られたのは初めてです。
　あの白い上着の髪の長い方は、常連さんです。」
「えっ？そうなんだ。美鈴さんですよね。」
　客は嬉しそうに言った。
「美鈴さんをご存知なんですね？」
　康介は聞いた。
「ご存知っていうか、僕の友達が美鈴さんの元カレで、
ヨリを戻したくて、躍起になってるんだけど、彼女、つれなくて、
　でも、彼は医者だし、今度こそ本気で結婚したいと思ってるみたいだし、
美鈴さんにも一度くらい会って、話聞いて欲しいと思って。あっ、すみません。」
「そうよ、あなた、いくらなんでも失礼よね、大事なお客さんのこと、
そんなふうに言われても、ご迷惑じゃない。
　すみません、この人ったら。
その先生、英一さんって言うんだけど、この人とインターン時代からの
親友なものだから、つい一生懸命になっちゃって。
　あっ、そこの前を通るたびに、すごく気になってて、
やっと今日入らせていただいたんですけど、すごく素適なお店ですね。
　とても美味しかったです。また寄らせていただきます。」
　すごく感じのいい女性はそういって、英一の友人だという医者と帰って行った。

　洗い物をしていた京子が
「へぇ、あの三人、素適なお客様達だと思ったけど、やっぱりねぇ、
医者と付き合ってる女性だったんだ」
　と言うと、
「付き合ってるなんて言ってないだろ。
　元カレって言っただろう？」
　康介は八つ当たりのように、きつく言い放った。
「ゴメン、康介、なんでそんなに不機嫌なの？ひょっとして、その常連さんのこと好きなの？」
　康介は返事をしなかった。
「康介、大丈夫だよ。だって、常連なんでしょう？こんな遠くまで通うなんて、康介に気が無かったら出来ないって。」

「ごめん、京子に八つ当たりして、おれも人間出来てないな。
　片付け、任せていい？　温室の見回りしてくる。」
「うん、終ったらアイス食べていい？」
「どうぞ、いくらでも」
　康介はやっと笑顔を見せて温室に向かった。
　温室は今の康介にはちょっと切なすぎた。
　ほんの短い間だと言うのに、美鈴との思い出が多すぎて、悲しくなった。

　夕方、康介の両親は元気に旅行から帰ってきた。
　康介の母の民は、京子にもたくさんのお土産を渡して
「京子ちゃん、お陰様で安心して行って来れた。楽しかったよ。
　また出かけるときはお願いするね。」
　と言うと、
「いや、私を頼まなくても、康介の彼女が来てくれるかも」
　京子はそう言ってからしまった、と思った。
「えっ？あの彼女かい？年上みたいだけど、良さそうな人だよね。
　でも、都会の人だろう？こんなところに来てくれるかどうか？」
　民は康介と進展しているとも知らずに軽い気持ちでそう言った。

　ビールのコップを片付けると、康介は明日の仕込を始めた。

続く。。。

続き

　真弓の恋を祝福するかのように十五日は良いお天気だった。
　朝は目覚ましもセットしないで寝たので、目が覚めると八時過ぎていた。

朝シャンをして、洗濯をして、普通にお化粧をした。
化粧は、軽め、普通、丁寧、と、日によって三段階ある。
野菜ジュースを飲んで、さっと部屋の掃除をして着替えた。
十時過ぎると桜子が来た。
すぐに美鈴もやってきた。
「お店のランチは十一時半からだから、十時半過ぎに出発すればいいんだけど、
車、向かいのスーパーの駐車場に入れてきた。
　悪いからお茶を買って来たわ。」

　美鈴が笑いながらテーブルの上に、ペットボトルのお茶を並べた。
「うわ〜今ずいぶんいろんなお茶が出てるのねぇ」
　桜子が興味深そうに見比べた。
「どうぞどうそ、好きなの飲んで。あっ、でも、あまりお腹一杯になっても困るから、
真弓、コップ借りていい？少しづつ飲もうよ。どれにする？」
　美鈴が言い終わらないうちに桜子が新発売のお茶を指差した。
「やっぱり？私も新発売のこれ飲んでみたかった。真弓、あとのお茶、冷蔵庫に入れて。
真弓と秋男さんに差し入れ。」
「えっ？秋男さんがここに来たの知ってるの？」
「えっ？ここに来たの？」
　美鈴と桜子が同時に聞いた。
「えっ？だって、秋男さんに差し入れって、」
「だから、からかっただけなんだけど、マジで来た？ねぇ、早く教えて、」
「うん、早く教えて、もう、メチャワク」
　美鈴も桜子も興奮してきた。

「昨日、あれから行ったじゃない？バレンタインになにもあげていなかったから、ネクタイとチョコを買って行ったの」
「うん、で？」
「で、それを渡して、秋男さんは喜んで締めてくれて、すごく似合って、」
「まっ、のろけ？自慢？　まっいいや、で？それから？」
　美鈴もからかいながらも早く次が聞きたくて焦って聞き出す。

「秋男さんが可愛い高級マカロンの詰め合わせをくれて、私、マカロン大好きだし」
「まっ。またのろけてる。まっいいや、それから？」
　美鈴が言うたびに桜子は同感、というように頷き、身を乗り出してくる。
「で、交際を申し込まれたけど、即答しなくていいって言われて、
なんかかえって焦って、だって、なんだか、メチャ好きになって、
ほんっとシンジラレナイくらいに好きになってしまって、
なんだか、私の方から結婚の申し込みしたような雰囲気。」
「えぇ〜　げほっ」
　美鈴はむせてしまった。
「真弓が結婚してくれって言ったの？」
　桜子も焦って聞いた。
「いや、その辺が微妙なんだけど、兎に角、秋男さんはこれをくれたの。」
　真弓は嬉しそうに左手を出して見せた。
「きゃ〜〜っ、もう婚約指輪？」
　桜子は奇声を発した。
「そっか、われも浅はかだった！指輪のサイズを聞かれて、サイズを教えてあげたことがあったんだ。
そのときは、こいつ本気だな。ってしっかり覚えてたけど、
あの時はまだ、真弓が秋男さんのこと好きかどうかもわからなかったし、
っていうか、真弓はまだ、禁男中だったしねぇ」

「そうなんだ、兎に角一回目のデートで婚約まで行って、で？それから？」
　桜子が再び話を軌道に乗せた。
「うん、それからホテルに行こうか？って聞かれたけど、
私、ほら、あれでしょう？ホテルはやばいかな？って、」

「だよねだよね、ホテルってことは、しちゃうってことで、
ってことは、ばれるってことで、ばれてもいいけど、
ねぇ、やっぱ、ホテルの、ねぇ、
二十歳前の小娘じゃあるまいしねぇ」
　美鈴が笑い転げながら言うと、桜子も椅子から落ちて笑い転げた。
「もう、あなた達〜〜続き聞きたくないの？」
「聞く聞く、早く教えて」

「うん、でね、子供作ったの。出来たかどうかはわからないけど、
歳だから、って立派な理由があるじゃない？」
「そんな時に理由？」
「いや、一日目にしてそこまで行くには理由が必要だったんじゃない？」
　美鈴と桜子は好きなことを言うと、もう堪えきれずに、
涙を流して笑いまくった。
「やっぱり？私、そんなに可笑しいことしちゃった？」
「ううん、いいのいいの、もうじき三十五歳になるんだもの。一日でも早い方がいい。」
　桜子はなんとか気を取り戻して言った。
「そうだね、私もキスして喜んでる場合じゃないね。焦ってきたわ。」
　美鈴もティッシュで涙を拭きながら言った。

「おっと、もう十時半過ぎちゃった。行こうか。」
　真弓が言うと、美鈴も立ち上がりながら
「ほんとだ、もう、顔が乱れちゃった。洗面所借りていい？」
　と、ポーチを持って洗面所に向かった。
「そうね、うんと綺麗になさいませ。仕返ししてやるぞ、お若い彼なんでしょう？」
「やめてね〜　彼は真面目なの。私、彼の前ではしおらしいんだから。」
　桜子と真弓は顔を見合わせて笑った。

　車を一時間走らせると、康介の店が見えてきた。


続く。。。

続き

真弓は即答したかったのに、なんだか飢えている女だと思われそうで、一瞬躊躇った。
　だけど、美味しいフランス料理を頂きながら、すっかり忘れかけていた幸せな雰囲気の中にいると、この人と結婚したい、と言う思いがどんどん膨らんでいった。
「あの、私、お付き合いさせていただきたいです。
　若くないから、ゆっくりじゃなくて、」
　真弓は自分で言ってしまってからしまったと思ったが後の祭りだった。
　秋男は笑いながら、
「じゃあ、結婚を前提にお付き合いしていただきたいなぁ」
　そう言って真弓を見た。
「やだ、すごく恥ずかしい。あの、もう、ついでだから言っちゃいますけど、前提なんて先が長く感じられて、あれ？私、何言ってるんだろ？」
　秋男は噴出してしまった。
「じゃあ、僕も正直に言います。

　これ、受け取ってください。」
　秋男は鞄からもうひとつのプレゼントを取り出して真弓の前に置いた。
　小さな箱を開けると、ダイヤの指輪が光っていた。
「付けてみて」
　秋男に促され、真弓は薬指にそっと入れてみた。
「すごく綺麗、サイズもピッタリ。」
　真弓は嬉しさのあまり目が潤んだ。
「良かった。じゃあ、しっかり聞いて。
真弓さん。僕と結婚して下さい。」
「私でよかったら。
あの、本当に不束者ですが、よろしくお願いします。
指輪のサイズ、どうしてわかったんですか？
私と結婚してもいいと思ったのはどうしてですか？
それから、秋男さんって呼んでいいですか？」
「たくさん質問ありますね。
じゃあ、まず、秋男さんって呼んでくれるのは僕は嬉しいです。ぜひそう呼んでください。
指輪のサイズは美鈴さんから聞きました。
結婚してもいいと思ったんじゃなくて、結婚したい、と思ったんですよ。
それはどうしてかな？
単純に惚れてしまった。ってことですよ。
どこがどうとか、関係なく、気が付いたら好きでどうしようもなくなってて、
美鈴さんにいろいろ聞いて、解禁になるまで待ってたんですよ。
それまでは美鈴さんがしっかり見張っててくれるって言うから、しょうがなくアタックしないで待っていた。
結構苦しいものがあった。」
秋男は笑いながら答えた。
「それより、僕の方が聞きたいですよ。　僕でいいと思ったのは何故です？」
「わからないの、自分でも、急に飛び込んできた感じもするし、ずっと好きだった気もするし。
　兎に角今は、秋男さん以外考えられない。このまま一緒に暮らしたいくらい好きみたい。なんか、言い出しちゃったらスラスラ言えてきたわ。」
「えっと、モスコミュール飲んで、ワイン二杯目、真弓さん、ちょっと酔ってきたかな？もっと飲んでもっと聞かせて欲しいな。」
　秋男はからかうように笑った。

「最初のデートの日に、ホテルに誘ったら嫌われるかな？」
　巴里から出て、並んで歩きながら秋男が言った。
「何をしても、何を言っても嫌わないけど、うちに来ません？
　ローンを払い終わったマンション。私の持参金。」
　冗談とも本気ともつかないことを言いながら、真弓は秋男の手を引いて地下鉄駅に向かった。
『ホテルに行くのは困るわ、だって、今時天然記念物みたいな処女だし、』
　真弓は即座にそう思ったのだ。

「どうぞ、男性を入れるのは初めてです。
　あっ、父が最初に何度か来たことあるけど、それ以来ないですから、
その辺に適当に座ってください。」
　真弓はそういうと、手を洗って冷蔵庫から缶チューハイとビールを出して、テーブルに乗せた。
　秋男はすごく自然に真弓を抱きしめてキスをした。
　急だったけど、なんだかずっとそうして欲しかったような気がして、されるがままに身を任せていた。
　それだけで頭がくらくらして、それ以上ってどうなってしまうのだろうと思った。
「真弓さん、僕達結婚しようね。若くないから子供も早く欲しいんだけど。」
「うん、早く欲しい」
　真弓は子供のせいにしたお陰で、自分の欲情は綺麗に正当化された気がして大胆になれた。
　すごく自然に真弓のベットに移動して、子供を作った。
　これは後でわかったことだが、本当にそのときに子供を作ったのだ。
　二人でこの時のことを思い出して言うたびに、すごく幸せな気持ちになったし、照れながらも笑い合った。

「あの、聞いていいですか？真弓さん、ひょっとして」
「あの、それ以上言わないで。恥ずかしい。
　でも、私、秋男さんの為に、ずっと大事にしてて良かった、って今思ってるんだから。ちょっと痛かったけど。」
　秋男は真弓を痛いほどに抱きしめた。
「ありがとう。思いがけないプレゼントだ。
ホワイトデーにこんなすごいプレゼント貰った人、世界中探してもいないね。
　真弓、一生大事にする。
絶対に幸せにする。」
「うん、ありがとう。私のこと呼び捨てにしたね。もう一度呼んで。」
「真弓、真弓、大好きだよ。愛してるよ。」
「私も、秋男さん、大好き。
私をこのマンションごと貰ってくれる？
すごく愛しいマンションなの。」
「知ってるよ。この部屋に僕も感謝してる、
　だって、このローンがなかったら、真弓はあの店で働いてないし、そしたら僕達巡り会えてなかったしね。」
「秋男さんと巡り会えてないなんて、だめ、絶対駄目だわ。

　バブル崩壊様々って感じだわ。」
「真弓さん、すごい暴言吐くんだね。」
　秋男は笑ってしまった。
「喉が渇いた。私、コーラ、秋男さん何がいい？　あっ、それから、真弓ね、さんは要らないから」
　真弓は笑いながらコップにコーラを注いだ。
「僕もコーラがいい」
　二人でコーラを飲みながら、何度もキスをして、いろんな話をした。
　会話が全部嬉しくて、楽しくて、ずっと朝まで喋っていたかった。
「じゃ、僕は明日も仕事があるから、そろそろ帰るけど、
　真弓、もう仕事探さなくていいから。
　ぼくが一生ついてるから。
　このマンション持参金でしょう？ずいぶん持参金の多いお嫁さんだもの。
　早く入籍して式を挙げて一緒に暮らそうね。」
「うん、一日も早くね。」
　秋男は真弓の頭をこつんとつつくと、もう一度離れたくなくなるようなキスをした。
　一階の玄関でいいと言ったが、秋男がタクシーに乗るのを見届けてから部屋に戻った。

　秋男が使ったコップに軽く口づけをして、真弓はぼ〜っとしていた。

　しばらくするとメールが来た。秋男だった。『素適な夜をありがとう。これからよろしくね。じゃ、おやすみ。ちゅっ！』
　真弓は嬉しくて、返事を打ちながらも笑いが止まらなかった。
『こちらこそありがとう。指輪もありがとう。こんなに幸せにしてくれてありがとう。
　こちらこそこれからもよろしく、おやすみなさい、チュッ！』
「送信、っと」
　真弓は一日のことを順番に思い出そうとしたけれど、あまりにたくさんの興奮する出来事があって、整理できなかったし、疲れたので、シーツなどを洗濯機に放り込んで、
あとは素直に、秋男のメールのおやすみとキスだけゲットして眠りに付いた。

続く。。。