森の海▲海の森

一昨日の夜のこと。
「フクロウの杜」というHPをのぞいて、フクロウの鳴き声を聞いていた。そして、そのあと成長過程の豊富な写真や観察メモを興味深くながめていた。

そしたら、ホッホー、ホッホーとフクロウの鳴き声がどこからともなく聞こえるのだ。パソコンの鳴き声そのものなのだけど、もう鳴き声のファイルは終了している。？？？
耳を澄ますと、窓の外から聞こえてくるような・・・。

窓を開けると、ほんとに外から聞こえる。あわてて庭へ出て確認すると、我が家から直線で300メートルほど離れた、谷を越え、国道135号線を挟んだ小学校のあたり。
大きな森などないけど、大木のある小さな林はある。いまの時期、巣の近くにしかいないはずで、ここで子育しているのだろう。
フクロウはしばらく鳴き続けていた。

林道で毎年のようにフクロウの鳴き声はよく聞こえていた。しかし、ほとんどはリスを観察する場所から一キロほど下った場所で、一度そのあたりへ行ってみたけど、なにも発見できなかった。

昨年それも聞かれなくなったから、環境が悪くなり営巣できなくなったと心配していたら、今年はそのあたりから、ホッホッホッホッと聞こえてくる。これはアオバズクのものかもしれない。フクロウ類はこれまで気付かなかっただけで案外いるのかもしれない。
それに、渡り鳥であるアオバズクはいま頃から鳴き始め、フクロウの子育が終った巣で卵を生むことがあるらしい。

そんなことがあったりで、クルマで10分もかからないフクロウの巣へまた行ってみたのである。
しかし、巣の中はからっぽ。誰も出入りしたようすはない。

しばらく耳を澄ましていたが、前回ヒナが鳴いた場所からは何も聞こえないし、気配もない。
もう、フクロウ家族はどこかへ移動したのだろうか。しかし、飛べないから遠くへ行けないだろう。深い森は林道を渡ったところしかないし、と、子フクロウが鳴いた、親フクロウがいつも逃げ込む巣から40メートルほど離れた杉林の林縁へ行ってみたが、やはりどこにもいない。

そして、あきらめて帰ろうとしたときである。杉林から５メートルもない低く細い木にポツンと止まっている子フクロウが目に入った。
信じられない光景だった。

明るい陽射しの元で、眠そうに目を半開きにしている。それが、ピクリともしないでいる。下から見上げると、空の白い部分に溶け込んでいる。写真ではそれがうまく表現できなかったが、子フクロウの白いのは保護色なのだろう。

チビに再会でき、感動して夢中でシャッターを切ったのだが、あとで確認したら、成長の度合いがやけに早すぎるようにも思えた。
あれから４日しか経ってないのにもうお尻のあたりに長い羽が生えているし、顔も立派で、あどけなさが抜けている。
ひょっとして、チビではなくて、お兄ちゃん？

チビは巣立ちからほぼ１ヶ月ぐらいで飛べるようになるはずなのだが・・・。

前回、林道を歩いていて、路肩に小さなネズミのような死骸を発見する
モグラの子供かなあ、でも、鼻が尖っているし、前足も小さいしととりあえず撮影

前回、林道を歩いていて発見した小型のモグラ。これまでも何度か見たことがあるように思うが、今回初めて調べてみた。

ウキペティアの解説を引用すると、写真のモグラは、

『モグラによく似ているが、土を掘り進むために使う前足が小さい。体をおおう毛は黒く、光沢がある。体に生える毛は高密度だが、尾には毛が少なく、ピンク色の皮膚が露出する。なお、尾骨はたがいに癒着し、1本の骨のようになっている。

日本の固有種で、本州、四国、九州とその周辺の島に広く分布する。森林の落ち葉の下に生息するが、モグラとは違い地下のごく浅いところで生活していて、自分で長大なトンネルを掘ることはない。夜になると地上を徘徊することもあるが、日光が照る所には出てこない。「日見ず」という和名もここに由来する。

食性は肉食性で、昆虫類、クモ、ムカデ、ミミズなどの小型土壌動物を捕食する。いっぽう、天敵はアナグマ、テン、イノシシ、トビ、フクロウ、モズなどである。ただし死んだヒミズは臭いが強く、死骸を食べる動物は少ないといわれる。』

となっている。
よく似た近縁種にヒメヒミズというのがいて、一般的に標高1500メートル以上に生息し、ヒミズはそれより低いエリアらしい。ヒミズがどんどん高地へと追いやったようだ。

ただし名前が判明しないままモグラで検索しても、写真はほとんどなくて、あちこち探してやっと２、３枚発見する。
モグラの同定でこんなに苦労するとは思わなかった。

これでヒミズがフクロウやテンとつながった。まだまだ知らないことがたくさんある。

久々の青空だし、フクロウの観察を後回しにしのんびり林道を歩いてみた。
そして、ヤマガラがエサをついばんでいるのを見つけ、カメラを構え写真を撮っていたときのことである。


足元で突然、トッタ、トッタと、足音がした。
ン？　イヌ？　イヌなどみなかったし気配もなかったぞ。
それにわざわざ足元を通らなくても、とファインダーから目を離すと、アワワワ、何かが跳ねていて、ぶつかりそう。
ウサギだ！　しかもでかい！


動くな！　止まれ！


アーッ！　カーブを回って見えなくなってしまった。林へ入ったかなー？
いや、まだ林道かもしれないと、２、３歩追うと、ピョンピョン逃げていくのが見えた。


ア〜ァ、ついに見えなくなってしまった。
久々のウサギなのに、うまく撮影できなかった、と画像を確認しいていると、
ン？　ネコがウサギのいた10メートル後ろに。


白い顔のネコ？　ンなわけがない。ウゲゲゲ！　テンだー！
しかもキテン。
アッ、どんどん近づいてくる。止まれ、止まれ！　ピントが合わせられないゾ！
ウッ、林に入ってしまう・・・。



毎年のように５月の始め頃テンを見かけるが、動物の子供が巣立つのを狙ったり、鳥の巣を襲ったりするためだろうと思っていた。
しかし、このテンが成獣のウサギ追っていたのは間違いない。私から逃げるだけならウサギは林へ入ればすむのだ。

そして、ふと頭をよぎったのがフクロウのヒナである。
テンを見て急に不安になり、急いで戻り、巣をのぞいてみたら、なんとヒナがいない。
巣立ったのか、それともやられたか。

周囲の枝を一つ一つ探しても、どこにもいない。
私がうろついているから、巣立ちを急いだ可能性もあるが、お兄ちゃんが襲われたとしたら、もう一羽ヒナがいるのも知っているし、簡単に見逃すはずないのである。

がっかりして、暗い気持ちで帰りかけたのだが、後ろ髪を強く引かれる。それでまた舞い戻って、巣から30メートル離れた観察ポイントに座り込んで周囲を眺めながらしばらくフクロウのことを考えていた。
ハイキング客がゾロゾロ行き交う中で、テンがウサギを追い、大きなフクロウが命がけでヒナを守っている。この森の、野生のすごさを想う。

そのとき、50メートルほど先を大きな鳥が飛ぶのがちらっと見えた。
立木の間を低く飛んだし、フクロウかもしれない。
カケスがその近くでギャーギャーしつこく鳴き始めた。モビングのようだ。

しばらくして、ボボボボッ、と低い音で何者かが鳴いた。これまで、何度か巣のヒナが鳴くのを聞いているが、この鳴き方はなかった。でも、フクロウの可能性が高い。
なおも耳をすましていると、今度はボウ、ボウと鳴いた。もう間違いない、ヒナは巣立っていたのだ。

嬉しくなり、今日はもうこれ以上追うのはやめにしたのである。

かわいさを強調してみました。のぞきこまなくても見えるほど大きくなった。この写真が最後にならなければいいが。

顔もでかいけど足もとても大きい。ただ、足はまだしっかりしいていないような。これでほんとに巣立ちができるのだろうか？

チビは幼顔のまま、体がどんどん大きく育っている。

前回巣の中をのぞいたときはアカネズミが一匹転がっていたが、今回は何もなかった。食欲もすごいのだろう。
不思議なのは鳥の羽やちぎれた頭などがいつの間にかきれいに片付けられていること。巣の外に落ちてないから、親フクロウがどこかに運んで捨てているのだろうか。

それと、チビが巣の中でここまで大きく育ったのだから、お兄ちゃんは何者かにやられたのかもしれないと思った。巣の周辺で獣の匂いがしたときだったかも。
巣立ちヒナは飛べないから、遠くに行くはずがないし、止まり木の下には大量の糞をするらしいから、それが発見できないのも気になる。

今日は探検隊のミーティングがお流れになり、久々に長時間森の中にいた。
ここのところリスに出合ってないから、なんとか姿をみたいと粘ってみたのだ。しかし、巣を見張っても出てこないし、食べているものも分からないから、手の打ちようがない。

そして、３時過ぎになり、空が暗くなるし、もう帰ろうとしたときのこと。
30メートルほどの先の松の枝に鳥のような動きをするものをみつける。
ほんとに、鳥とよく勘違いするのであるが、目で追うとリスだった。幹を駆け上がり、何かを採り、一気に駆け下りた。

それきりだったのだが、まだ松ぼっくりをたべているのかと双眼鏡で見ると、登ったのはなんと枯れ松だった。これには松ぼっくりなどないし、ツタが絡まっているだけ。
リスが何をしに枯れ松に登ったか、しばらく悩んでいたが、ひょっとして巣材の枝を採るためだろうかと思いつく。

ただ、いまは子育中だから、補強のためだろうか？

写真は露出オーバーの一枚しか撮れなかったが、ともあれ粘りがちというところ。活動時間が３時過ぎというのも何かあるかもしれない。