WHITESTONE戦記　ブログ版

（注）今回、特に後半部分は谷津小に通った方でなければ全く楽しめない「地元ネタ」になっております。え？ここんとこずっとそう？ごめーん。




それはまさに奇跡の様な日だった。

１０年振りの再会の場所は、津田沼駅の前だった。

「シラケ〜ン！」とオレを呼ぶ声と、「とんび！！」というオレの声は、ぴったり同時に響いた。
目の前を黒いいかつい車が走り抜ける。


え？

走り・・・抜ける・・・の？


駅前は混んでいた。
とんびの車は５０ｍほど先の赤信号に停まり、オレはそこまで走った。
ドアが開き、オレはそこに飛び乗った。

「よう！ひさしぶり！」

えらくドタバタだったが、実に１０年振りの再会だった。

オレ達はお互いの「あれから」を語りながら、しばらくドライブした。

「キム呼ぼうか。」ととんびが言った。
「あのキムちゃんか！」

懐かしい名前だった。
キムちゃんはファミコンマガジン見せてもらったのがきっかけで仲良くなって、確か家には藤子不二雄のサインがあった。
藤子不二雄がコンビ別れしたと教えてくれたのも彼だった。
確か３年の時に体育倉庫で遊んでて、佐藤君なんかとモメて・・・その事で多田先生が学級会を・・・ってなんなんだおい！？
なんでこんなに一瞬で思い出せる！？

「はい、キムだよ。」と、とんびがケータイを渡してくれた。

「・・・やぁ、キムちゃん？」
「んん？誰？」
「わかんないと思うよ。４−３に３人ケンジがいました。とんび、アナケン・・・。」
「まさかお前は！！白石賢志！？」


こん時！嬉しかったぁ！！ほんまに嬉しかった！
なんかクセのあるキムちゃんの口調が懐かしかったから。
一発でわかってもらえたから。
けど、一番嬉しかったのは、キムちゃんが嬉しそうにオレの名前を言ってくれたから！

その後の展開は、まさに奇跡だった。
とんびが電話をかけた相手が全員繋がる。近くにいる。
みんな今から会える。みんな会ってくれた。
すごい！こんな日があるんか！
元々、その日たまたま自衛官のとんびが昼間空いてた、ってだけで、充分奇跡だった。

同時にオレの頭の中ではもうひとつの奇跡が起こっていた。

誰がどんな落書きをして、誰が怒ったとか。
誰がどんなミニ四駆をやビックリマンやキンケシやゲームを持っていたとか。
次から次へと、誰かと会う度思い出す。
ダムが壊れたかのように、記憶が蘇って来る。
それを話すと、みんな目を丸くして「なんでそんなに覚えてるの！？」と驚いていた。

別に「記憶力が良くなった」という奇跡ではない。
記憶力は元から良かった。
中学の時、好きなテレビの話を誰かがしている時、そいつが微妙にセリフを間違えるのにイラッとした。
ラピュタの呪文なんかすぐ覚えた。
残念ながら地理と歴史には活かせなかった。

それはいい事ばかりではない。
「思い出し笑い」もしたが、「思い出しギレ」も「思い出しブルー」もよくある。
二度と思い出したくないような事を急に思い出して、「うわっ！！」と頭を抱える事もしょっちゅうだ。

（とか書いてるたった今も、２号棟の芝生でむっちゃん（あおいむつお君）が失くしたビックリマンの聖フェニックスを一緒に探した事、その時むっちゃんが何度も「セントちゃんどこかいっちゃったわ。」と言っていた事とか、むっちゃんが引っ越して行く日の事とか思い出している。オレ、頭おかしいんか？）


そっか・・・。

よぉくわかった！

オレはこの街に住んでいた時の自分が大嫌いだった。
なんでこう・・・もっと人と仲良く出来ないのか、いつも悩んでいた。
「いい子になろう」なんて何度決心したかわからない。
あの苦しんでいたオレ自身を、オレはこの街に封じ込めていたんだ。
あの頃、周りの大人達はオレを、「いじめられて登校拒否してる」と言った。
守ってもらえるから、それに甘んじた。
卑怯だった。
「ちがう！オレが悪いんだ！」と・・・言いたかったんだ・・・。

とんびと会って、キムちゃん、ともちゃん、ナオト、あったくん、きんこ、かなむらくん・・・みんなに会えて、よくわかった。

オレは思い出したかったんだ！
会いたかったんだ！

胸の痛みが消えた気がしたのは・・・次の日の朝、気のせいだったとわかった・・・。


ただ、思い出したくも無かった子供の頃の自分自身の事を、受け入れてやれたのは、気のせいではなかった。




この街でずっと、「まだだめ？まだ許してもらえない？」と泣いていた子供の頃のオレを、ようやくオレは迎えに来てやれた、な〜んて、ちょっと、いや、かぁなぁりクサイけど、そう心から思えたんだ。




そして３日が過ぎた。
道場からは、「胸の骨折ひどいんか？帰ってこれんのか？」などと心配の電話を頂いたが、なんのことはない。しっかり楽しんでいたのだ。
２日目も３日目も４日目も、とんびは基地を出て来てくれた。
その間、懐かしい再会もあったし懐かしい電話ももらった。
一人の時は街の中を歩き回った。
谷津干潟やららぽーとまで歩いた。ケガ人なにしてんねん。
思い出は色んなところに落ちていた。


考えてみたら・・・なんておもしろい街だろう！
駅の出口、どちらから出るかで全然違う街になる。
片や畑。片や歓楽街！
おいおい・・・オレは風俗店の横を抜けて歯医者に行ってたのか？
パルコの前の女の人の顔の像は、怖い！
駅前のブロンズ像、服着ろ！
生まれて初めて入ったマクドがまだある！そういやグリマスとかバーディとかビッグマックポリスとかハンバーグラーとかどこ行ってん？
最近ドナルドしか見んぞ？


・・・まぁそれはええわ。


エキゾチックタウンてどないなネーミングやねん！
管弦楽のポスター？
この指揮者、田久保先生！？先生辞めたんやなぁ・・・。
駅と繋がる階段、なんで滝があんねん！
確かここから富士山見えたな・・・ってなんや！？あの造りかけの高速道路みたいなんは！？（後にザウスと判明）
ガキの頃、普通に「ぶっしぶ行って来る〜！」とか言ってたけど、「物資部」て！それほんまに正式名称やったんか？
子供の頃、確かもうひとつ、よくお菓子買いに来た店があったな・・・。
ここや！・・・ってここ、独身寮！？売店！？めっちゃ部外者ちゃうん！？
ＪＲの社宅・・・めっちゃ車庫の横やん・・・よぉ眠れたなぁ・・・。
公園の横の設備、入ろうとも思わんかったけど、子供の頃これが何をする場所か全く気にせんかったオレってどうなん？
カラス神社・・・は怖いしええわ。つっこまんとこ・・・（死体が出た話はこの前日に初耳）。

どうでもええけど坂道多いなぁ・・・。

・・・で、学校！！
つっこみ出したらキリないけど、行くでぇ！！

飼育小屋、でかっ！！
幽霊便所て！！せめて電気つけようや！
廊下にかかってた日本地図！山とかちゃんとデコボコしとるやつ！あれちょっと欲しい！
理科室の標本は風化が始まっとる！！
体育館でやった「怖い話集会」！そんなん他の学校で聞いた事ないわ！
あの時先生がした、「悪いのは・・・お前だ！！」って話、オレしばらくトラウマになったわい！
「音楽集会」も特別な感じやった・・・。
田久保先生、低学年に見せる顔と高学年に見せる顔、違い過ぎんか？
「犬のおなか」と「気球に乗ってどこまでも」と「あくび」と「友達の歌」と「Ｓｉｎｇ」と「管弦楽部のお弁当の歌」が結構歌えてしまう自分がこわいぃぃぃぃぃぃ！！
「ピロティ」の正確な和訳を誰か教えてくれ！！
グラウンドのトーテムポールは怖すぎる！埋め込まれたタイヤの存在意義は！？てか岩石園て！！
そして今はもう無い「冒険小屋」！！あれ・・今思えば危険過ぎるぞ！
マラソンで給食室の横を走る時はスタミナ消費が著しい！！・・・・のにすぐ「十週〜！」とか言う鈴木先生！口元が小鳥みたいな鈴木先生！！
バザーで毎年売ってた割り箸で出来たゴム鉄砲は誰が作ってたんだ？

だあああああああああああああ！！

おもしれええええええええええええええ！！

この街は・・・・・最高だああああああああああああ！！





えっと・・・この日のオレが、いかに里帰りを楽しんでいたか、おわかりいただけましたでしょうか・・・？


オレはなんとも言えないしあわせな気分でとんびと再会を誓い、改札を抜けた。

「じゃぁ、元気で。」
「おう！同窓会、実現しような！」



実はこの時、道場の会議ではオレが帰ってきたら少年部の指導員に就任させる事が決定していたのだが・・・

そして同窓会はこの半年ほど後に実現して、次の夏にオレは「自分の腕の中で人が死にかける」というとんでもない体験をするのだが・・・

さらに、この時からほんの数ヵ月後に、誰かが道場から去る事になるのだが・・・




それはまた、別のおはなし






最終話に、続く。

芝生はアスファルトに変わり、駐車場になっていた。
もう今の子供達はここでサッカーとかできないのか。
雪だるまも作れないのか。
秋祭りはどこでやるんだ？

なんか寂しかった。
そういや昔はそこらへんに路駐してたんだっけ．．．。

駐輪場が綺麗になっていた。
かつてそこは駐輪場という名のトタン小屋で、夜などどんな犯罪が起きても不思議ではなかったと思う。
真っ暗な小屋に自転車を片付けに行くのは怖かった。
時々、ネコが大喧嘩をしていたりした。
これも少し寂しいが、まぁ変わって当然だろう。
駐輪場の近くに行くと、６号棟の裏に目が止まった。

えっ？芝生？

裏に回ると、そこには昔のままの芝生があった。
どうやら駐車場になったのは１〜３号棟の芝生だけだったらしい。

オレはしばらくそこでボーっと突っ立っていた。

確か６号棟にはたーくんという豪傑が住んでたっけ．．．。
もうみんな、ここには住んでいないのかな？

これからどうしようかと思いながら、子供の頃のように芝生に腰を下ろしてみた。



どうしようかは決まっていなかったが、どうしたいのかはもう、ずっと前から決まっていたはずだった。

会いに行きたい・・・。
「オレなんていなくなってしまえ！」と絶望的な気分で後にしたこの街だったが、年が経つにつれ、思い出すのは懐かしい楽しい思い出ばかりになっていた。
思い出す顔は、どれも笑顔だった・・・。


会いに行きたい・・・。
けど、いいのか？
今のオレは、胸を張ってみんなに会えるのか・・・？
怖いと思った。
最も恐れていた事。
それは、「誰だっけ？」という反応。
もしくは「あぁ、それで？別に会いたくなかったよ。」みたいな冷めた反応。
しかしそれが自分にはお似合いだとすら思えた。
オレは変なガキだった。
人付き合いが下手だった。
いらん事をしていらん事を言って・・・。
そのしっぺ返しに耐えられずに逃げた卑怯者だ。
今更会って何になる？
だれがあんなガキを・・・・笑って迎えてくれる？
このまま帰った方が、ずっと楽なハズだ！
勢いで帰ってきたものの、結局学校には足が向かないじゃないか！


オレは１０年前に忌み嫌った少年時代の自分を、情けなくもまたここで、やっと帰って来たこの街で、昔の様になじっていた・・・。





・・・・・まだ、だめ？






また胸が痛み始めた．．．。



その時だった。



ぐるっと辺りを見回していると、一瞬、誰かと目が合った様な気がした。
驚いてそこに視線を戻した。
近所の人から見れば、今の自分は間違いなく不審者だろう。
真昼間に見慣れない男が芝生に座り込んでいるのだ。

こちらをじっと見ているものと、再び目が合った。
一階のベランダの隙間から、白い猫が顔を覗かせていた。


．．．．えっ？


驚いた。
似ている．．．。
幼稚園のバスを待っていた頃に遊んだ、あの猫そっくりだ．．．。
いや、これは．．．似ていると言うより．．．。

しばらくこちらを見ていた猫は、ゆっくりとこちらへ歩いて来た。

ずっと心のどこかで覚えていた、あのおそるおそる近づいて来る歩き方・・・。
おいおい．．．ほんまか．．．？
こんな事って、あるんか？
幼稚園の頃からだから、もう１６年！？猫ってそんな長生きなのか？

猫はオレの膝に乗り、ごろんと横になった。


．．．．あの頃と、なにもかもが同じだった。

「なぁ、お前・・・あの猫か？」
間抜けだとは思ったが、聞いてみた。

猫はじっとオレの目を、何か言いたそうな目で見ていた。
オレはずっと背中を撫で続けた。
この時ほど動物と話ができない事を悔しく思った事は無い。
何か、時間が止まったような錯覚を感じた。
心が軽くなるような、夢を見ているような、不思議な感覚だった。


しばらくすると猫は立ち上がり、歩き出した。
何度か振り返った後、また隙間からベランダに消えた。

オレはぼーっとそれを見送っていた。


ハッと我に帰った。
時間が止まったような感覚は、消えていた。


不思議な事に、さっきまでの迷いが消えていた。
表彰式の後、東京駅で感じたあの感じ・・・。
「このまま帰ってはいけない。」と思ったあの感じは、この時のためだったのか？
「あのネコは、オレの迷いを断ち切るために、長生きして待っててくれた。」なんて解釈できるほどジコチュウではない。が、・・・ちょっとだけそう思った。思いたかった。






・・・まだ、だめ？



・・・ごめん、待たせたな！








．．．会いに行こう、会える人みんなに！

まずは・・・あいつだ！！


実家の母に電話をかけた。

「オレの部屋に行って、とんびの年賀状見てくれへん？ケータイの番号、書いてあるから。」
「どしたん？急に。」
「会いに行くねん。」
「えっ！？今どこよ？」
「千葉だよ。ちなみに今、前住んでたとこ。」
「えぇっ！？大丈夫なん？胸、折れてるんでしょ！？」
「おう！バリ痛いわい！はっはっは！」


猫に「会いに行け！」と言われた気がする、とはさすがに言えなかった。
試合の後で頭も打っていたし、余計な心配されても困る。


母との電話を切って、オレは今メモしたばかりの番号を押した。

「とんび」というのは小学生時代に１番仲の良かった友人で、当時、船橋の空挺隊で自衛官をしていた。
彼とは同級生の中で唯一、年賀状のみで交信していた。

一体どんな反応をするだろう。

さっきまでの憂鬱な気分が嘘の様だった。

そうだった。

オレは単純なヤツだったんだ。

イヤな事があればへこむし、嬉しけりゃ舞い上がる、わっかりやすいヤツだった！

この街で見つけたかったもの、それは「きっかけ」だ！！


母は年賀状を探してからかけなおす、と一度電話を切った。


オレは歩き出した。
学校へ行こう。あそこであいつに電話をかけよう。






・・・・もういいの？


・・・お待たせ。一緒に行こうか。



続く

「いつか、きっと胸を張って帰ってこよう・・・！」

昭和が平成に変わった年の春、オレは大きなリュックを背負って、その街を後にした。












胸がどんどん痛くなる。
やっぱ直接大阪帰った方がよかったかな．．．なんて少し後悔し始めた頃、電車は津田沼駅に着いた。
１０年振りの実感が少しづつ湧いてくる。
噛み締めるように階段をゆっくり登った。
確か・・・この階段を上がりきったところに鳥の絵があったはず！！どうや？変わってないか！？
鳥の絵のある駅は、変わっていなかった。
早くも涙が出て来た。
変わっていない．．．！


ん？

涙が止まらないまま改札を出て南側に歩くと、ロッテリアがビジネスホテルに変わっていた。
まぁ・・・そんなもんだよね・・・。
ちょっと驚いたが、好都合だ。ちょうど胸の痛みも限界に近づいている。
オレはそのホテルにチェックインして、懐かしい夜景をしばらく見つめていた。

第３３回全日本新人王トーナメント。
その日、オレは初めて表彰台に立った。
準決勝での敗北の悔しさは四位のトロフィーでは治まらなかったが、憧れのＫ−１選手からの授与には正直震えた。

大阪勢は東京駅から高速バスで帰る。
８時間も狭い席に座る旅は、試合後の体には辛い。
気が進まないながらもバス乗り場に向かう途中、誰かがオレに呼びかけた様な気がした。





・・・・・・・まだ、だめ？





・・・・・・。

・・・・・・・・・今なら・・・いいかも知れない。


オレはバスのチケットを払い戻してもらった。
向かった先は、総武線。

千葉県習志野市。
オレの第三の故郷。
ものごころついた街。
父といた街。
逃げるように、去った街。




東京から快速で３０分。
実はオレは都会っ子だったのか？こんなに東京に近かったのか、とか思っていた。
さて、勢いで来てしまったものの、一体どうすればいいのだろう？
オレはどうすればいいのだろう？
オレはどうしたいのだろう・・・？
考えているうちに睡魔が襲って来た。




誰かに会えるかな・・・？

みんな、今もこの辺に住んでるのかな・・・？

いや・・・やめとこう・・・。





・・・・まだ、だめ？






朝、激痛で目が覚めた。
くしゃみしただけでコレか！？と驚いた。

いい天気だった。

よく母と買い物に行ったダイエーに行ってみた。
ウルトラマンなんかのショーをよくやっていた広場は、そのままだった。
農道もそのまんま。
行くはずだった中学校も変わっていない。小さい頃よく遊んだ子が溺れて亡くなったプールに、手を合わせた。
少年時代、最も恐ろしい場所だったカラス神社は、相変わらず不気味だった。
七夕の時に笹を取りに行った林は、ライオンズマンションになっていた。


もうすぐ、あのアパートに着く。
あの部屋に違う家族が住んでいるのか、と思うと少し複雑な気分だったが、やはりここは１番懐かしい場所だ。

毎日遊んだ公園が見えた。
「上の公園」と読んでいた場所だ。
遊具はほとんど変わっていて、幼稚園に入る前に小学生の真似をして飛び降りてケガした滑り台も無くなっていたが、かくれんぼの時によく世話になった木は、そのままだった。
ちょっと寄り道して、木の前に立った。
こんなに小さい木だったのか、と驚いた。
なんだか全てが小さく見える。
フェンスの穴・・・。
一番大きな木・・・。
固いベンチ・・・。
水のみ場・・・。
オシロイ花・・・。



昔の道場にある様な、住人の札のかかったアパートの案内図があった。
３号棟。２０８号室。
さんのにいまるはち。初めて覚えた住所。
当たり前だが、そこに「白石」という札はかかっていなかった。


案内板を過ぎると、もうすぐオレが住んでた３号棟だ。
何にかもよくわからない期待が、大きくなってくる。

そして・・・オレは、思わず声を挙げていた。

「うぉぅ！芝生が無くなってる！？」


続く

これは、ポンキッキーズがまだポンキッキだった頃のお話・・・。


テレビを消したら家の前に出て幼稚園の送迎バスを待つのが日課だった。
乗り物酔いが酷かったオレにとって、バスは戦いの時間だったが、バスを待つ時間は楽しかった。
オレはいつも１５分は前に外に出て、裏の芝生へ走った。
芝生で座っていると、１階のベランダの隙間から、アパートに住み着いている野良猫が顔を出す。

三匹いたが、一匹は忘れてしまった。
茶色い斑模様の気の強い猫と、基本白くてちょこちょこ黒が入った牛みたいな模様の猫。
オレは、この白い猫が大好きだった。

走って近づくと逃げられるから、少し離れたとこから呼んだ。
じっと目を見ながら恐る恐る近づいてくるのが、堪らなく可愛かった。
しばらく抱っこして喉や背中を撫でていると、バスが来る。
芝生に下ろして「行ってきます！」と猫に手を振りながらバスに乗る。
バスの中から「お前のネコ？」と聞かれるのが嬉しかった。
雨の日以外はもう本当に毎朝猫と遊んでいた。
猫と会えればバスも平気だった。


小学生になるともちろん送迎バスなんて無い。
あまり好きじゃなかった上級生と、「登校班」なんてものを組まされた。
学校の帰り道ではみんな、「今日遊べる？」と聞き合っていた。
家に帰ると同時にランドセルという拘束具を外し、外へ飛び出した。
日が暮れて公園のチャイムが鳴るまで遊んだ。


猫とは遊ばなくなっていったが、姿はたまに見かけていた。
猫はいつの間にか２匹になっていたが、他は特に変わった事も無く、いつも芝生でゴロゴロしていた。




久しぶりに猫を抱っこしたのは五年生の時。


その日、クラスの子達とうまくいかずに体操服のまま学校を飛び出したオレは、どこにも行けずに、例の芝生で途方に暮れていた。
パートに出ていた母が家にいない事を忘れていた。
鍵はランドセルの中にある。


どうしよう・・・。

今更ながらに「学校を飛び出す」などと言う大それた事をした実感が湧いてきた。

オレはどうする事もできず、力無く座り込んだ。
悩むオレをバカにしたような、いい天気だ。
パンパンと布団を叩く音が、のどかに響く。


その時、あの白い猫が来た。

見間違いか？とも思ったが、模様も歩き方も全てが記憶のままだった。

猫はオレの膝に乗り、ごろりと横になった。
オレはなんだか泣きそうになりながら、何年か振りに、猫の背中を撫でた。



「けんちゃん！学校は！？」



突然大声が聞こえた。
同じ棟に住むタケちゃんのお母さんだった。
猫は驚いて逃げてしまった。
オレも、とりあえず逃げた。
放課後、みんながいなくなる頃を見計らって、ランドセルを取りに教室へ忍び込んだが、担任の先生に見つかってしまった。

母はオレを叱らなかった。
意外だった。
今思えば、当時はいじめによる自殺が増え始めた頃。
母も慎重だったのだろう。
「学校なんて行かなくてもいい。」などと言って、更にオレを驚かせた。
実際「学校へ行ったら殺される！」と思っていたオレにはありがたいことだった。


結局、この日からそう遠くないうちにオレは登校拒否を始め、母の職場の近所の図書館で勉強する日々を送る事になる。
３学期はまるで登校しなかった。
今思えばよく進級できたものだ。

その後、６年生になると同時にオレは長野に転校する。

ここまでの三ヶ月くらいの間、猫は姿を現さなかった。








そして、１０年が過ぎた。



「うぉぅっ！？芝生が駐車場になっとる！！」

２１歳になったオレは、１０年振りにその町に帰ってきた。





続く

今年も思いっきり楽しんで来ました。
明日、帰ります。